— Спасибо, Лим. Что с городским некромантом?

— Клянется, что ничего не знает.

— Он и правда не знает, — заверил менталист. — Можете ввести меня в курс дела?

— Безусловно.

— Пойду посмотрю, не нужна ли там наша помощь, — поднялась Летиция. Оставаться в компании менталиста, который далеко не факт, что знает, что она — лич и неизвестно как к этому отнесется, ей не хотелось.

МАН

Вступительный экзамен в аспирантуру завершился уже ближе к вечеру, последний поступающий вышел из кабинета около пяти часов вечера. И это ещё магистры старались соблюдать временные лимиты… Желающих в этом году было много, не настолько, чтобы разбивать их на два дня (а жаль, пожалуй), но достаточно, чтобы на экзамен ушёл фактически весь рабочий день. Но вот оценки были поставлены, абитуриенты отпущены готовиться к следующему экзамену, а ир Крой заявил, что наконец уходит в заслуженный отпуск и «ноги его не будет в академии до конца того», остальные, в отпуск уже успевшие сходить (кроме разве что ир Вильоса) ему позавидовали и разошлись кто куда.

Проректор первым же делом направился к декану непрофильного факультета. Тот держал его в курсе событий во время вступительного, сам получая информацию от ир Варис, так что ир Вильос знал, что угодившие в переплёт оболтусы живы и даже относительно здоровы, но без подробностей.

— Известно, что именно там произошло? — с порога поинтересовался он.

— Без деталей, но да, — кивнул менталист и пересказал выясненное Лидией. Заключил: — Магическое истощение у них довольно серьёзное, но без крайностей, плюс просто ослабли, всё же они были ограничены в воде и еде, да и усталость. Молодые и сильные, оклемаются.

— Крайне везучие оболтусы, иначе не скажешь! — в голосе проректора было облегчение. — Без этого контура в такой ситуации я бы не дал за их жизни и пары тилей. Пришлось бы возвращать и не факт бы ещё, что это вышло: времени они там провели прилично, а с возвратом критична каждая минута. Что-нибудь о том, как там всё настолько вышло из-под контроля, ир Варис говорила?

Ир Ледэ покачал головой:

— Пока нет. Но как я понял, туда уже прибыл ир Юрн.

— Уже хорошо.

— Эти ваши конструкты…

— Едва ли спрятаны в подвале какого-то там склада, — легко догадался о том, что хочет спросить приятель, некромант — Это было бы слишком просто и или кто-нибудь давно бы их нашёл, или они бы уже вырвались. Ир Керди, судя по тому, как он позаботился даже о защите тела супруги, вообще-то не собирающейся вставать личем, не стал бы пренебрегать защитой настолько важного объекта. Скорее всего, ир Арвей прав, на складе у этой защиты просто точка сброса фона для его выравнивания, а вот где она сама, ещё предстоит выяснить. Но это моё мнение, что будет в реальности, сам понимаешь, я предсказать не могу. Интереснее тут другое: откуда взялось столько нечисти в Астаресе? До Лесов далеко, просто так её бы не повезли.

— С этим мне кажется, безопасники и команда архимага разберутся.

— Разумеется. Просто ситуация, мягко говоря, странная. Ещё и парни по-глупому подставились… Вот угораздило же их, да ещё именно сейчас! И ведь у них однозначно ни договора, ни разрешения, ни других бумаг! Попробуй теперь докажи, что они прибыли туда по приглашению хозяев, а не ввалились самовольно!.. А это Астареса, там такие чиновники, что они, чтобы отвести от себя хотя бы часть проблем или затянуть процесс разбирательства, такую возможность не упустят!

Процесс согласования с городской администрацией Астаресы полевых практик, когда те выходили за пределы аномалии, например, нужно было обследовать действующие кладбища или ещё что-то, проректор терпеть не мог. Астаресцы вечно затягивали переговоры, требовали дополнительных, обычно никому не нужных документов по крайне редким формам и прочего. Был за спиной ир Вильоса уже и отказ от прошлых требований под предлогом, что ничего не получали — явление почтовика ведь не докажешь, были и другие проблемы. Теперь он переписывался с городской администрацией Астаресы исключительно по почте, с официальными уведомлениями о вручении и описями вложений. Да, дольше и согласования приходилось начинать уже осенью, но зато меньше проблем. Отчасти ещё и поэтому он так не одобрял никак не подкрепленные документально подработки Леона. Сейчас был некоторый шанс, что участие парней удастся замять, наверняка сотрудники, имевшие с ними дела, уже скрылись так далеко, что не догонишь, а больше подтвердить то, что они были именно на складе, а не в аномалии некому, но надежды на это у Чарльза было немного.

