— Привет. А не одолжишь чуть-чуть соли? — тронул он за плечо Иль.

— Без проблем, идём, — согласилась та и первой направилась по коридору подальше от разборок. Кажется, воспользовалась шансом в тех не участвовать.

— Что у вас тут такое?

— Алхимики, — словно это всё объясняло, вздохнула девушка. — Готовься морально, ваши тоже могут такое выкинуть.

— Что «такое»-то?

— Они что-то слили в раковину и этим чем-то прожгли трубу. И ладно бы пошли с повинной к коменде, они тихо смылись.

— Может, сами не поняли?

— Едва ли вонь от проплавляемой трубы можно было не заметить, — покачала головой дочь алхимика. — Там такая дыра, что без эффектов это явно не прошло. Но они никому не сказали, зато окошко открыли, проветрить. В результате теперь на полкухни потоп и кухню на первом подтопило. Собственно с того, что там потекло с потолка, вся суматоха и началась.

— Весело.

— Угу. Сейчас, если никто не сознается, будем искать виноватого схемами проверки на правдивость из судебной. Иначе комендант завтра устроит всем. Но, думаю, сознаются. До магистра Аделии всё равно уже дойдёт, а она может и ир Ледэ и нашего нового судебника привлечь.

— Кстати, а что за судебник?

— Погоди секунду, — Иль нырнула в комнату, прикрыв за собой дверь. Вернувшись с солонкой, ответила: — Пока мы о нём только слышали, пара у него у нас завтра.

— А что слышали?

— Что он из отдела безопасности Совета, — ему вручили солонку. — Зачем тебе ночью соль-то потребовалась?

— Ужин готовлю.

— А, удачи тогда.

На этом Тео ушёл готовить, оставив затихший было скандал разгораться с новой силой. Алхимики пускать кого-то в головы не хотели, менталисты объясняли им, что для проверки на правдивость это и не нужно, в общем ночь в общежитии МАН шла своим чередом.

В окно, не закрытое шторой, заглядывала луна. Светильники под потолком горели через один то ли из экономии, то ли просто из принципа, что ночью нужно спать. Всё вместе это создавало атмосферу некой мрачной тайны. То, что было уже тихо — все уже вернулись с занятий и спешили отоспаться перед завтрашними парами — добавляло ей ещё больше таинственности.

Ульмара даже задумалась, так ли хочет сейчас идти в душ. Но всё же прикрыла за собой дверь в комнату, заперев безмятежно спящую соседку на ключ — оставлять комнату незапертой ей пока было некомфортно, перекинула через плечо полотенце и направилась вниз: уснуть без душа не получалось, казалось, что кожа слишком сухая и грязная. Поселили её на верхнем этаже, так что идти было далеко, но желание вымыться в данном случае было сильнее страха перед ночными коридорами. В конце концов, это общежитие, а не ночные улицы столицы или её родной Астаресы.

Стоило отойти подальше, как стало понятно, что тихо только в их части этажа, возможно, потому что там поселили первокурсников. На кухне, к которой они относились, гремел посудой и ругался темноволосый парень, пытающийся, судя по запахам, поджарить картошки, которая жариться нормально не хотела и пригорала.

Влезать с непрошенными советами первокурсница не стала, прикрыла дверь на кухню, чтобы грохот и ругань не так мешали живущим поблизости, и пошла дальше.

На лестнице ей попался парень под два метра ростом с тазиком кружевного явно женского белья в руках, несколько человек с полотенцами, а потом девушка в уличной одежде с чехлом, кажется, с гитарой и скелетом, тащащим за ней пару внушительного размера сумок. Первокурсница факультета ментальной магии и алхимии попятилась к стене и с интересом разглядывала скелет до тех пор, пока тот не свернул в коридор третьего этажа. Нежить её не особо пугала.

На втором царила суматоха: кто-то что-то то ли потерял, то ли наоборот нашёл там, где этого быть не должно было, и теперь громко выяснял откуда оно там взялось. Даже удивительно, что это было не слышно ни на лестнице, ни на этажах выше.

