Когда мы вошли, не спрашивая разрешения, что меня неприятно удивило, Доремар сидел в кресле, а на его коленях, вздрагивая от рыданий и прижавшись к мужу, орошала слезами его рубашку королева. Он гладил ее по спине, но движение выходило нервным и рваным. К моей радости, взгляд короля оказался хоть и немного затуманенным, но вполне осмысленным. Правда сам он выглядел все таким же осунувшимся и постаревшим чуть ли не на десяток лет за время нашего отсутствия.

— Надеюсь ты сказал правду вчера вечером, — глухо произнес монарх, обращаясь к Пазерису, — и действительно сможешь подарить нам надежду. Иначе мне не остается ничего иного, как уступить трон этому выродку. Хотя я и уверен, что Эддарда даже это не спасет.

— Я всегда держу слово, Ваше величество, — пафосно произнес королевский архимаг. — Прошу проследовать в ваши покои. Там ваше недомогание несомненно уменьшится.

Я непонимающе оглянулась на Пазериса и тот кивнул мне в сторону спальни короля, не став уточнять, что первой туда заходить не стоит. Но я бы такой глупости и не совершила.

И лишь оказавшись за закрытыми дверьми спальни маг заметно расслабился и попросил меня убрать личину.

— Да будет благосклонен к вам свет творения, — пожелала я королевской чете, одновременно отключая артефакт и аккуратно сгружая все принесенное прямо на кровать. Хотя это у меня дома стоит кровать, пусть и двуспальная, а тут было настоящее королевское ложе. Впрочем, как и в моих покоях во дворце.

Королева тихо вскрикнула, тут же зажав рот рукой, а на лице Доремара неверие сменилось негодованием, через него проступила надежда и осыпалась осенним листопадом под натиском все той же безысходности, залегшей горькими складками у опущенных уголков рта.

Зато Пазерис не медлил ни секунды, тут же начав распоряжаться:

— Ваше величество, вам придется помочь обработать кожу его величества приготовленными мной составами. Это позволит нам выиграть еще несколько дней. На меня очень давят и, если я не смогу продемонстрировать заговорщикам наглядный сдвиг состояния короля в худшую сторону, они могут перейти к радикальным методам воздействия. А нам это совершенно не нужно.

— Но вы же сами велели мне не принимать сегодня утром зелье, — возмутился Доремар.

— И это позволит вам сейчас пообщаться с союзником будучи в относительно здравом уме и твердой памяти. Но, заметьте, я говорю о наглядном ухудшении, а не сохранении прежнего состояния. Иначе я не смогу больше их сдерживать.

— Так может просто дашь уже то зелье, которое они хотели? Таль, я ценю твое участие, — обратился он уже ко мне, — но вмешательство эльфов сейчас может только навредить.

— Знаю. Поэтому они и не вмешиваются. Но вам нельзя сдаваться. Да, мы вернулись совсем недавно, но уже активно ищем пути решения. Я могу хоть завтра взять дворец штурмом, не привлекая к этому эльфов, но не буду этого делать, пока у них в заложниках дети. Мы ищем выход, у вас и, соответственно, у меня есть сторонники как во дворце, так и за его пределами. Райн уже вернул контроль над графством Залесским, я пытаюсь выйти на связь с Юными магами.

— А его сын? Он был у эльфов и не пострадал? — неожиданно спросил король. — Тут на вампиров настоящую охоту открыли. Я не смог это остановить.

— Вы действительно не помните? — нахмурилась я.

Сейчас Доремар казался вполне вменяемым, хоть и выглядел болезненно, но кажется даже в измененном виде зелье плохо сказывается на его рассудке.

— Он?.. — в ужасе глядя на меня не смог договорить король, замерев, хотя до этого постепенно раздевался.

— Нет, нет, не беспокойтесь, с ним все в порядке, — поспешила я заверить монарха. — Теперь он действительно у нас. Просто я ведь его прямо при вас из дворца похитила, когда ребенку без суда и следствия смертный приговор зачитывали. Вы действительно ничего об этом не помните?

Доремар удрученно покачал головой, и я недобро глянула в сторону алхимика. Что-то он в своем измененном зелье явно недохимичил.

Тем временем Пазерис закончил инструктировать королеву и переключился на меня.

— Таль, ты ведь, насколько я помню, в академии на артефактора и телепортиста училась? — не столько спросил, сколько констатировал он. — В допуски портальной защиты свою ауру прописать сможешь?

— Смочь-то я бы смогла, вот только для этого ключ доступа знать нужно, — развела я руками.

