— Да, пара часов — и мы будем у тебя, — игриво подмигнул Эйтор, наверное, уже прикидывая, как он будет подкалывать Джея при встрече. — Так что не успеешь соскучиться.

— Мы не оставим тебя надолго одну, Настя, — добавил Эвол, притягивая меня для короткого, но нежного прощального поцелуя.

Вернувшись в свою комнату, я быстро собрала вещи и отправилась к портальной арке.

Провожали меня всей делегацией. У самой арки портала Тэрсон проверил настройки перемещения, убеждаясь, что меня выкинет точно в нужной точке.

— Передавай привет Джею, — серьёзно сказал Тэрсон. — Скажи, что мы скоро будем и придём с миром. Ну, почти с миром, если Эйтор будет держать язык за зубами.

Я рассмеялась, глядя на эту троицу. Сердце сжалось от нежности — пути назад действительно не было, да я и не хотела его искать. Шагнув в мерцающее марево портала, я обернулась на прощание, видя их уверенные улыбки. Всего пара часов — и наш сумасшедший «дом» снова будет в полном составе.

Едва я сделала шаг из мерцающего марева портала, как реальность закружилась в безумном вихре. Я даже не успела коснуться ногами пола в прихожей, как сильные, до боли знакомые руки подхватили меня, отрывая от земли.

— Настя! Наконец‑то! — выдохнул Джей прямо мне в губы.

Он кружил меня, прижимая так отчаянно, словно мы не виделись вечность. Поцелуи градом посыпались на моё лицо: щёки, лоб, нос и, наконец, губы. Джей целовал меня жадно, с той самой первой, фундаментальной страстью, которая связала нас в самом начале. Его пальцы зарылись в мои волосы, удерживая, не давая отстраниться ни на миллиметр.

— Ты дома, маленькая моя, — прошептал он, на секунду прервавшись, чтобы просто уткнуться лбом в мой лоб и отдышаться. — Я места себе не находил.

Я обняла его за шею, вдыхая его родной запах и чувствуя, как внутри всё окончательно заземляется.

После бури эмоций с моими истинными объятия Джея были той самой тихой гаванью, в которой я так нуждалась.

Но где‑то на глубине сознания уже пульсировали новые метки. Я знала, что, как только он меня отпустит и взглянет чуть внимательнее, его ждёт грандиозный сюрприз. А через пару часов на этом самом пороге появятся те, кто помог мне эти сюрпризы «нарисовать».

— Джей, я тоже скучала, — выдохнула я, всё ещё вися у него на шее. — Но у меня есть новости. Много новостей…

Джей

Пять дней. Пять бесконечных суток мой внутренний зверь скребся под рёбрами, изводя меня тоской по жене. В Осрайге было слишком холодно без её тепла, и даже огонь в камине не спасал.

Чтобы не сойти с ума от тишины в доме, я с головой ушёл в дела клана. За время моего «звериного» отсутствия дисциплина среди оборотней пошатнулась. Молодые альфы других кланов возомнили, что столица им больше не указ. Пришлось напомнить им основы иерархии. Пять поединков за три дня. Пять претендентов на власть, которых я втаптывал в пыль под восторженные вопли толпы. Оборотни уважают только силу, и моя вторая ипостась — мощный, матёрый волк — не оставила им шансов. Теперь Осрайг снова един, а альфы кланов склонили передо мной головы, поджав хвосты.

Дела были улажены, и я наконец‑то мог просто ждать.

С самого утра я стоял в портальной зале, периодически меряя её шагами, не в силах унять дрожь в пальцах. Рой стоял у входа в зал, готовый в любой момент отдать распоряжения слугам, но я едва замечал его присутствие. Весь мой мир сузился до мерцающей точки в пространстве.

Воздух задрожал. Синее сияние портала вспыхнуло, озаряя каменные своды, и я наконец почуял её. Фрукты, чай и та самая миндальная нотка, от которой мой зверь довольно заурчал.

Я не дал ей даже коснуться ногами пола. Рывок — и я впечатываю Настю в себя, подхватывая под бёдра.

— Настя! Наконец‑то! — Я выдохнул имя жены прямо ей в губы, едва портал вытолкнул её в мои руки.

Я кружил её по зале, осыпая жадными поцелуями. Пять дней голода по её коже, по её голосу… Я был готов немедленно унести её в наши покои и не выпускать до следующей луны. Мои пальцы зарылись в её волосы, удерживая, не желая давать ей отстраниться ни на миллиметр.

