— Вот это пожалуй…

Ждать пришлось довольно долго. Менталист до них наконец добрался уже когда закончил с опросами и нашёл виновного. Косвенно виновного, как оказалось.

— Вам не выдают никаких досок для связи со стражей? — поинтересовался он после того как пересказал выясненное и обозначил их дальнейшие действия.

— Нет, зачем? Я же с некромантом, они умеют вызывать почтовых призраков. А в крайнем случае я могу написать супруге, она сбегает в ратушу. Только толку? Ехать сюда даже верхом часов шесть — дорога ужасная. И что бы стража сделала, если виновный неясен?

— А городской менталист?

— У нас его нет. Слишком маленький город. Ближайший отсюда в Версе, но напрямую туда дороги нет.

На это дознаватель ничего не сказал, но его менталка достаточно хорошо передавала эмоции, чтобы было понятно, что он об этом думает.

— Ладно. Если возникнут ещё проблемы по моей части, как со мной связаться я вашей девушке объясню. Сегодня вам просто повезло, что у нас как раз была пара. Или присылайте этого вашего почтового призрака, — и исчез.

— Вот те раз, — отреагировала на это одна из жительниц.

— Дематериализовался, — пояснил Ник. Не надеясь, впрочем, что его поймут.

Время было уже позднее, но, не сговариваясь, некромант и целитель решили не оставаться в деревне на ночь.

— Люди иногда куда опаснее зверей в лесу, — поделился мудростью ир Леберти, когда их лошадка, снова запряженная в телегу и очень этим фактом недовольная, уже трусила обратно по дороге к ближайшему селу. Дальше этой деревни дороги в этом направлении уже попросту не было.

— Я в курсе. Но не думал услышать такое от целителя.

— Да всякое бывало. А тут менталист… Это сейчас они ещё не понимают, что он покопался в их головах, а когда поймут, могут и разозлиться. С образованием в этой глуши так себе, так что… Лучше вернёмся в Верли, а утром уже и дальше поедем.

Ник кивнул.

Лошадка не спеша трусила по дороге. По ночному шуршал осенний лес. Горел магический светлячок над головой, а с неба светила луна и многочисленные звезды. Поскрипывала телега. И, пожалуй, что-то во всём этом было. Как и в понимании, что не появись Ник или любой другой некромант в деревушке, очень может быть, к весне число её жителей могло бы изрядно сократиться из-за буйствующей нежити. Даже то, что убийство оказалось несчастным случаем и по факту они только зря потревожили дознавателя, настроение не портило.

Проверив доску, Ник прочёл:

«Это было познавательно. Спасибо от меня и всей группы».

Похоже, определенная польза в произошедшем была и для дознавателя.

Уточнять это сейчас некромант не стал, стилус для письма на доске был спрятан куда дальше самой доски. Ответит, когда доберутся до села. Не так уже и долго до него по местным меркам. Час-два и доедут.

МАН

Обсуждение с ир Карингом оказалось, пожалуй, ещё интереснее подсматривания за его работой. Миледи ир Верс тоже пользу из полученных воспоминаний извлекла и примерно такую же — использовала как материал для натаскивания студентов на определение по признакам ментальных заболеваний, но это уже позже. А сначала они обсуждали схемы, действия и их нюансы в том случае, если бы на месте ир Каринга был обычный менталист, не дознаватель. И вот это все слушали очень и очень внимательно. Как-то само собой при просмотре не моделирования или воспоминаний, а реальной ситуации пришло понимание, с чем вообще они могут столкнуться в будущем. И это было самым полезным.

Изначально на Посвящение Иль не собиралась. Но, как выяснилось, третий курс в этом плане был немногим лучше выпускного четвёртого — как объявил им ир Ледэ, им предстояло в этом году посмотреть на проведение Посвящения старшекурсниками, чтобы перенять их опыт. Причём если не полным составом, то, как минимум, большей частью группы, чтобы на следующий год не вышло так, что перенявшие всё забыли, заболели или ещё что-то пошло не так. В общем пришлось идти.

