Настя

Я встала в стойку. Эфа, поправив свои эльфийские косички, лукаво подмигнула мне.

— Знаешь, Настя, — шепнула она, легко блокируя мой осторожный выпад, — если бы Эвол сейчас не торчал на лекции по высшей магии, он бы уже прямо здесь портал открыл. Просто чтобы закрыть тебя своим плащом. Мой братец — тот ещё зануда, когда дело касается «безопасности» истинной.

Я невольно улыбнулась, представляя суровое лицо эльфа, но тут же охнула: Эфа ловко сделала подножку. Я едва устояла на ногах, отчаянно взмахнув руками, и в этот момент кожей почувствовала, как с двух сторон на мне скрестились взгляды, полные напряжения.

Тэрсон, который в эту секунду отчитывал двух адептов за плохую технику, буквально замер на полуслове. Его рука непроизвольно дёрнулась в мою сторону, словно он хотел подхватить меня раньше, чем я коснусь мата. В его глазах‑омутах на мгновение отразился такой страх за меня и такая ярость на Эфу, что воздух вокруг титана потяжелел, а кожа на его руках заметно потемнела от прилива магии.

— Аккуратней, адептка Эфа! — прогремел голос Тэрсона над полем, и мне внутри стало так тепло, что никакая магия не сравнится. — Спарринг — это не способ калечить неподготовленных студентов.

— Всё в порядке, господин Тэрсон! — крикнула Эфа, весело сверкнув глазами. Кажется, она ни капли не боялась грозного титана. — Мы просто проверяем фокусировку во время схватки с помощью отвлечения внимания!

В это время Эйтор на своей полосе препятствий как раз проходил участок с ледяными платформами. Услышав окрик Тэрсона, он затормозил прямо на скользком краю, опасно балансируя над пропастью.

— Эфа, если ты её хоть поцарапаешь — Эвол тебе уши оборвёт, а я добавлю! — выкрикнул вампир, перекрывая шум воды и магических ловушек.

Честно говоря, я ждала очередной подколки в свой адрес, а он, глядите‑ка, Эфу запугивает! Ну, точнее, пытается, ведь у моей подруги от их коллективных переживаний за меня в глазах только азарт разгорается сильнее.

— Обойдёшься, Эйтор! — огрызнулась эльфийка, не прерывая спарринг. — Следи за собой, а то свалишься и провалишь лабиринт!

Тэрсон сжал кулаки так, что кожа перчаток хрустнула. Мне стало его искренне жаль. Тяжело это, наверное: тренировать свою истинную и смотреть, как она едва не падает. Посмотришь на него — и сама поверишь, что уже что‑то себе сломала, хотя стою перед ним целёхонькая. По его глазам было видно: он мечтает разогнать всё это поле к чёртям, завернуть меня в одеяло и унести туда, где никто не увидит и не сможет навредить. Но преподавательский долг, увы, к таким нежностям не располагает.

— Продолжайте, — глухо бросил Тэрсон, проходя совсем рядом со мной. На секунду его магия коснулась моей, окутывая защитным теплом и успокаивая бешено бьющееся сердце. — Настя, упор на левую ногу. Ты заваливаешься.

Я кивнула, стараясь сосредоточиться. Эфа подошла ближе, входя в клинч.

— Видала? — шепнула она мне на ухо. — Господин Тэрсон из‑за тебя скоро в ледяную статую превратится от напряжения, а Эйтор вон, на полосе, уже три раза чуть не сорвался. Ты сегодня — ходячее стихийное бедствие, подруга.

«Стихийным бедствием я стала, как только в этот мир попала», — иронично подумала я, хмыкнув про себя.

Я сделала выпад, чувствуя, как под взглядами этих мужчин мои движения становятся всё более уверенными. Пусть я была слабее других первокурсников, но своеобразная поддержка Эфы и это странное, дикое внимание двух (а где‑то в мыслях — уже трёх и даже четырёх) истинных давали мне силы, о которых я раньше и не подозревала. Покусать их всё ещё хотелось, но теперь — скорее от азарта, чем от злости.

Спарринг с Эфой продолжался, и я чувствовала себя как натянутая струна. Подруга двигалась с эльфийской грацией, явно подстраиваясь под мой темп, чтобы не сбить меня с ног окончательно, но при этом не давая расслабиться ни на секунду.

— Спину ровнее, — в очередной раз раздался низкий голос Тэрсона прямо над моим ухом.

