Лора проскользнула в аудиторию мышкой и быстро села в самом углу, радуясь, что Лиза еще не появилась. Накинув на голову капюшон худи, наклонившись низко-низко к столу, она уперлась взглядом в раскрытую тетрадь, избегая встречаться глазами с однокурсниками, которые неспешно рассаживались по местам. Их голоса, смешки и шуршание рюкзаков наполняли аудиторию, но для Алоры всё это сливалось в давящий гул.

Ей казалось, что каждый взгляд в её сторону — осуждающий, каждый шёпот — о ней. Её щёки горели, сердце колотилось, в горле пересохло — она то и дело облизывала губы, хоть и понимала, что скорее всего накручивает себя сама — однокурсники болтали о своём — о лекциях, о вечеринке на выходных, о новом преподавателе, — но это не помогало.

Внезапно девушка ощутила, что кто-то стоит совсем рядом с ней и выпрямилась.

— Свиридова, — голос старосты группы был холоднее льда – девушка смотрела чуть прищурив глаза. – Зайди в деканат, тебя вызывают.

— Что случилось? – Алора постаралась говорить как можно спокойнее.

— Ты пропустила несколько дней, — староста явно не горела желанием говорить с Алорой, поджимая губы, но все же снизошла до объяснений. Лора вздохнула, обводя глазами аудиторию – многие взгляды были обращены на нее, кто-то украдкой, а кто-то и вполне открыто.

— Хорошо, — кивнула она, — после лекции зайду. Спасибо.

— Сейчас, — чуть повысила голос девушка. – Если, конечно, не хочешь проблем.

Дожидаться ответа не стала, повернулась к Лоре спиной и отошла к своему месту, улыбаясь кому-то.

Лора вдруг поняла – ей не показалось и она себя не накручивает, за ней действительно наблюдали, причем ничего хорошего в этих взглядах не было.

Глубоко вздохнула, встала, на ходу собирая свои вещи и вышла из аудитории.

Ее не было всего два дня – первое сентября не в счет, раньше методист даже не обратила бы на это внимания. Что изменилось сейчас?

Она остановилась в длинном коридоре экономического корпуса – а то она не знает, что происходит. Роман легко мог организовать ей неприятности, одним звонком, одной просьбой – ей ли этого не знать?

— Виктория Михайловна, — зашла в кабинет методиста, который располагался рядом с кабинетом декана, — что-то случилось?

— Ты отсутствовала два дня, Свиридова, — высокая, красивая женщина, со светлыми волосами и темными глазами оторвались от бумаг и глянула на вошедшую девушку. – Справка где?

Внутри Лоры похолодело – женщина смотрела на нее едва заметно брезгливо поджимая губы. Никогда еще за весь предыдущий год учебы в магистратуре Лора не видела подобного взгляда от методиста – напротив, их отношения складывались вполне спокойно и даже дружески.

— Простите, Виктория Михайловна, — откашлялась девушка, — я не брала справку…. Думала отлежусь пару дней в начале года…. Ничего серьезного не пропущу и…

— Пиши объяснительную, Свиридова, — холодно перебила ее методист, протягивая лист бумаги.

Алора молча смотрела на женщину, хлопая глазами.

— Три объяснительные, Свиридова, и будешь отвечать перед дисциплинарной комиссией, — таким же ледяным тоном сообщила женщина, глядя сквозь девушку.

— Виктория Михайловна, — раздался позади них смутно знакомый Алоре мужской голос, наружная дверь едва слышно скрипнула, — мое расписание уже готово?

— Да, Алексей Евгеньевич, — тут же расплылась женщина в улыбке, сверкнув темными глазами. На ее фарфоровых щеках заиграл едва заметный румянец, и Алора вдруг снова невольно залюбовалась ею – настолько та была хороша. – Вот, — протянула методист распечатку кому-то позади.

Лора машинально обернулась и вдруг столкнулась взглядом с знакомыми ей темными глазами.

— Лора? – первый узнал ее мужчина, забирая у Виктории бумагу, но даже не читая.

— Алексей… — девушка едва заметно мотнула головой.

— Алексей Евгеньевич, — голос Виктории мог заморозить пламя. – Наш новый преподаватель, Свиридова.