— Ты дома, маленькая моя, — прошептал я, на секунду прервавшись, чтобы просто уткнуться своим лбом в её лоб и немного отдышаться. — Я места себе не находил.

Настя крепко обняла меня за шею, вдыхая мой запах. Я чувствовал, как она расслабляется, буквально обмякая в моих руках. Мой зверь внутри довольно заурчал: его пара вернулась.

— Джей, я тоже скучала, — выдохнула она, всё ещё вися у меня на шее, но в её голосе промелькнула нотка волнения. — Но у меня есть новости. Много новостей…

Я медленно опустил её на ноги, продолжая обнимать за талию. Мои инстинкты и обострённый нюх уже уловили изменения. В её ауре теперь сплетались силы разных богов‑покровителей. К моей связи с Амальдис добавились новые, мощные нити.

— Новости? — Я мягко улыбнулся, заглядывая ей в глаза. — Рассказывай, малышка. Твой запах не изменился, но я чувствую новое сплетенье с кем‑то другим.

Настя смущённо заёрзала, закусив губу. Одним плавным жестом она убрала тяжёлую копну волос в сторону, открывая мне вид на изящную метку истинности. Я не знал, кто именно стал её вторым избранником, но узор был незнаком, хоть местоположение брачной метки наводило мысли, что это кто‑то из вампиров.

Я издал низкий, вибрирующий звук — глубокое признание воли богов. Ведь как бы ни желал быть единственным для своей избранницы, раз боги решили, что ей предназначен ещё один истинный, значит, так надо для неё, а может, и для будущего. Я коснулся метки другого кончиками пальцев.

— Всего неделя в Академии, — сказал я с понимающей и доброй усмешкой, — а ты уже нашла семье пополнение?

Я мысленно поблагодарил судьбу за то, что в момент их встречи я был в Осрайге. Мой защитный инстинкт силён, и, будь я рядом, я мог бы из ревности принять побратима за врага, прежде чем магия истинности с Настей связала бы нас всех. Теперь же я чувствовал: он — часть нашей семьи, кто бы он ни был.

Настя набрала в грудь воздуха, её щёки вспыхнули румянцем, и она тихо добавила:

— Их… их трое, Джей. Кроме него есть ещё двое.

Я замер, осознавая масштаб благословения. Трое. Значит, боги Сальвоса решили, что одной моей защиты тебе мало, и послали ещё двоих побратимов.

— Трое? — В моём голосе прозвучал искренний шок. Да как тут без него обойтись: двое истинных — это уже редкость, а теперь нас четверо на одну маленькую Настеньку. — Что ж, маленькая, кажется, Амальдис и другие боги решили сделать наш дом очень оживлённым. Показывай остальных, я должен знать, кто теперь разделяет со мной побратимство.

— Они прибудут после обеда, — тихо произнесла Настя, не сводя с меня пытливого взгляда. В её глазах плескалась неподдельная тревога. — Джей… ты не расстроен?

Я глубоко вздохнул, притягивая её к себе ещё ближе и утыкаясь носом в макушку. Мой внутренний волк уже не рычал — он смиренно принял новых участников стаи.

— Послушай меня, малышка, — я взял её лицо в свои ладони, заставляя смотреть прямо на меня. — Если бы я встретил этих мужчин до того, как они поставили свои метки… было бы плохо. Мой зверь просто разорвал бы любого, кто посмел бы дышать в твою сторону. Но сейчас всё иначе. Они — часть тебя. Твоя плоть, твоя магия, твоя судьба. А значит, они — часть нашей семьи. Против воли богов и твоей души я не пойду никогда.

Настя заметно расслабилась в моих руках, на её губах появилась слабая улыбка. Но уже в следующее мгновение её взгляд стал более острым, почти колючим.

— Как дела с кланом? — спросила она, и я почувствовал в её голосе едва уловимую ревность. — Пиала… она снова случайно не пыталась к тебе пристать?

Я не сдержал короткого смешка. Моя маленькая собственница. Приятно знать, что даже с тремя новыми истинными её волнует только моя верность.

— Все первостепенные вопросы с кланами уже решены, — спокойно ответил я. — Альфы склонили головы, порядок восстановлен. Что касается Пиалы… после моего запрета на посещение дворца она больше не делала попыток прийти.