Я вздрогнула. Он подошёл со спины так незаметно, как умеют только мужчины этого мира. Нет, ну серьёзно, сколько можно так тихо подкрадываться?!

Его близость отозвалась знакомым жаром, который мгновенно прошил позвоночник. Тэрсон всё‑таки не выдержал роли простого наблюдателя — он встал почти вплотную, контролируя каждое моё микродвижение. Его рука, огромная и горячая, на мгновение коснулась моего плеча, направляя удар. Я почувствовала, как по коже пробежали настоящие электрические искры.

— Господин Тэрсон, вы её так совсем запутаете, — пропела Эфа, грациозно уходя от моего очередного вялого выпада. Она бросила быстрый взгляд в сторону полосы препятствий. — Смотрите, ваш любимый адепт пятого курса, кажется… очень заинтересованным.

Я проследила за её взглядом. Эйтор закончил этап и теперь стоял у самого ограждения, отделяющего зону старшекурсников. Он тяжело дышал, его грудь под тонкой майкой ходила ходуном, а лицо слегка раскраснелось от напряжения. Он не уходил в раздевалку. Вместо этого вампир выудил из кармана очередной плод — на этот раз ярко‑красный — и, впившись в него зубами, не сводил глаз с того, как рука Тэрсона лежит на моём плече.

— Адепт Эйтор! — Тэрсон не оборачивался, но его голос пророкотал по полю с такой силой, что пара первокурсников неподалёку выронили учебные мечи. — Ваше занятие закончено. Сдайте отчёт по прохождению этапа и покиньте поле!

— О, я как раз собирался, — крикнул Эйтор, вытирая сок с подбородка тыльной стороной ладони. — Просто проверяю, не нужна ли адептке Насте помощь в… отработке выпадов. А то вы, господин Тэрсон, как‑то слишком сурово её держите. Она же не гранитный блок.

Тэрсон обернулся к нему, и я увидела, как в его глазах начинает закипать тьма. Его ладонь на моём плече сжалась чуть сильнее, чем требовалось для обучения.

— Свободен, — отрезал титан.

Эйтор лишь хмыкнул, бросил огрызок фрукта в урну и, подмигнув мне так, что это заметили все адепты вокруг, вальяжно направился к выходу.

— Продолжаем, — Тэрсон снова повернулся ко мне. Его лицо было каменным, но дыхание — слишком частым. — Настя, ещё раз. Удар от бедра.

Эфа тихо хихикнула, снова вставая в стойку.

— Знаешь, — шепнула она, пока Тэрсон отвлёкся на очередного криворукого адепта, — мой брат Эвол после лекции точно устроит допрос с пристрастием. Он чувствует, когда на поле становится «слишком горячо». А сегодня здесь буквально искры летят. Тэрсон тебя взглядом раздевает, а Эйтор — укрывает. Тяжело быть истинной сразу троих, да? Особенно когда на тебе ещё их меток нет.

Я лишь выдохнула, нанося очередной удар. Внутри всё клокотало. Ревность двоих мужчин, незримое присутствие третьего и мой муж, сидящий дома за государственными вопросами, смешались в какой‑то безумный коктейль.

— Внимание всем! — Тэрсон хлопнул в ладоши, объявляя конец основной части. — Перерыв пять минут, затем заключительный кросс.

__________

🌟 И не забывайте ставить звёзды. 😉 ⭐⭐⭐⭐❤

Настя

Заключительный сигнал Тэрсона возвестил об окончании занятий, и по полю пронёсся облегчённый вздох десятков адептов. Наставник стоял неподвижно, пока толпа студентов тянулась к порталу, но я чувствовала — его внутренний радар настроен только на одну цель.

— На сегодня всё, — громко объявил он, скрестив руки на груди. — Свободны. Анастасия, задержись на минуту.

Эфа, собиравшаяся уже подтолкнуть меня к выходу, понимающе хмыкнула и шепнула на ухо:

— Похоже, «индивидуальная программа» продолжается. Удачи, подруга. Если Эвол спросит, где ты, скажу, что застряла на… дополнительных разъяснениях.

Она упорхнула в портал, и на поле внезапно стало подозрительно тихо. Эйтор уже давно исчез в синеве марева.

Тэрсон подошёл ко мне медленно. Каждый его шаг по траве отдавался в моём животе странным трепетом. Теперь, когда лишних глаз не осталось, его маска сурового преподавателя дала трещину. Он остановился так близко, что я почувствовала жар, исходящий от его тела, и тонкий аромат его магии — запах грозы и раскалённого камня.