— И это нечестно.

— Ир Ледэ говорил, примерно так же делали с пространственной и ментальной, когда АПиС выигрывала, — пожала плечами Иль. — Это не конкретно из-за МАН, в общем. Заданий по ментальной магии до сих пор нет на практике.

— Ментальную на практику давать просто издевательство. Она же у вас совсем другая!

— Отчасти, да. Но некромантию же дают, а она тоже отличается довольно сильно.

Этот разговор можно было продолжать долго, собственно они и продолжили, обсуждая станции, задания и прочее. Пару раз к ним, узнав Иль, или догадавшись по долетающим фразам, подходили за автографами и пожелать удачи. Осознание что Кубок уже завтра от этого становилось только острее, так что долго сидеть они не стали, направились за продуктами и в академию.

С утра все нервничали ещё больше. Иль даже едва не забыла сумку, что о многом говорило. Схватив её, вернулась к полке за тетрадкой по рунам. Почему-то те беспокоили едва ли не больше всего.

— Вы готовы и готовы хорошо, — напомнил ир Вильос, окинув взглядом взбудораженную команду, когда сели в карету. — Выдохните.

Сказать это было проще чем сделать. Если бы лететь им было дальше, Иль бы и тетрадку открыла, чтобы повторить, но здесь в этом просто не было смысла — они уже заходили на посадку. Но ничего, повторит или пока ждут начала или между представлением и теорией.

Другие команды тоже не горели сегодня желанием общаться, а их сопровождающие старались не мешать. В зале повисло тревожное напряжение.

— Магистр ир Вильос прав, вы сейчас только себя накрутите, — заметив в руках у студентки тетрадь, поморщилась Лидия ир Варис. — И ничего не запомните, если будете листать подряд. Лучше попробуйте погадать, на сессии бывает помогает.

— В смысле?

— Открываете тетрадь по тому предмету, насчёт которого сомневаетесь в случайном месте, смотрите тему, закрываете и вспоминаете, что можете по ней сказать. Не помните — повторяете эту тему. При необходимости и сомнениях можно не один раз.

— Давайте попробуем, — переглянувшись с командой, решила Иль.

— Трижды для каждого, а потом вы в тетради уже не заглядываете, — постановил ир Вильос.

Такой вариант всех устроил. И каким-то образом сработало — к началу все немного успокоились. Они знали, они были готовы.

Открытие и представление команд прошло привычно. Даже то, что в этом году Иль была капитаном и сейчас это впервые озвучили во всеуслышанье, мало что меняло — она к этой мысли успела привыкнуть.

Команд снова набралось много, даже, кажется, больше, чем в прошлом году. Ну или по крайней мере среди них были новые: как и на Кубке архимагов присутствовала вирийская команда, а кроме того добавилась ещё одна команда из Леонии, на этот раз из Грейта. Кажется, тот находился где-то в тех же краях, что и Рердон.

Но самое бурное обсуждение вызвало не это, а то, что в этом году турнир тоже решили сделать выездным и провести буквально накануне практического этапа. Учитывая, что проходили они в этом году в Каторской академии, лететь до которой было ещё дальше, чем до Серина, только в другую сторону, новость была скорее плохой, чем хорошей.

— Зато в Каторе море, — мечтательно вздохнула Кос. — Никогда его не видела.

— Я тоже, — призналась Иль. В этом контексте выбор академии для практического этапа был не так и плох.

Лира, Тор, Тео и ещё несколько человек кивнули.

— Серьёзно? — удивилась Беатрис. — Как так-то?

— Три «д»: далеко, долго и дорого, — пояснил ей Арт.

— Мне сложно представить, если честно. Но я в Каторе выросла…

— О! Покажешь нам город и море? — тут же обрадовался Тор.

— Покажу, — не стала отпираться второкурсница. Она даже, кажется, рада была этой просьбе.

Перед началом теории паника вернулась. Нервничала Кос, нервничали Лира и Тирра, нервничали Иль и даже Тор.

«Мы всегда можем друг другу помочь, — мысленно напомнила капитан. — Что не знает один, вспомнит другой. Это не экзамен, мы команда. План действий все помнят?»