— Как-то странно становится, когда понимаешь, что на следующий год мы уже будем на четвертом курсе и сами будем проводить Посвящение, — поделилась Иль.

— Есть такое, — согласилась Тес. — Но разве это так уж плохо? Впереди ведь столько возможностей!

— И поиски работы, — с Ником она как-то избавилась от иллюзий на этот счёт. А у некромантов хотя бы всё было куда понятнее с тем, где её вообще искать. Как минимум вакансии для них присылали в МАН.

— А ты уже передумала насчёт аспирантуры? — удивилась Кларисса.

— Нет. Просто в неё же ещё нужно поступить.

— Ты это из-за Ника? — сообразила Сандра.

Отрицать Иль не стала. Те из её однокурсников, кто ещё не был в курсе всей этой ситуации, тут же поинтересовались, как так вообще вышло, что Ник не пошёл в аспирантуру. Пришлось рассказывать.

К месту встречи с проводящими Посвящение менталисты вышли, обсуждая тяготы работы городских некромантов.

Жребием посвящать в студенты первый курс менталистов выпало в этом году аспирантам, причём прикладникам. Набор этого года был большим, из-за дополнительных мест на прикладной и боевой некромантии вместе с алхимиками и менталистами получалось девять групп. А выпускалось всего пять. Так что было решено повторить уже отработанную в прошлом году схему и часть групп доверить не четвертому курсу, а аспирантам. А дальше всё решила неумолимая судьба.

— А я так надеялся, что хоть в этом году нам достанутся наши, — вздохнул Чез. — Два года назад вас посвящали, в прошлом году — боевиков, сейчас опять ваши…

— Сочувствую, — вполне искренне заметила Иль.

— Да ладно. На следующий год посвятим наших, только и всего, — заметила на это его однокурсница. — Там вы и алхимики будете своих сами посвящать, а прикладников, если всё нормально, снова будет две группы на первом и одна на четвёртом, как раз нам и четвёртому курсу. Да и вообще не принимайте слова Чеза близко к сердцу, он больше ноет. Опыт посвящения менталистов у нас уже есть, второй раз всяко легче, как минимум что-то можно повторить. А там, глядишь, это уже станет традицией.

— Это да, — как ни странно согласился и Чез.

Вскоре подтянулись аспиранты, поступившие в этом году. Двое Иль были знакомы, пусть и смутно: одна из них была с курса Ника, второй — годом старше, а вот третьего она не знала. Видимо, из какой-то другой академии. Мысль о том, что вместо одного из них вполне мог бы быть Ник, показалась неправильной и какой-то злой, но отогнать её всё равно не выходило.

Парень, кажется, тоже чувствовал себя не в своей тарелке.

— Привет, — поздоровался он, переводя взгляд с одного на другого. Кажется, количество присутствующих его несколько дезориентировало.

— А, ребят, знакомьтесь, — спохватился Чез. — Гастон ир Вертре, он из Виседской, поступил к нам в аспирантуру по прикладной к ир Сортаю. Гас, это менталисты третьего курса Ирвин, Тес, Ильда, Кларисса, Питер, Минар, Раян, Лерд…

Надо отдать некроманту должное, почти у всех менталистов имена он вспомнил, хотя не то что бы активно с ними общался.

Когда же с формальным знакомством разобрались, перешли собственно к делу — планируемым прикладниками этапам посвящения и нюансам их подготовки. Заодно и помогли им с той. Изнутри всё оказалось сложнее. Мало было придумать конкурсы, их нужно было связать между собой некой легендой, подготовить реквизит (и для этого ещё его найти!), забронировать и приготовить кабинеты, распределить задачи…

Часть идей уже была третьему курсу знакома по их собственному Посвящению, часть являлась вариациями на тему знакомых, но было и что-то относительно новое, например, «собери скелет», причём в качестве того взяли деревянный муляж скелета чего-то рогато-копытного, кем-то изготовленный для представлений и, по словам некромантов, скорее зрелищный, чем реалистичный.

— А в чём смысл?

— Да просто весело, если правильно всё организовать. Так-то он проще настоящих, их бы не собрали, а тут может и соберут. А потом можно их и на «поиск магистра» отправить.