— А если обоих допросить под заклинанием правды? — после недолгого раздумья оживилась я.

— Этого не хватит для помилования. — поморщился Тэль. — Там ситуация была качественно смоделирована и толкование ответов будет неоднозначным даже при тщательно подобранных вопросах. Ладно, хватит об этом, завтра на свежую голову попробую еще раз с ним поговорить. Может вместе что-нибудь придумаем. Ты голодная?

— Не-а, мы не рассчитывали, что так быстро доберемся и всего пару часов назад на привале поели. Пошли лучше на остров. Разделишь со мной свою стихию? Я по тебе соскучилась.

Улыбка у эльфа получилась несколько вымученной, но из кресла он поднялся решительно и, открыв портал, легко подхватил меня на руки. Так что засыпала я счастливой, и совершенно не встревожилась, когда впервые за много лет мне приснился Путь. Осознав себя возле арки, я почему-то сразу поняла, что нахожусь именно во сне, хотя все вокруг было удивительно реальным. Побродив немного вокруг, я поднялась в воздух, задумчиво рассматривая окрестности с высоты, а когда проснулась, сразу бросилась к мужу с пришедшей мне в голову еще во сне идеей.

— Тэль, скажи, что я ничего не путаю и члены правящего рода отвечают за любые преступления только персонально, — выпалила я, влетев в спальню апартаментов, где он переодевался.

— Если не учитывать отдельных нюансов, то так и есть. А ты это к чему?

— Хранители рода — это ведь его темная ветвь. Я понимаю, что он потомок бастарда и родство очень дальнее, но, если признать его членом правящего рода, это позволит значительно смягчить приговор с учетом показаний под заклинанием правды. Спорные моменты в таком случае можно будет трактовать в его пользу.

— Не уверен, что ему удастся доказать родство, — в задумчивости покачал головой Тэль. — Хотя это очень сильно упростило бы ситуацию.

— Есть один верный способ. Шансов, конечно, немного, но попробовать все же стоит.

— И какой же?

— Путь! Я почти уверена, что у него получится туда уйти. Не зря же мне всю ночь сегодня арка эта снилась.

— Так вот откуда такой энтузиазм, — усмехнулся эльф. — Ты уверена, что сон был именно вещим?

— Не то чтобы совсем уверена… И Сина я там не видела. Но по ощущениям все же похоже. Слишком странным он был для обычного сна.

— Ну хорошо. В любом случае попробовать стоит. Если сможет активировать портал, это уже позволит мне помиловать его семью, как имеющих шансы стать правящими повелителями. Пройти путь он, конечно, не в состоянии, так что нужно будет дать ему с собой несколько эвакуаторов помощнее и встретить потом в Мертвом городе. Для всех он не вернется с пути, а сам при этом будет вести тихую и спокойную жизнь где-нибудь на окраинах обжитых земель старого континента.

— В новом поселении как раз главы опять нет, — с намеком посмотрела я на облачившегося в костюм для приема просителей Владыку.

— Вот-вот. Третий уже сбежал, — согласился он.

На том и порешили. Сообщать новости и готовить морально мнимого кандидата в правящие повелители выпало мне. И согласился он сразу же, как только узнал, что это может спасти его семью.

— Как же вы так подставились? — грустно поинтересовалась я, когда все остальное было обговорено.

— К сожалению, у меня нет такой службы безопасности, как у Владыки. А мешал я, по всей видимости, не только радикалам. Интриги и подковерные игры существуют и за стенами дворца.

— Ясно. Самые горькие предательства исходят от тех, кого мы считаем друзьями.

— А руку помощи иногда протягивает тот, от кого ждешь этого меньше всего, — улыбнулся он.

На подготовку всего необходимого у нас ушло четыре дня, после чего Син официально объявил о своем дальнем родстве с Владыкой и потребовал права отправиться на Путь. Отказывать в подобном у эльфов было не принято, но я все равно сильно переживала, поскольку неизвестно было удастся ли бывшему хранителю открыть портал. Ведь других доказательств принадлежности к правящему роду у Сина не имелось и, если его постигнет неудача, все разыгранное представление останется не более чем фарсом.