Её заверили, что помнят.

Один из организаторов закончил краткое напутствие-напоминание о правилах и иллюзионист — в этом году организаторы решили действовать чуть иначе — развеял со всех листовок с заданиями иллюзию.

Все уткнулись в вопросы. Сначала формулировка показалось непонятной, но стоило немного успокоиться и вчитаться, как задание начало проясняться. Это они разбирали. Иль взяла перо и прямо на листе с заданиями отметила верный ответ. Перешла к следующему вопросу, потом к следующему и так как-то незаметно успокоилась, сосредоточилась и дошла до конца первого блока.

Сразу дергать остальных не стала — они договорились, что обсуждать будут, когда все пройдут все задания до конца.

Второй блок заданий оказался посложнее, но всё же не настолько как она опасалась. Третий с открытыми вопросами тоже. Наметила себе план ответа на черновике и обратилась к команде:

«Я дошла до конца, вы как?»

«Я тоже», — отозвалась Лира.

«И я», — подтвердила Тирра.

«Я на третьем», — это уже Кос.

«Я со вторым застрял!»

«Не сиди на том задании, которое не даётся, иди дальше, потом разберёмся!»

«Да они все тут какие-то…»

«Без паники. Отвечай то, что можешь ответить, остальное ответим вместе».

«Я и не думал паниковать!» — заявил боевой некромант.

В это она верила. Но в том, чтобы сидеть и ломать голову над одним заданием, когда не решены остальные, не было никакого смысла, а Тор, похоже, упёрся в то, чтобы решить одно.

«Просто двигайся дальше!»

«Кос заканчивает, Тор на втором блоке. Время ещё есть, предлагаю пробежаться ещё раз по вопросам, а потом обсуждать».

С таким подходом подруги согласились. Иль сразу осметила себе задания, с которыми сомневалась и сейчас останавливалась только на них, так что вышло много быстрее.

«Ну вы как?»

Все были готовы, так что они перешли к обсуждению. Много где ответы совпали, хотя, конечно же, снова не везде, но это как раз было нормально и вполне ожидаемо. И не везде они в итоге пришли к согласию. Но и это тоже не было чем-то из ряда вон. Главное, они все ответили и в целом в ответах были уверены.

Оставалось только перенести всё в бланки. И с этим они успели уже едва-едва, всё же на открытые вопросы следовало оставлять больше времени. Хороши бы они были, если бы обсудив те и зная, что писать, просто и банально не сумели бы внести данные в бланки ответов!

Ир Вильоса их результаты, когда на следующий день задания разобрали, вполне устроили. Совсем уж позорных ошибок никто не сделал, разброс по баллам был небольшой, а средний получался вполне даже впечатляющий.

— Молодцы, — похвалил проректор.

— Однозначно молодцы, — поддержал его присоединившийся к ним на разборе ир Арвей.

Похвала не могла не радовать.

А вот объявление результатов настроение немного подпортило: как и опасалась Иль, другие команды тоже хорошо подготовились и МАН была всего лишь четвёртая, уступив командам АриАл, Таль-Нерского университета и МАЦиВ.

— Всё те же, всё там же, — проворчал Дирк.

— Разница небольшая, вполне ещё можете их обойти, — подбодрила команду Тесла.

Иль кивнула, но не слишком уверенно: задачи, которые в этом году выдали в один день с результатами теории, были интересными и снова достаточно глобальными, чтобы было над чем подумать и с чем посидеть в библиотеке. Она даже засомневалась, хватит ли им времени. Впрочем, в год назад поначалу казалось точно так же. Разберутся. И лучше начать прямо сейчас, поэтому в МАН они сразу поспешили найти свободную аудиторию, чтобы их обсудить.

— И что мы с этим будем делать? — поинтересовалась Кос, встряхнув список.

— Для начала разобьём, — опередила Иль Тирра. — А потом будем обживать библиотеку. Нам там даже отдельный кабинет в прошлом году выделили.

— В этом году тоже обещали, — заверила её теоретик.