— Вот, кажется, прав ир Серде, надо запрещать аспирантам выезды, пока не защитятся. А за самовольные визиты в опасные аномалии или Леса и вовсе наказывать так, чтобы неповадно было ни нарушителям, ни другим!

В этом вопросе Малькольм не стал спорить с приятелем, но не потому, что считал так же, а скорее потому, что видел, насколько это сейчас бесполезно: тот был слишком зол.

— Ты собираешься в отпуск? — сменил он тему.

— Что?

— Отпуск, Чарльз. Ты сам говорил, что обещал Аделии после возвращения из командировки выйти в отпуск.

Об этом обещании проректор помнил, но, после того как они получили ответ, где искать пресловутых конструктов, как-то не думал.

— Да какой сейчас отпуск⁈

— Обыкновенный. Ты в этой ситуации ничего сделать не сможешь, да и не должен, Астаресой займутся боевики и команда архимага, а не сотрудники МАН.

— Да, но…

— Если вступительные кроме сегодняшнего ты не принимаешь, в чём проблема?

Если ставить вопрос именно так, проблемы не было. Вот только Астаресой и вступительными сложности проректора не исчерпывались.

— Сначала я должен посмотреть в глаза этим троим. Особенно двоим старшим. И вообще разобраться в этой ситуации.

Судя по тону, ничего хорошего нашедшим себе приключений молодым некромантам эта встреча не сулила. Впрочем, наверное, заслужили.

Менталист снова попытался перевести разговор на другое:

— Как, кстати, прошёл экзамен?

— Да как обычно и проходят вступительные в аспирантуру. Приезжие из других академий, особенно Жёлтой и Красной провинции, спотыкаются на практике, но теорию рассказывают довольно уверенно. Пока не копнёшь. Кто-то и когда копнёшь, держится, а кто-то начинает сомневаться и пошло-поехало. Наши, правда, не лучше: половина плавает даже в том, что, казалось бы, ещё недавно знали и рассказывали на итоговом экзамене. Кто от волнения, кто банально от самонадеянности. Иногда такое могут ляпнуть, что сидишь и думаешь, как это вообще пришло им в голову? В общем, все нервничают. Но специальность это только начало: у них впереди ещё история и философия.

— Никогда не понимал, зачем.

— Я тоже. Но как минимум второй экзамен позволяет лучше разбить поступающих. По итогам одного экзамена и портфолио ранжировать кандидатов было бы совсем сложно.

— У вас опять конкурс?

— У нас он всегда, — пожал плечами ир Вильос. Разговор о привычных вещах позволил немного успокоиться. Наверняка именно эту цель приятель и преследовал, его начиная. — Мест немного, чтобы увеличить количество, нужно финансирование, а для него нужен больший процент защит в первые несколько лет после окончания, большее число целевых заявок от других академий и НИИ, меньше тех, кто после защиты работает на не требующей степени должности… В общем очередные формальности, мешающие всем, но сложно преодолимые. Ир Арвей в этом году собирался попробовать выбить нам хотя бы ещё парочку мест для следующего набора, но выйдет ли пока не ясно. Хотелось бы, чтобы вышло. Аспирантур по некромантии в стране мало, а магистры нужны во все академии и многие НИИ. Да и просто глупо терять потенциальных кандидатов банально из-за того, что мест не было.

Астареса

Эстель и остальных Летиция и Ульрих застали за разглядыванием содержимого очередного ящика. Уже несколько его вскрытых собратьев с лежащими рядом крышками стояли вдоль прохода. Два были пусты, причём у обоих были повреждены крышки и стенки, в остальных что-то было, но нежитью оно явно не являлось. Просто какие-то тряпки, банки и деревяшки.