Однако Свет творения был милостив и под изумленный вздох собравшейся на дворцовой площади толпы эльф исчез в золотистом сиянии. Даже не думала, что со стороны это выглядит так красиво. Для уходящего на Путь быстро набирающий яркость свет линий пентаграммы почти сразу сменялся мигом темноты и невесомости, заканчиваясь приземлением в окруженной скалами низине. Оттуда начинали свой путь повелители, желающие обрасти знак и стать правящими. Сину предстояло посидеть в месте прибытия минут пятнадцать, приходя в себя, после чего воспользоваться эвакуатором. С учетом того, что прошлый раз его мощности не хватило на полноценное открытие портала, я с помощью Кайдена давно уже разработала усиленную версию, которую собиралась на всякий случай дать с собой сыну, когда тот соберется на Путь. А в том, что он туда соберется, я даже не сомневалась.

В Мертвом городе Сина уже ждал Черный доктор с еще тремя доверенными эльфами и приказом о назначении его главой поселения, чтобы проводить на новое место жительство под новым именем. Вот только он не появился там ни через полчаса, ни через час, ни даже через день. Настолько сойти с ума, чтобы попытаться пройти Путь, эльф не мог, хорошо понимая, что не имеет и десятой доли необходимой для этого подготовки. А значит случилось что-то что мы предусмотреть не сумели.

Я была все это время сама не своя и не могла думать ни о чем кроме версий произошедшего.

— Таль, ну хватит уже, — взмолился муж к вечеру второго дня. — Мы ничем не можем ему помочь. Хорошо уже то, что его семья в безопасность. Уверен, что он согласился бы пожертвовать собой ради них, даже если для этого нужно было броситься в пасть демона. Я тоже рассчитывал, что все пройдет по плану, и мне жаль Сина, но так решил Свет творения. Ничем иным я его отсутствие объяснить просто не могу.

Я на это кивала и даже мысленно соглашалась, но заставить себя перестать думать о произошедшем все равно не могла.

— Мам, пап, вы не против если мы до конца каникул в замке поживем? — попросили после ужина загадочно переглядывавшиеся весь вечер мальчишки.

Будь я тогда в нормальном состоянии, наверняка заподозрила бы неладное по их поведению, но в самой просьбе ничего особо необычного не было и возражать мы с мужем не стали. Наоборот, посчитали, что будет неплохо, если дети развеются перед началом учебного года. Впрочем, Маугли так называть у меня уже язык не поворачивался. В свои пятнадцать он был выше меня и отлично развит физически, в то время как Сандр выглядел еще угловатым нескладным подростком. Для эльфа это было абсолютно нормально, их он даже несколько опережал в развитии, будучи полукровкой, но угнаться за другом и вечным соперником не мог.

На следующий день Тэль отозвал из Мертвого города встречающих. Я просила его оставить там хотя бы Черного доктора, не желая расставаться с надеждой на чудо, но Владыка проявил твердость, сказав, что пришло время перевернуть эту страницу нашей жизни.

Спустя еще два дня, решив проведать детей, я с удивлением узнала от Райна, что они отправились в гости к одногруппнику. При этом ни мне, ни Тэлю мальчишки ничего об этом не говорили. Вампир же, будучи уверенным, что у нас все под контролем, даже не спросил ребят, к кому именно они собрались. Поднимать панику раньше времени я была не склонна, но планировала все же выяснить, куда делись сорванцы, тоже навестив их одногруппников под видом проверки готовности к последнему году в академии. Я даже успела составить список ближайших к месту проживания подопечных телепортационных координат, планируя при этом все же начать с обхода живущих в столице, когда эльфийские земли со скоростью воздушного элементаля облетела невероятная новость. Повелитель Синтирвинэль вернулся с Пути. Вернулся как полагается, пройдя через арку и появившись в том же месте, откуда ушел на Путь.

Когда я спешно вышла из телепорта в апартаментах Владыки, Син был уже там, вот только выглядел он не радостным, а скорее обеспокоенным. Тэль сидел с абсолютно каменным лицом, на котором невозможно было прочитать ни единой эмоции, и это являлось плохим признаком.