— Честно? Не знаю, — пожал плечами знахарь, — возможно, если они не дышали местным воздухом, ели, пили своё.

— Всё ясно, — Морт встал с земли. — Воином я быть не перестал и мой долг помочь вам. Вам нужен зверинец?

— Да, пирамида, где находится Королева и как туда попасть, — напомнил я.

— Они не откроют проход пока не убедятся, что я принёс им подношение, — ответил Морт.

— Однако, заявочка, — нахмурилась Афродита.

— Что значит подношение? — прогудел Шторм.

— Дары, тела убитых или живых, в которых они смогут перерождаться. Ты подойдёшь, — он указал на Шторма. — Я положу тебя на ступени, и тогда Смотритель выйдет.

— Тот большой? — поинтересовалась Афродита.

— Он самый. Я могу потребовать поединка с ним, но у меня нет оружия. Голыми руками я не смогу его одолеть.

— Не спеши, Морт, — гигант был чуть ниже худощавого (по их меркам) яутжа. — У тебя есть дар или забыл?

— Вы бы показали, как им пользоваться для начала, — заметила Триш.

— О, это очень просто. Отойди подальше и представь, что твои руки превратились в металлические клинки! — посоветовал папаша Кац.

Триш отошла метров на пять и посмотрела на свои руки. Мгновенно, начиная от локтей вдоль костей рук выскочило острейшее лезвие. Оно возникло на внешней стороне руки, им также можно было блокировать удары и огибало кисть выступая сантиметров на десять заканчиваясь остриём. Яутжа подошла к небольшому дубу, всего в два обхвата и с силой ударила по нему рукой. Лезвие прошло сквозь древесину не заметив преграду. Дуб зашатался и начал заваливаться прямо на броневик. Лиана успела отъехать и ствол точно грохнулся на то место, где минуту назад стояла наша машина.

— Класс! Таким клинком можно перерубить пополам Смотрителя! — восхищённо рассматривала свои руки Триш.

— А я? Мне, что представить? — быстро спросил Морт видя результат дара жены.

— Ты у нас обладаешь ядовитым плевком, который вылетает из рук. А также выпускать липкие жгуты и пользуясь ими молниеносно перемещаться. Представь себе, что хочешь зацепиться за ту ветку, — папаша Кац указал пальцем на ближайшее дерево. Морт взглянул наверх и направил руку вверх. С хлопком из его ладони вылетел тонкий, но очень крепкий отросток. Он прочертил пространство до дерева за секунду и следом за ним с воем улетел Морт. Триш ахнула, но увидев своего мужа стоявшим на ветке улыбнулась и помахала ему рукой. Морт вошёл во вкус и минут пять летал по лесу наконец приземлившись перед нами.

— Дар превосходен! Это жемчужина подарила его?

— Скорее сам Улей. Поняли теперь, что такое дар? Учтите ещё то, что белая жемчужина даёт дар уже максимально раскаченный, и вам нет нужды его увеличивать в течение долгого времени. А теперь давай решим, как мы поступим. Полезайте в багажник, в салоне вы всё равно не уместитесь.

Попетляв между деревьями Лиана вывела броневик уже по другую сторону от болота. Наш прошлый наблюдательный пункт оказался по ту сторону. Броневик, пользуясь маскировкой слился с окружающей обстановкой. Лиана поставила его так, чтобы была возможность выкатится и помочь на лестнице. Вокруг никого не было, ксеноморфы не умели становиться невидимыми, значит они или далеко, или все в пирамиде. Афродиты перекинулась в элиту, что наверняка заинтересует Смотрителя. Также рядом изображать жертву вызвался Шторм. Оба они улеглись на ступенях, немного подумав к ним присоединилась Триш. Я сидел в засаде и руководил оркестром из высокой травы. Изя вместе с Соней лежали рядом. Лиана ждала команды в броневике заранее наведя стволы на лестницу. Арес следил за округой.

Морт встал за тремя «трупами» и громко позвал Смотрителя. Переводчик Ареса перевёл что-то нечленораздельное вроде «кис-кис» и скомкал последнюю фразу. Все приготовились ждать, но плита, закрывавшая вход почти сразу поползла вверх. Я второй раз наблюдал за трансформацией пирамиды и восхищался техническому прогрессу яутжа. Казалось, камень плавно перетекал из одной фигуры в другую формируя проходы, двери, ступени. С лёгкостью принимал любые формы, не оставляя зазоров между блоками. А как похожи постройки яутжа на пирамиды, найденные в тропических лесах и якобы принадлежавших индейцам майя. Верилось с натяжкой, что люди не знавшие пороха и не видавшие никогда лошадей. Люди, сидящие в джунглях, смогли выстроить такие строения. Пора бы уже признаться, что человечество даже двадцать первого века не имеет подходящей техники, дабы просто поднять блоки весом в сотни тонн. Это я вспомнил пространную речь папаши Каца о всех загадках древних людей. Но тогда если не они строили пирамиды, а к примеру яутжа? Тогда в какой-то из пирамид сейчас может дремать своя Королева до поры?