— Виктория Михайловна, — Алексей чуть понизил тон, обращаясь к женщине доверительно и мягко, — мы с Лорой немного знакомы, поэтому естественно, что она обратилась по имени. Это не страшно. Как глаза? – спросил он уже саму Лору.

— Нормально… — пробормотала она, отступая на шаг от стола, ближе к двери.

— Что-то не так? — он перевел глаза на методиста. – Слышал краем уха какие-то проблемы?

— Свиридова пропустила два дня занятий, Алексей Евгеньевич, — нехотя ответила Виктория и чувствовалось, что этот разговор ее не радовал, — справки нет. Вот пусть объяснительную пишет.

— У Лоры неделю назад была довольно неприятная травма глаз, — Демин расписался в документах, — я этому был свидетелем. Поэтому не вижу смысла ее дергать, Вик….

— Но….

— С деканом я сам поговорю, — в голосе мужчины послышались непреклонные нотки, и Алора ощутила, как по спине пробежал холодок: за этим внешним спокойствием скрывалась воля, привыкшая подчинять. Она поняла, что этот человек умеет приказывать – не повышая голоса, но так, что возражения казались бессмысленными.

Поняла это и Виктория, чуть сжав губы, но возражать не стала. Кивком головы велела Алоре выметаться из кабинета, чем девушка не преминула воспользоваться. Нет, написать объяснительную для нее труда бы не составило, однако сам факт того, что ее прессуют за мелочь, удивил.

И чего скрывать – напугал.

В прохладном коридоре Алора прислонилась спиной к шершавой стене. Возвращаться на лекцию категорически не хотелось, тем более, что есть и уважительная причина для прогула – вызов в деканат. Но зайти в аудиторию на глазах всей группы и преподавателя…. Сейчас это было выше ее сил.

— Ты в порядке? – Алексей, как оказалось, вышел следом за ней.

— Да… — Лора подняла на него голову.

Он смотрел на нее чуть нахмурившись.

— Не ожидал увидеть тебя здесь, — вдруг заметил он. – Тебе вроде 24…. Ты старше других студентов….

Алора снова кивнула.

— Я год хотела понять, куда точно хочу поступать…. Не спешила с выбором…

Алексей улыбнулся краем губ, но, как заметила Алора, уходить не спешил. Напротив, подошел ближе.

— Не идешь на пару?

Она отрицательно покачала головой.

— Неприятности? – осторожно спросил он, поправляя на запястье Hublot. На секунду у Лоры промелькнула мысль – откуда у простого преподавателя такие часы. На ум пришли и другие мелочи: его внедорожник, на котором он отвез ее и Наталью к полицейскому управлению, парфюм – явно не дешёвый, и даже, возможно, не люкс. Как и тогда, одет он был просто: футболка и джинсы, однако сейчас Алора обратила внимание на маленького крокодила на белом поло.

— Лора? – позвал Алексей ее по имени.

— Прости… — она помотала головой. — Я задумалась…

— Я заметил, — фыркнул он. – Мне кажется, ты сильно расстроена…. Я могу чем-то помочь?

Алора горько улыбнулась.

— Спасибо. Ты уже помог. Дважды, если подумать. Дальше я сама…. – она выпрямилась и потерла затекшую шею. – Значит ты будешь читать лекции у нас?

— Да, — кивнул он, улыбнувшись. – Это, скажем так, чтоб не потерять квалификацию. Приглашенный преподаватель.

Оба замолчали. И снова Лора удивилась тому, что Алексей не спешил покинуть ее общество. Напротив, смотрел, чуть прищурив глаза, внимательно и настороженно, точно ожидая, что ей может стать плохо. А после, оба не сговариваясь медленно пошли по коридору.

— Лора… — Алексей слегка скривился, словно подбирая слова, и его голос стал тише, осторожнее. – Я… на самом деле рад видеть тебя. Приезжал к твоему дому тогда, но… тебя больше не видел.

— Зачем? – слово вырвалось у Лоры резче, чем она хотела, и она тут же пожалела о своем тоне. Ее щеки вспыхнули, и она отвела взгляд, уставившись на свои кроссовки, слегка запыленные после прогулки по жарким улицам.

— Та… ситуация… — Алексей говорил медленно, тщательно подбирая слова, чтобы не задеть ее. – Я даже телефона твоего не спросил… — Он замолчал, и в его голосе проскользнула тень неловкости, редкая для человека, который казался таким уверенным.