— Ты же нам рассказывал о горе? — напомнил ему папаша Кац. — Горы никакой нет.

— Ну да. Сам я здесь не был, просто слышал, что база в горе, — Арес начал заметно нервничать.

— Под нами одна равнина, — задумчиво отозвалась Лиана. — Давайте ещё раз пройдём над озером. Очень уж оно круглое, наводит на мысль о его искусственном происхождении.

— Не понял, о чём ты? — переспросил папаша Кац.

— Базу в километре от берега в Вавилоне помните? Нолды чрезвычайно изобретательны и челноки садились на платформу, а потом она с челноком погружалась на дно, — напомнила нам Лиана. — Надо сканировать дно озера.

— Если глубокое, то имеющимися сканерами, мы не достанем до дна, — предупредил Арес. Он, кстати, нашёл вчера себе подружку. Даже двух. Папаша Кац его практически снял с них по утру и заставил лететь. Одна из них самая бойкая не захотела улетать без Ареса и напросилась в кабину. Мы подумали и решили, что хуже не будет. Так что Афродита со Штормом сидела в грузовом челноке рядом со мной и Лианой. Соня и папаша Кац управляли другим боевым челноком. Каждый из боевых челноков имел на борт десант в количестве полусотни душ. Грузовой шёл налегке.

— Попробуем, других мест для базы я не вижу. Одна равнина.

Лиана развернулась и пошла над озером против часовой стрелки постепенно сужая спираль к центру. Я бы не сказал, что оно было искусственно вырыто нолдами, возможно последствие попадания метеорита. У нас на крайнем севере таких круглых дырок тоже хватает, но никто же не утверждает, что их вырыли местные. Карстовый провал, воронка от метеорита, залитая водой, просто последствия сильного взрыва. Вот и челнок показывал отвесные края озера, уходящие на глубину сразу у берега. Сканер уверенно отображал глубину в пятьдесят метров, затем дно становилось пологим и только в самом центре оно незначительно понижалось до шестидесяти. Горы, разумеется, никакой видно не было. Приехали, а жаль. Не потерянного времени, а боезапаса. Я надеялся затариться.

— Ни хрена! — прошамкал папаша Кац. — И всё-таки какое подозрительное дно. И рыбы никакой не видно. В озере никто не живет! Почему?

— Отпугиватели нолдов? — наугад сказала Афродита.

— Как вариант, — согласилась Лиана, рассматривая диаграмму дна на главном экране. — Жень, тебе не кажется, что в центре расположен пилон?

— Что-то такое есть, но не уверен, зачем он там? Нолдовские челноки не герметичны, тем более наш. Его недавно прожёг кислотой ксеноморф. Как они туда погружаются?

— Арес, челноки могут нырять? — спросила Соня.

— Не эти. На орбите есть отдельное звено, оно патрулирует вокруг планеты. Те ещё бы могли нырнуть, но я точно слышал, что на базу летают обычные. Мне кажется, я понимаю в чём дело, — расстроился молодой человек. — Скорее всего мои бывшие коллеги подают сигнал и к ним поднимается со дна шлюз. Только причём здесь гора…

— У нас нет такой аппаратуры? — быстро спросила Лиана. — Мы можем подать сигнал?

— Я ничего такого не обнаружил. То есть подать мы, конечно, можем, для этой задачи подойдёт обычный передатчик. Вот только, я не знаю частот и паролей. Перебирать мы из здесь можем ни один год. Мне представлялось всё по-другому. Гора, дверь. Подъехал, взорвал, уехал. Ну, как вы умеете, — устало сообщил Арес.

— Мы умеем, — эхом отозвался Шторм. — Что, если пилон внизу, это пульт управления на случай поломки удалённого доступа?

— Ого! Не думала, что в тебе скрываются такие таланты, — улыбнулась Афродита. — А ты ещё, старичок, можешь!

— Да, красотка. Ну ты сама знаешь, — плотоядно ухмыльнулся гигант.

— Отставить шашни на рабочем месте, — прервал я их. — Шестьдесят метров. Немного, но у нас нет костюмов. Лиана, так ведь?

— Да. К сожалению, со всеми событиями где-то мы их потеряли.

— Давайте я нырну? — предложил Шторм. — Пять минут моя броня продержится. Я в ней и дышать могу. Нажму кнопку и увидим, что произойдёт.

— Произойдёт то, что ты захлебнёшься, — сказал я.

— Я как гиря вниз пойду. А потом оттолкнусь и вверх. Не утону, Лесник, — пообещал Шторм.

