По полу шли оранжевые линии и все они вели к дальней стене упираясь в большой круглый туннель. Я обратил внимание на пол, помимо оранжевых на нём имелись синие и красные линии. Мы двинулись по оранжевым. Из шестого подземного этажа куда-то в глубину за пределы крепости уходил широкий туннель не меньше пяти метров в диаметре. Закрывавшая его тяжёлая круглая дверь имела толщину в два метра и сейчас была открыта внутрь туннеля. На самой двери имелись надписи, предупреждающие об опасности. Кто её открыл неизвестно, также непонятно, как её было закрыть. Никаких рычагов и кнопок я не нашёл.

— Арес, Арес, ответь Леснику! — я включил рацию, но кроме шипения ничего не услышал.

— Жень, над нами пятьдесят метров бетона, — пробормотала Лиана, включая фонарь. Луч выхватил из темноты идеально прямой туннель уходящий вдаль.

— Понял уже. Предлагаю обследовать туннель и потом перекрыть его наглухо. Не могу понять в какую сторону он уходит.

— Мне кажется к яутжа, — робко заметила Афродита. Она повернулась лицом к лифтовой шахте, затем развернулась на одной ноге. — Ну да.

— Согласна, — кивнула Соня и показала на компас. — Юго-восток. Прямо в Дубраву.

— Не пойму, нолды копали в Дубраву, но там поселились ксеноморфы? Или уже потом прокопали и наловили там этой дряни? — папаша Кац показал на большую капсулу.

— Какая разница, — Лиана перехватила поудобнее автомат. — Идём?

Первые сотню метров прошли без происшествий. Затем абсолютно гладкие стенки туннеля начали покрываться тонким слоем слизи напоминающую каучук. Она не липла к пальцам, но пружинила под нажатием. Чем дальше мы шли, тем слой этой гадости на стенах рос. Через триста метров дошло до того, что туннель стал на треть у́же. Вся поверхность туннеля отныне напоминала кишку своим строением. Не знаю прямую или кривую, но я их насмотрелся за четыре года и ни с чем спутать не мог. Стенки кишки по-прежнему пружинили. На них можно было прыгать как на батуте, но чем дальше мы шли, тем больше мне становилось не по себе. Чувство опасности просто витало в воздухе, и я уже собрался повернуть назад, как впереди раздался резкий свист или писк. Он колебался на грани диапазона различимого человеческими ухом. Ко всему прочему впереди возникло движение.

— Отходим! — крикнул я, понимая, что мой дар клокстоппера на откате ещё на пару часов, кинув снежок перед собой. Туннель наглухо перекрыла стена толстого прозрачного льда. Мы медленно пятились назад, а надо было бежать со всех ног, но мы тогда ещё не знали кто там так жалобно пищит. Через несколько секунд в лучах фонарей показалась длинная лента какого-то чудовища. Метров семи в длину эта сороконожка или гигантская сколопендра бежала по стенам игнорируя законы физики. Само животное трудно было отнести к заражённым, скорее всего в туннель облюбовало очередное создание нолдов или даже яутжа. Скорее последнее. Сколопендра со всего размаху ткнулась мордой в ледяную стену и весьма удивилась. Я ухмыльнулся про себя, мой лёд ещё никто не проходил!

Зато мы в деталях успели рассмотреть её саму. Морда ксеноморфа однозначно, такое же строение пасти с выскакивающие малыми челюстями. На этот раз приплюснутая голова плавно переходила в тело, делившееся поперёк полуметровыми пластинами. Сверху тело имело ту же броню, что и обычные ксеноморфы, а снизу у каждого полуметрового отделения имелись свои лапы в точности повторяющие конечности своих прототипов. Яутжа выловили элитную сколопендру и подселили в неё ксеноморфа, это очевидно. От этого она не стала добрее и сейчас долбилась башкой в мою ледяную перегородку. После второго удара по стене льда пошли трещины, а на третьем преграда пала лопнув многочисленными брызгами.

Показавшаяся в проёме морда с обрамляющими морду короткими толстыми усами зашипела. Усы мгновенно стали твёрдыми и сорвались в нас словно стрелы. Большинство ушло, мимо густо воткнувшись в потолок, но две стрелы попали. Одна отскочила от обернувшейся элитой Афродиты, а вторая пробила Соне руку. Она упала, пытаясь вытащить из предплечья зазубренную хитиновую стрелу и жутко кричала при этом. Скорее всего опять ядовитая. Папаша Кац тут же вколол ей лайт-спек и потащил назад. Афродита рычала, её комбинезон проткнули острые выступы ей собственной брони. Снимать комбинезон было некогда и сейчас она стояла едва прикрытая рваной тканью.