Стоило плите подняться как из тёмного туннеля появился Смотритель. В прошлый раз я его плохо рассмотрел. Выше обычного ксеноморфа почти в два раза, крупнее, его чёрный матовый корпус имел красные бесформенные пятна, вероятно именно такими они украшены в своей естественной среде обитания. Ростом он ничем не отличался от Морта, но силой обладал явно большей. Яутжа всё же сражались с ним имея оружие и защиту, чего не скажешь о Морте. Впрочем, Смотритель ни капли не удивился. Для него Морт был всего лишь ещё одним носителем. Как я понял из разговора существовало два варианта развитий. Первый, когда яутжа добровольно отдаёт тела и второй, когда хочет помериться силой со Смотрителем. Ксеноморфа устраивали оба, дрался Смотритель всегда до конца. Если погибнет, Королева воспроизведёт следующего, психология роя в которой отдать жизнь за Королеву являлось высшей наградой.

Морт снова что-то выкрикнул односложное, что переводчик немного замешкавшись перевёл как «старое говно болтающеюся на острие моего клинка». Смотритель оскалился, явно поняв о чём ему гутарил Морт. Вероятно, яутжа только так их называли, когда не хотели отдавать добычу. Смотритель внимательно оглядел три тела, я понял, что его трудно обмануть. Ксеноморф сразу понял, что Морт принёс ещё живых. Это особенно ценилось у ксеноморфов. Ну кому, скажите на милость, понравится размножаться в холодном протухшем трупе? Вряд ли найдётся так много любителей экстремалов залезать в дохлую тётку или дядьку. А здесь все тёплые, это он чувствовал наверняка, румяные. Такие большие и удобные! Смотритель прошипел в ответ, что согласен «поиграть». Переводчик Арес перевёл даже речь ксеноморфов, что ввело меня в культурный шок. Как же мы отстали от цивилизованных товарищей! Летают в космосе, общаются между собой, не то, что мы. Хорошо если с утра кивнём соседу алкашу перед подъездом, глотающему пойло за три рубля. Никакой тебе фантастики, всё обыденно.

Тем временем Смотритель кинулся в бой. Точнее будет сказать, Смотритель пропал из виду и появился сразу перед Мортом. Яутжа ждал этого до последнего и начал действовать, когда хвост Смотрителя своим острым наконечником полетел ему точно в висок.

Щелчок хвоста пришёлся по воздуху. Морта на месте уже не было. Воспользовавшись новым даром, он выстрелил в стену пирамиды липким жгутом и мгновенно переместился ко входу оказавшись за спиной Смотрителя. Ему хватило одной секунды, чтобы сориентироваться, но и Морт не дремал и с двух рук «выплюнул» ярко-зелёные ядовитые лепёшки в спину ксеноморфа. Смачно прилепившись к широкому корпусу, они показали на что способны. Мы все отметили их разрушительное действие как нечто схожее с Пауком из стаи. Не скажу, что сразу, но они начали прожигать хитиновую броню Смотрителя. Он страшно зашипел, попытавшись смахнуть и только обжёг себе лапу. Мы злорадно заулыбались, не всё же только им прожигать своей кислотой. Пусть попробуют своего же угощения. Возможно, обладающего более сильным воздействием.

Смотритель заметно замедлился, но не стал от этого лёгкой добычей. Мы впервые наблюдали на что способны дикие ксеноморфы. Щелчок хвостом и в сторону Морта срывается несколько игл. От двух яутжа ушёл, ещё две парализовали его правую руку. Смотритель злобно ощерился и неторопливо сделал шаг в направлении Морта. Спина чудовища дымилась и воняла, но действие яда прекратилось, едва пройдя панцирь. Такую рану ксеноморф мог залечить буквально за несколько минут. Морт побледнел не зная, что ему делать и выстрелил с левой руки ещё раз. Ядовитая плюха вышла меньше и медленнее. Смотритель с лёгкостью ушёл от неё, продолжая, приближаться к воину. Вот здесь пригодилась защита и щит, но ничего подобного у Морта не было. Копьё, которое ему вручили на выпускной вечер годилось только на то, чтобы ковыряться в заднице. С таким даже показываться было стыдно на людях, яутжа конечно же их сразу выбросили, едва выйдя за периметр общины.