Ломясь сквозь тропический лес и нюхая пончиковые цветочки, мы задели лазером огромного змея, который мирно спал в тени деревьев. Вскочив спросонья, он набросился на первого встречного, то есть на Шторма. Над землёй показалась чудовищная пасть, в которую без труда бы заехал наш броневик. Что за модель была у змеи я не понял. Возможно, удав или королевская кобра, змей обладал и капюшоном, и толстым телом. Мало того, когда он разинул пасть, все увидели отличный набор резцов по человеческой плоти. И четыре клыка. Голова змея мгновенно ударила Шторма, сбив его с ног. Шторма спасла вовремя вызванная кристаллическая броня. Иначе лежать ему с проломленной грудиной и скучать. Змей отвёл голову назад и раскрыв пасть рассчитывал проглотить Шторма, уже обхватив свою жертву кольцами длинного тела.

Шторм единственный, кто не растерялся и мгновенно покрылся кристаллической бронёй. Змей попробовал её на зуб и на землю упал отломанный клык. Тогда он начал сжимать Шторма, обвитого грандиозными кольцами. Броня затрещала, но выдержала. Запредельное давление змея расплющило того же ликвидатора не задумываясь, но Шторм держался. Афродита с ужасом наблюдая попробовала пробить шкуру змея, но всего лишь оцарапала его. Змей на неё даже не обратил внимания. Монстр тем временем широко открыл пасть, намереваясь, проглотить несносного Шторма. В принципе выход, дар закончится, и мужик переварится. Но вот мужик оказался хитрее, каким-то чудом в его руках оказалась чёрная граната с оранжевой полосой. Чудо заключалось не в наличии гранаты, я их сам всем раздал, а в том, что Шторм смог вытащить её из-под брони. Дальше всё пошло по накатанной. Активация, бросок и чудовищный взрыв. Шторму и Афродите осколки немного посекли фасад, но без увечий. Один всё ещё в броне, вторая в хитине. Боец, потерявший сознание под силовым полем в экзоскелете вообще, ничего не заметил.

В отличие от змея. Его внутренний мир в один миг стал внешним, потому как его вывернуло мехом внутрь. Точно также как волка, повстречавшего пьяную Красную Шапочку. Клыки, зубы и вообще всё, чем так гордился гигантский змей разметало по соседним веткам. Часть потрохов попало на пахнувшие пончиками огромные бутоны. К нашему общему ужасу, они моментально раскрылись, блеснув самыми натуральными острыми треугольными зубами и начали жевать потроха змея. Подоспевшие бойцы с энтузиазмом принялись уже за них, неистово полосуя кровожадные бутоны лазерами. Шторм упал с высоты двух метров и пополз в сторону, витиевато ругаясь отборным матом. Рядом с ним уже хлопотала вернувшаяся в человеческое тело Афродита. Папаша Кац быстро осмотрел нашего героя и вручил ему фляжку как приз.

— Обошлось! Отдыхайте, а мы дальше пошли, — сказал я. — До воды осталось всего пять метров.

Вода оказалась тёплой. Раздевшись, мы нырнули с невысокого берега. Ни к чему такому мы не готовились и поэтому не взяли масок или очков. Я тотчас ощутил металлический привкус во рту. Мутная вода просматривалась самое лучшее метров на десять. Не сговариваясь, мы поплыли прямо, постепенно уходя всё ниже и ниже. Единственное, что мы нашли в челноке, так это мощные фонари. Ими мы кое-как разгоняли муть, темневшую по мере погружения. Диаметр озера составлял порядка километра, так что плыть нам пришлось довольно долго. Наконец в придонной мути блеснул пилон. Он стоял на дне и сверкал как обелиск из нержавейки. Такие иногда ставили на могилах. Спустившись к нему, я ощупал его и на одной из сторон обнаружил углубление. Самой панели мы так и не нашли. Приложив большой палец к углублению, я уже не рассчитывал ни на что. Как под водой, на такой глубине, анализатор сможет вычленить моё ДНК? Я, конечно, дремучий человек и хорошо научился только стрелять и кидаться малой сапёрной лопаткой, но… Держась за пилон обеими руками я вдруг почувствовал дрожь. Он начал двигаться! Точнее что-то внутри него.