Лиана открыла огонь из обычного автомата нолдов, ничего другого у неё не было, не считая пистолета. У меня тоже только личное оружие, Афродита вообще в качестве оружия имела только когти. Ими она и саданула по морде элиты, когда сколопендра сделал резкий выпад в её сторону. Лазерный луч почти ничего не мог сделать панцирю, и Лиана начала стрелять по лапам. Из ран брызнула кислота, но не причинила никакого вреда каучуковому покрытию туннеля. Отстрелив две из них автомат заклинило. Вот она хвалёная техника нолдов. Я как мог, старался замедлить чудовище постоянно подмораживая его, но сколопендра, сломавшая с третьего удара мою стену толщиной в ладонь, плевала на мои потуги. Афродита бьёт её наотмашь, шлепки настолько ужасны, что человеческое тело она бы уничтожила с одного удара. Когти оставляют борозды на панцире, который не смог поцарапать лазер. Но сколопендре на это насрать.

Лиана еле увернулась от выстрела второй пастью и бросила автомат на каучуковый пол. Достала пистолет с плазменными капсулами и с бешеной скоростью разрядила его прямо в пасть сколопендры. Многочисленные взрывы покрыли жуткую рожу и в туннеле раздался резкий писк. Мотая башкой, сколопендра разбрызгивала кислоту во все стороны и вроде даже что-то попало на Лиану. Она упала на колени, и я потащил её к знахарю. Из ушей Лианы текла кровь, и она отрубилась. В этот момент нас прикрывала Афродита, приняв на себя основной удар. Я дотащил жену к Изе и скинул рядом. Соня схватила меня здоровой рукой.

— Держи, нашла в ящике на стабе, — она вложила мне в руку чёрный ребристый цилиндр с жёлтой полосой. Ого!

— Вот это дело. Сейчас, сейчас, — угрожающе прошипел я и почему-то пополз к сколопендре. И тут передо мной развернулась трагическая картина. Афродита, нанеся очередной удар наотмашь, обернулась на крик. Я тоже. По туннелю к нам спешил Арес, хромая он наступал на едва отросшую ступню. Что его сюда принесло не ясно, как он вообще почувствовал, что нам нужна помощь. Арес смешно подпрыгивал и пружинил на каучуковой поверхности подскакивая к потолку и делая при этом огромные шаги. Я крикнул ему, чтобы он остановился, но юноша увидел Афродиту, оставленную один на один со сколопендрой и уже ничего не слыша промчался мимо. Арес успел даже выстрелить на ходу, но не рассчитал и подпрыгнув в очередной раз его огненный выброс прошёл правее морды сколопендры.

Однако он всё-таки задел её краем и срезал бахрому и часть щеки, за что тут же поплатился. Ответный удар ксеноморфа вышел настолько сильным, что пробил грудь Аресу. Внутренняя пасть погрузилась в его грудную клетку и вырвала сердце юноши! Я, не отдавая себе отчёта кинул в сколопендру гранату с замедлением на три секунды. Второй рукой закинул снежок на пределе возможностей. Прозрачная стена перекрыла туннель со сколопендрой, изучающей гранату. Через две секунды раздался взрыв, я отчётливо видел, как целый водопад ядовитой кислотной крови испарил каучук на стенах и прожёг бетонные стены. Заодно конечно же лопнула и моя стена, а нас с Афродитой и Аресом отнесло далеко назад, прямо в объятия папаши Каца. Я почувствовал себя ужасно и из последних сил разорвал воротник своего комбинезона и вытащил белую жемчужину. Не раздумывая, я вложил её в полуоткрытый рот Ареса.

— Добили эту тварь? — мотая головой спросила пришедшая в себя Лиана. Достав зеркальце, она принялась скрупулёзно рассматривать себя.

— На тебя кислота не попала, можешь не искать. Всех добили. Соня отделалась легче всех, — проворчал папаша Кац. — Арес, бедняга, остался без сердца. Сколопендра с одного удара разворотила ему грудную клетку.