— Сейчас покажу. Потом возьми в сумке инструменты для снятия координат и сделай точку выхода вон за той ширмой. Его величество все равно ей не пользуется.

— Хорошо. А зачем она тогда вообще тут стоит? — не удержалась я от вопроса.

— Для симметрии. У них с моей узоры парные, — подала голос королева.

Я кивнула, ободряюще ей улыбнулась и снова посмотрела на Пазериса, который явно сказал не все, что хотел.

— А еще нам нужен аналогичный твоему артефакт личины и как можно скорее. Это позволит королю не принимать больше зелье, а заговорщики будут видеть при этом систематическое ухудшение его состояния. Ты же сможешь корректировать время от времени закрепленную иллюзию?

— Ну как вам сказать, — невольно скривившись замялась я. — У меня с ними не очень хорошо получается. Но это решаемо. Когда оригинал перед глазами находится, с первоначальной версией точно должна справиться. Хотя бы попытки с пятой… Главное, что у меня как раз удачно запасной артефактик с собой есть.

— Запасной? — насторожился король. — Он может выйти из строя?

— Нет, на нем была закреплена другая иллюзия, но она мне больше не нужна. Слабое место у таких артефактов есть, однако во дворце, насколько я знаю, не осталось магов девятнадцатого уровня и выше, кроме Пазериса. Если получится, потом заменим его на более мощный, но сейчас и этого будет достаточно.

— В первую очередь займись вопросами телепортации, — велел королевский архимаг. — Остальное терпит.

Я так и поступила, очень удивившись, что в исключения портальной защиты не вписаны ауры короля и королевы. Впрочем, они не маги и вряд ли телепортируются прямо из своих покоев, зато и похитить их отсюда магическим способом при таком раскладе сложнее. Но далеко не невозможно. Сумел же Пазерис провести меня сюда и предоставить ключ допуска к настройке этой самой защиты, а ведь он, наверное, каждый день меняется, если не по несколько раз в день. Хорошо все-таки иметь в союзниках самого королевского архимага.

Пока возилась с портальной защитой, в которую прописала не только себя, но и королевскую чету, а после снимала координаты для динамического портала, я мало обращала внимание на происходящее в комнате. А когда закончила с этим и посмотрела на короля, едва не шарахнулась от него. Кожа пусть уже не совсем молодого, но еще крепкого мужчины стала белесой и неприятно-полупрозрачной, губы обветренными, а глаза снова помутнели.

— Красавец! — с гордостью заявил Пазерис, разминая уставшую спину.

Королева сидела рядом с лежащим на постели мужем и держала его за руку.

— Эффект чисто косметический, — заверил меня Доремар. — Правда видно через эту пленку не очень хорошо, но перетерпеть можно.

— Еще раз напоминаю, что речь должна быть заторможенной, — наставительно произнес маг. — Попробуйте.

— Да… Я понима-аю, — вполне успешно изобразил требуемое король.

— Ну вы даете! — восхитилась я. — Пробуем закрепить в качестве личины на амулете?

— Именно, — подтвердил Пазерис. — Если не получится, то не позднее завтрашнего вечера мне нужны вот эти ингредиенты.

Я глянула на список из трех пунктов и убрала его в один из карманов своего замечательного пояса, все же надеясь, что дальше короля ничем подобным мазать и поить не придется.

С амулетом я провозилась добрых полчаса, но все же смогла добиться вполне достоверного результата, хоть и обогатила при этом лексикон присутствующих множеством новых выражений. Королева, как и положено приличной даме, орковского не знала и потому на мое злобное бормотание никак не реагировала, а вот мужчины прислушивались вполне заинтересованно. К обеду я чувствовала себя как жмых у рачительного хозяина — мало того, что все соки выжали, так еще и на халву того и гляди пустят. Но показывать этого было нельзя, ведь по идее мальчишка-подручный всего лишь таскал и подавал архимагу склянки да травки. И потому вторую половину дня пришлось с показным энтузиазмом бегать по поручениям Велиара. Ни о каких визитах к Кайдену или вампирам сегодня я уже даже не помышляла. Если так и дальше пойдет я быстрее короля ноги протяну. Поэтому добравшись вечером в Мириндиэль я велела прописать Доремара в исключения пограничной защиты, собрать магов-медиков в особом отделении, туда же привести специалиста по псевдам и подготовить артефакт для подпитки созданного им творения, после чего поцеловала грустного мужа и ушла в рекреацию. Провести эту ночь снова с ним мне очень хотелось, но ноги и так уже еле держали, а еще неизвестно что ждет меня завтра.