Через минуту дрожание закончилось, и верхняя треть обелиска отвалилась в сторону, а под ней оказался рычаг! Здоровенный такой рычаг, с хорошо заметной оранжевой с косыми чёрными полосами рукоятью, он просто напрашивался, чтобы его дёрнули как стоп-кран. Ну я и дёрнул, а что ещё оставалось. Первые мгновения ничего не происходило, но потом мы с Изей ощутили, как задрожало уже всё дно и начало подниматься. Да, именно подниматься! Слой ила начал деформироваться, место, где стоял пилон внезапно оказалось верхушкой будущей горы и неумолимо попёрло вверх. Я вцепился в рычаг, а папаша Кац в меня. Уже через десять минут мы всплыли, пронизав поверхность воды и оседлав нержавеющую верхушку горы. Но на этом гора не остановилась и продолжила подниматься дальше, мы с папашей Кацем в одних плавках облепили пилон и поднимались всё выше и выше. Далеко на берегу мы едва различали маленькие точки, людей в суматохе, бегающих по берегу. Чуть дальше над ними висели три наших челнока. Вместо джунглей на берегу озера появилась довольно обширная поляна, расчищенная ликвидаторами от растительности.

Гора тем временем не собиралась останавливаться и всё росла. Попутно с её ростом исчезала вода уходя куда-то вниз. Нам стало понятно почему здесь никто не жил, вода то и дело исчезала и служила лишь ширмой. Подъём длился ещё минут пятнадцать, пока из воды не вылезла сверкающая на солнце нестерпимым блеском пирамида из нержавейки. Мы же с Изей сидели на самом верху как два негра облепленные илом. Катится нам по гладким граням вниз предстояло не меньше ста метров, а внизу нас ждало по всей видимости, что-то вроде каменной площадки куда садились челноки. То есть мы неминуемо разобьёмся, во всяком случае Изя точно. Я же смогу затормозить даром в последний момент.

— Шлемазлы! Это же самая натуральная подстава! Заставлять больного человека в одном исподнем катится по стальной горке. Издевательство форменное. Я тебе, Женя как своему скажу, мне нолды никогда не нравились. Козлы они! — это страшное ругательство помогло нам, ведь сразу после него перед нами появились ступени! — Ага, испугались! Так-то лучше! — Торжествующе заявил знахарь.

Мы начали осторожный спуск по неглубоким ступеням. Далеко на берегу, десант усаживался в челноки. Лиана напрямик летела к нам. На посадочном пятачке хватит места трём грузовикам. Лиана зашла на посадку затормозив перед самым покрытием и плавно коснулась взлётной площадки. Здесь мы ещё раз убедились в несравненной инженерной мысли нолдов. Половина грани пирамиды из нержавейки начала расходиться воротами в стороны, открывая доступ на склад. Из нашего грузового челнока вышли ликвидаторы и окружили место посадки. Из огромных ворот так никто и не появился, когда мы наконец слезли. По пандусу навстречу нам бежала счастливая Лиана. В руках у неё я заметил наши с Изей шмотки, что мы оставили на берегу.

Внутри пирамида оказалась практически пустой. Не совсем конечно, но из-под воды всплыла прихожая, а не сам склад как мы изначально подумали. С шестью грузовыми лифтами и погрузчиками стоявшим рядком. Далее предлагалось двигаться на местном транспорте и вывозить товар или наоборот ввозить на территорию базы. Само хранилище простиралось ниже уровня дна, то есть шестидесяти метров. Под озером находилось территория гораздо обширнее самого озера вдвое. Никем не охраняемая, между прочим и полностью автоматизирована. А кого нолдам боятся? Они считали себя хозяевами на планете. Кроме них никому она не откроется, тем более понять, что под водой расположен грандиозный склад и в голову не никому не придёт. Попав вниз, мы слегка остолбенели от увиденного. Всё огромное пространство в несколько квадратных километров было заставлено стеллажами. Грузы упакованы в стандартные контейнеры с большой плотностью. Просто так ничего нигде не лежало, у каждого контейнера имелся свой инвентарный номер. Таким образом можно поднять наверх любой ящик, даже не опускаясь на склад.

Арес первым делом залез в местный коммуникатор и вывел список товаров. В первую очередь нас интересовал боезапас. Ракеты, сменные плазменные ранцы для экзоскелетов. Стрелковое оружие. Глушилки, прожектора, бытовая техника вплоть до банных халатов и тапочек. Такие громоздкие вещи как шагающие танки мы брать не стали ограничившись запчастями к ним и специфическими модификаторами. Например, автоматические гранатомёты в дополнение к плазменным пушкам. Также нас особенно заинтересовали бочки с газом. Газ действовал также смертельно, как и на нас, так и на ксеноморфов. Достаточно взорвать пару бочек в пирамиде и там уже долго никто не сможет жить. Их брали в первую очередь, судя по маркировке, яд в них находился концентрированный и без спецсредств открывать бочку запрещалось. Открывать мы и не собирались, просто прикрепим небольшой заряд и с помощью таймера или удалённо взорвём бочку.