На первом скучающий вахтер играл в карты с кем-то прозрачным, подозрительно напоминающим призрака. Девушка поскорее сбежала по лестнице ниже.

В душевой слышен был шум воды, похоже, с тем, что общага уже спала, первокурсница действительно поторопилась. Но занят был всего один душ, причём самый дальний, так что ждать не пришлось.

На обратном пути вахтер уже что-то обсуждал с девушкой слишком взрослой для того, чтобы быть студенткой, как-то странно глянувшей в сторону Ульмары.

Скандал на втором этаже успел попритихнуть, зато на лестнице наверх обнаружилась целующаяся парочка, а по коридору третьего этажа прошла та же девушка, но уже без скелета и гитары, зато с кастрюлькой в руках.

На четвертом едва ли не под ноги первокурснице и вовсе бросилось странное существо из костей, смутно напоминающее одновременно ящерицу и птицу. По крайней мере у него были крылья или точнее кожаные перепонки. Впрочем, его тут же подхватили:

— Прости, если напугал, — этот парень был возраста её старшего брата, — я пока разбираюсь с управлением.

Около ног парня обнаружилась ещё и черепаха со странной, совсем не черепашьей, головой. Её он, проследив взгляд девушки, тоже поднял, и с ними на руках поспешил куда-то вниз.

— Странные какие, — негромко заметила девушка, но догонять и спрашивать, что это вообще такое за звери, не стала. Где-то читала, что некроманты умеют собирать существ, не встречающихся в природе, а кроме того нередко коллекционируют всякие редкости из Лесов и списала необычность на это.

Ночная МАН вне дней вечерних практик и в начале учебного года была обманчиво спокойна. Ну, на контрасте, так-то полностью она не засыпала, кажется, вовсе никогда. Студенты ложились спать, преподаватели расходились по домам, затихали шаги в коридорах, замирали подконтрольные лаборантам скелеты-уборщики и ремонтники.

Но это было ложное спокойствие. Джул чувствовала всю ту нежить, что притаилась в кабинетах, на складах, полигонах, чувствовала, пусть и уже скорее как смутное беспокойство, ту, что была где-то глубоко под академией. За месяцы, проведённые в МАН, она успела более-менее привыкнуть к этому ощущению, но полностью отрешиться от него не могла.

Понимание, что та нежить, что была внизу, когда-то сражалась в войнах то на стороне баньши, то на стороне некромантов, тоже одновременно удивляло и беспокоило: кто знает, во что она могла превратиться за века там, внизу, под академией? Сколько там таких Ищущих, как те, что были под МАЦиВ? А других созданий, может, даже ещё более опасных? Но не похоже было, что некромантов это так уж беспокоило. Видимо, защиты там были достаточно надежны, чтобы об этом не волноваться.

Некроманты, судя по светящимся окнам башен, где по словам Теслы и Иль, находились кабинеты академического начальства, сейчас волновались о совсем ином: начало учебного года принесло в МАН не только целую толпу студентов, включая и свеженьких мало что умеющих и непривычных к студенческой жизни первокурсников, но и проблемы, связанные с организацией учебного процесса.

Но вот одно из окон потухло, кажется, проректор на сегодня закончил работу. Джул постаралась поскорее уйти в сторону от основной дорожки к воротам: встречаться с ир Вильосом, несмотря на в целом его довольно неплохое к ней отношение, ей не хотелось. Придётся слишком многое объяснять, особенно о том, почему она гуляет по территории в темноте, а этого баньши не хотелось. С тем, что вынудило её выйти на эту прогулку, она вполне в состоянии разобраться сама. Ну, или по крайней мере без помощи именно проректора.

Ощущение от странной нежити, и являвшееся одной из причин для позднего променада, сместилось обратно к общаге. Похоже, некто, контролирующий её, обошёл корпус. Джул могла бы его догнать, если бы сейчас вернулась обратно той же дорогой, что пришла, но как раз в этот момент дверь открылась, и из корпуса вышел проректор. Выходило, что, похоже, придётся снова ждать удобного случая: обежать корпус она не успеет, а если пойдёт обратно, неминуемо наткнётся на некроманта.