— Кнопки внизу нет. Есть панель управления, на которой нужно будет ввести код доступа. Во всяком случае у нолдов везде так.

— Подтверждаю, — вставил Арес.

— А мы не знаем?

— Прикинь, — раздражённо сказала Лиана. — Нырять придётся Жене, он один может открыть. Шестьдесят метров можно и без костюма.

— Я могу проконтролировать, — вызвался папаша Кац.

— Вы великие ныряльщики? — не поверила Афродита.

— У нас есть жабры. По случаю приобрели как-то. Они не мешают, но иногда бывают нужны, — проскрипел папаша Кац.

— Срань господня, кто же вас так отделал? — воскликнула Афродита.

— Известно кто, нолды, — рассмеялся я. — Но прыгать из челнока в озеро я не буду. Лианочка, душа моя, высади нас поближе к берегу. И заодно десант весь, пусть расчищают место для посадки пока. У нас шесть ликвидаторов, будут готовить посадочную площадку.

— Хорошо, муженёк. Интересно куда сами нолды садятся? — рыжая задумчиво рассматривала пейзаж внизу.

— На гору же, — хохотнул Арес.

— Садимся, — приказал я и пошёл на выход.

— Я с вами, — поднялся из кресла Шторм.

— И я, — Афродита встала за ним как хвостик. Это любовь, подумал я.

Боевые челноки, подминая деревья кое-как сели и высадили десант. Нам же пришлось прыгать метров с пяти на ветки. Папаша Кац раза три передумал, пока его не вытолкнули насильно. Спружинив на мягких лианах, мы как по горке съехали на влажную землю. Джунгли во всей своей красе. Ликвидаторы уже принялись сжигать все вокруг расчищая пятачок под челноки, а сами машины пока поднялись, повыше прикрывая нас сверху.

— Какой приказ, командир? — спросил меня Шторм.

— Идём к берегу, там мы с Изей ныряем. В воде никого нет, достигаем дна. Пытаемся разобраться, что там внизу происходит и возвращаемся. Ты остаёшься на берегу и командуешь зачисткой.

— Как скажешь. Я бы мог…

— Шторм, твоих пяти минут не хватит погрузиться и всплыть. Да и не нужен ты там. Сломать пилон или выдернуть его нельзя. Дело в том, что моё ДНК открывает нолдовские двери, — нехотя признался я.

— Ты тоже нолд? — присвистнул Шторм.

— Нет, он в их капсуле медицинской лежал и получил такую возможность! — пояснила Афродита, хотя сама знала только по рассказам Лианы.

— Жалко, что я туда не помещусь, — прогудел гигант. — Понял, идём.

С нами шли бойцы в экзоскелетах сжигая густую растительность на пути, иначе просто невозможно было продраться сквозь это адское переплетение корней и лиан. Вокруг росли оранжевые цветы свисая большими гирляндами бутонов с веток. Пахли они просто одуревающе, напоминая ваниль с чем-то сладким. Мне этот запах чётко указывал на пончики, посыпанные пудрой. Их продавали на рынке рядом с домом, а пекла их усатая тётка Фатима. За пять копеек она насыпала целый кулёк пышущих жаром поджаристых пончиков и сверху кидала ложку ванильной пудры. Есть их надо было пока горячие. Я отогнал от себя крамольную мысль, похоже таких пончиков мне уже не суждено попробовать. Впереди, рядом с бойцом в экзоскелете шёл Шторм, за ним как привязанная Афродита. Мы с папашей Кацем плелись метров на десять позади. Он всю дорогу твердил мне, что-то о дыхательной гимнастике столь необходимой для погружения на такие глубины. Этого он у Сони понабрался, но она ныряла с аквалангом. Мы и так спокойно дышать будем, глубина не такая уж большая и надеюсь нас не раздавит водой. Декомпрессия нам также не страшна.

Мои думы прервал резкий выстрел и крик Афродиты. Экзоскелет привычно перерезал пачку корней и задел какое-то огромное бревно. Оно подпрыгнуло, издавая страшное шипение. Я побежал вперёд, пытаясь разглядеть что произошло. Афродита взвыла как дикая кошка и уже перекинулась в элиту безжалостно разорвав свой очередной костюм. Бойца в экзоскелете охватил паралич от увиденного, он только и успел что выстрелить короткой очередью и потерял сознание. Мне трудно было его судить, меня самого чуть не превратило в статую. Папаша Кац громко кричал в рацию. К нам ломая ветки напрямик неслась помощь. Соня, висевшая ближе всех, уже приближалась, но стрелять не спешила.