— В какой-то мере, — поморщился Таврим. — Но аккумулировать энергию я теперь не способен, а использовать заемную слишком накладно. Поддержание моего существования и так требует немало. Я уже предлагал Кайдену не тратить на это силы, но он и слушать не захотел. А ведь когда мчался в академию после смерти, я надеялся лишь успеть рассказать ему о произошедшем до того, как окончательно уйду в небытие. Но Кайден, как только меня увидел, развеял псевда, которого ты ему дарила, и помог мне подсоединиться к тому подпитывателю. Его, правда, совсем ненадолго хватало, приходилось каждые полчаса новый комплект кристаллов ставить, зато это позволило выиграть время и Кайден сделал для меня более мощный. Прости, что испортили твой подарок.

— Вы с ума сошли⁈ — возмутилась я. — Демоны с ним с подарком. Если захочет, я ему нового дразнилку сделаю! Главное, что вы все еще с нами и сможете пусть и не полноценно жить, но все же достаточно интересно существовать столько, сколько сами захотите! Таврим, вы даже не представляете как я рада вас видеть! Мне ведь сказали, что и вы и Лисандр погибли! И Кайден, гад такой, не намекнул даже, что это не совсем верно. Прибью заразу такую, когда все закончится!

— Но мы ведь и правда погибли, — вздохнул архимаг. — Все произошло так… нелепо. Я не понимаю, как подобный этому человеку мог попасть под заклинание призыва.

— Мало ли. Может, находясь в бою, очень сильно хотел попасть в мир, где только у него будет огнестрельное оружие, вот заклинание и зацепилось за эту мысль. Зачем вообще продолжали использовать призыв, если все и так налаживалось? Отношения с эльфами восстановлены, связь между континентами налажена, магия снова в почете и активно развивается. Чего вам еще не хватало?

— Это обсуждалось на Совете и было признано целесообразным в связи с тем, что среди призванных могут снова встретиться такие полезные для Остии личности как ты или кузнец Андрей.

— Вот и допризывались, — буркнула я. — В результате Андрей мертв, а в стране того и гляди власть сменится.

С бывшим ректором мы общались еще около получаса. Я подробно расспросила его о произошедшем во время призыва и пришла к неутешительному выводу, что, если бы Лисандр не проявил личный героизм, парализовав Надира и при этом погибнув, а, подняв все возможные щиты, успел уйти из зала призыва, после чего просто залил там все огнем, собрав круг магов, заговорщикам еще долго пришлось бы ждать удобного случая. Впрочем, не появись Надир, они могли бы придумать что-то другое. Возможно, он просто удачно вписался в уже готовый к реализации план по дискредитации вампиров и магов. С таким же успехом можно обвинить нас с Тэлем и Райном, что невовремя попали в другой мир и не помешали заговорщикам.

Еще раз попросив Эшена поговорить с Кайденом про амулеты, я попрощалась с обоими магами и отправилась домой, где долго взахлеб рассказывала мужу и детям о встрече с призрачным магом. А на следующий день, попросив Трия прикрыть меня, подтвердив, что отправил до обеда в лавку артефактов, я телепортировалась во двор знакомой кузницы, чтобы исполнить обещание данное Райнкарду.

Первым, что я услышала, выйдя из портала, были удары металлом по металлу и я, не удержавшись, заглянула в приоткрытую дверь с затаенной надеждой на чудо. Но возле наковальни стоял долговязый подросток с заметным усилием поднимая слишком тяжелый для него молот. Окликать и отвлекать парнишку я не стала, просто выйдя за калитку и поднявшись в воздух, чтобы так добраться до пещеры. Уведенное поразило меня на столько, что решила обязательно вернуться независимо от результата осмотра пещеры и пройтись по пусть и не ставшему пока городом, но выросшему едва ли не втрое за столь короткий период селению. Опять же, люди здесь в свое время к вампирам очень лояльно относились, вдруг слышали, что о найденном нами когда-то в окрестностях Майлсе.

