Обычное зачатие: дети могут быть зачаты и в любой другой день, однако за это приходится платить высокую цену:

природный дар такого ребёнка будет слабым;

максимальный срок его жизни сокращается вдвое — до 500 лет.

М‑да, и на детей пунктик, хоть я понимаю: с такой‑то продолжительностью жизни можно было за первое столетие заселить планету до основания.

Люди Королевства Энкалто

Место обитания и государство: люди населяют юго‑восточный континент, объединившись в королевстве Энкалто. Их цивилизация процветает за счёт эффективного использования бытовой магии, которая пронизывает каждый аспект их повседневной жизни и экономики.

Богиня‑покровительница: покровительницей людей является Стиана — богиня домашнего очага, уюта и, собственно, бытовой магии.

Способности и основная деятельность:

Бытовая магия: это их ключевая сила. Люди Энкалто довели бытовую магию до совершенства. Они используют её для строительства, сельского хозяйства, создания комфорта, уборки, освещения и множества других повседневных задач.

Слабость в других видах магии: по сравнению с эльфами или атлантами люди слабы в других, более мощных или боевых видах магии.

Редкие сильные маги: рождение сильных магов — большая редкость и обычно считается знаком особой милости Стианы.

Жизненный цикл и демография:

Продолжительность жизни: живут значительно дольше обычных людей — до 500 лет.

Совершеннолетие: наступает в 30 лет.

Истинные пары и браки:

Внутренние браки: среди своего народа у людей нет концепции «истинных» пар. Браки внутри королевства, как правило, заключаются по политическим или экономическим соображениям.

Исключение (браки с другими расами): существует редчайшая возможность найти «истинную» пару среди представителей других рас. Это исключительное событие, которое меняет жизнь человека и может повлиять на его собственную продолжительность жизни или способности.

Я перевернула страницу книги. Мои пальцы скользнули по шероховатой бумаге, на которой была изображена следующая раса — Дивьи.

«Скитальцы», — прочитала я вслух. На иллюстрации было изображено нечто пугающее: мощное человеческое тело, покрытое грубой чешуёй, и вытянутая зубастая морда, точь‑в‑точь как у крокодила, что ко мне бубенцы подкатывал. В описании говорилось, что они появились сразу после Великой войны — события, воспоминания о котором были почти полностью стёрты из истории.

Обитают они в Диком лесу, но могут внезапно появиться в любом из королевств. У меня по спине пробежал холодок, когда я дошла до части о продолжении их рода: из‑за нехватки собственных женщин Дивьи похищают девушек других рас. Их магия оставалась загадкой — историки лишь предполагали наличие огненного дара и какой‑то древней тёмной магии.

Я откинулась на спинку стула, переваривая прочитанное. «Откуда же вы всё‑таки взялись?» — подумала я, глядя в стеклянные глаза нарисованного монстра. Если эта раса возникла сразу после войны, не были ли они когда‑то людьми или эльфами, которых изуродовала магия? А может, это чей‑то эксперимент, вышедший из‑под контроля?

Я поставила в уме жирную мысленную галочку: обязательно разузнать о Великой войне побольше. Не может быть чтобы память о ней исчезла бесследно . Кто‑то явно постарался, чтобы всё было именно так.

Я потянулась, чтобы перелистнуть страницу и продолжить чтение, но замерла. Следующий разворот был абсолютно чистым.

Я недоумённо потрогала лист — это не было браком. Страница была гладкой, плотной, словно её специально пропустили, не решившись вписать туда очередную тайну. Или кто‑то намеренно вытравил оттуда текст? От этой пустоты веяло чем‑то более зловещим, чем от описания Дивьих. Какая правда могла быть настолько опасной, что её побоялись доверить даже бумаге?

— Ну что же, — прошептала я, закрывая книгу и падая на кровать. — Похоже, самое интересное только начинается.

Сон накрыл меня мгновенно.

Следующее утро началось с душа и мучительного подбора гардероба. В этот раз выбор пал на комбинезон без рукавов: функции те же, что и у вчерашнего костюма, но фасончик поинтереснее. Две тугие косы дополнили образ, а главное — они не будут мешаться в бою.

В это утро Эвол не пришёл. Это немного расстроило, но я ведь не эгоистка — понимаю, что у него есть свои дела. Зато Льдышка будто специально караулил мой выход. Стоило мне переступить порог своей комнаты, как дверь напротив резко распахнулась. Моё сердце испуганно ухнуло. Ух уж эти мужики! Повторяюсь, но как тут не ворчать, если они то подкрадываются, как чёртовы ниндзя, то вылетают вот так, «с ноги», когда совсем не ждёшь?

Мне даже удалось мельком увидеть других соседей. Никто из них не задерживался, но хотя бы развеялось ощущение, что мы здесь живём втроём.

— Ха… Червячок, тебе двух вчерашних мало? Сегодня тоже на охоту собралась? — съязвил Эйтор недовольным голосом.

Я замерла, медленно поворачивая голову в его сторону. Вот же заноза! Ладно бы он был древним монстром, теряющим рассудок от вида открытой кожи, так нет же — типичный современный вампир на фруктовой диете. Кровь им не нужна, инстинкты спят, если они, конечно, были такие, как в фильмах, ну не суть. Суть в том, что гонору столько, будто он лично решает, кому и в чём ходить. Интересно, от постоянного поедания этих их спец‑фруктов характер всегда становится таким кислым?

— А тебе‑то что, Льдышка? — я сложила руки на груди, подчёркивая крой комбинезона. — Иди поешь своих витаминчиков, а то от избытка сахара у тебя начался бред. Моя «охота» — это тренировка, а не то, что ты там себе нафантазировал в своей подмороженной голове.

Он прищурился. Было ясно: его бесит не сам факт «охоты», а то, как этот комбинезон на мне сидит. И то, что я не собираюсь оправдываться.

Игнор. Только игнор спасёт меня, иначе точно наговорю лишнего. Совсем уже обалдел! Сколько девчонок ходят в куда более открытых вещах, а он именно ко мне прицепился. Уф, как же покусать его хочется, чтобы ерунду поменьше нёс. И плевать, что он сам из кусачих — мой укус ему точно запомнится надолго!

Настя

Я круто развернулась на пятках, заставив косы хлестнуть по плечам, и зашагала к лестнице. Эйтор не отстал. Его тяжёлые, уверенные шаги эхом отдавались от каменных стен коридора, смешиваясь с неровным ритмом моего сердца. Мы спускались по широкой винтовой лестнице, и каждый раз на повороте, когда он оказывался чуть ближе, я чувствовала исходящий от него холод. Его «фруктовый» парфюм сегодня казался особенно резким — видимо, вампир злился всерьёз.