Осмотр пещеры мне ничего не дал. Камень у входа явно двигали, но зачем это делалось было совершенно не ясно. Следов вокруг тоже было полно. Не удивлюсь, если предприимчивый староста сюда экскурсии водил, пока на вампиров охота не началась. Впрочем, водить и сейчас можно, просто преподносить все в другом ключе. Немного побродив вокруг пещеры, я вернулась в Удалово и отправилась к расположенному когда-то на окраине, а теперь уже со всех сторон окруженному домами торжищу, решив, что там смогу собрать больше слухов о вампирах. Вот только совсем при этом не ожидала, что в ответ на расспросы местные начнут собираться вокруг меня с явно недобрыми намерениями.

— На что тебе вампир? — хмуро поинтересовался здоровенный дядька с окровавленным топором в руках и впечатляющих размеров ножом за поясом, судя по всему, торговавший неподалеку мясом и услышавший как я расспрашиваю белобрысую девчушку.

— Да просто говорили, что тому, которого в пещере у вас нашли, сбежать успел, вот мне интересно и стало. А чего такого-то?

— Нет тут никаких вампиров, а ты иди куда шла, — зло отозвался женский голос из собирающейся толпы.

— Так я сюда и шла, — несколько растерялась я, не ожидая встретить здесь подобную реакцию.

— А тебя сюда звали? — зло прищурился все тот же мясник, поигрывая топориком и очень меня этим нервируя.

— Может расскажете, что у вас тут произошло? — попробовала я зайти с другой стороны, предположив, что раненый вампир мог натворить немало дел после своего бегства из кузницы.

— Ничего не произошло, — раздалось сразу несколько голосов.

— И не произойдет, если подобные тебе с вопросами к добрым людям приставать не будут, — подытожил все тот же мясник.

— Какие-то вы не особо добрые, — заметила я. — Я ж их не оправдываю, просто спросила, не видал ли кто.

— А ну, подь отсюдова! — замахнулся на меня клюкой просочившийся между молодым парнем и дородной теткой скрюченный старичок.

— Люди, да вы чего⁈ — окончательно опешила я, делая шаг назад и понимая, то единственный путь отступления у меня наверх, в воздух.

— Расступись! — разнесся в этот момент над торжищем зычный мужской голос.

И толпа действительно раздалась в стороны, пропуская уже не особо молодого, но все еще крепкого мужчину, в котором я без труда узнала местного старосту.

И он меня тоже узнал.

— О как! Госпожа магичка, вы ли это? — так приветливо заулыбался он, что я сразу представила себе немалый объем предстоящей работы.

— Рада, что вы меня еще помните, — постаралась я как можно более приветливо улыбнуться в ответ, хотя обстановка к дружелюбному общению совершенно не располагала.

— Так ты чегой? Не из этих что ли? Которые вампиров ловят? — все еще подозрительно глядя на меня вопросил старичок с клюкой.

— Если вы имеете ввиду защитников, то я не имею к ним никакого отношения, — не став вдаваться в подробности, заверила я окружающих и люди стали понемногу расходиться.

— Пойдемте ко мне в дом, расскажете, что сейчас в Новограде делается, — пригласил староста. — А то мы в своей глуши и не ведаем ничего.

— Так уж и не ведаете, — усмехнулась я. — С охотой на вампиров вы, почитай, первыми столкнулись.

— И не напоминайте, — покачал головой мужчина. — Такого кузнеца потеряли!

— Двоих, — поправила я.

— А второй кто?

— Глен. Или если он не человек, то его уже и считать не нужно? — неприятно удивилась я.

Староста остановился, пристально посмотрел на меня, хмыкнул и ничего не объясняя сменил направление движения так, что вскоре мы пришли к кузнице.

— Открывай, хозяин, радость в дом пришла! — гулко стукнув кулаком по двери дома, зычно провозгласил он.

Я замерла в паре шагов за спиной местного, все еще не позволяя воспрянуть надеже, особенно после того приема, что мне оказали местные жители. Но если у них действительно живет вампир, а меня приняли за одну из защитников или их пособницу…

Додумать я не успела, потому что на порог вышел Глен и, мгновенно оказавшись рядом, сгреб в медвежьи объятья. Он сильно изменился, еще больше раздавшись в плечах, набрав мышечную массу и вообще заматерев, но это был именно он. Живой и абсолютно здоровый несмотря на уверенность Райна в обратном.