Она кивнула, и её лицо наконец расслабилось. Я заметил, как напряжение покинуло её плечи, как исчезла жёсткая складка между бровями. Она добилась своего, но не злорадствовала, а скорее облегчённо выдохнула.

— Я даже не сомневаюсь, что нам всего хватит. — Она встала и подошла к окну, за которым простирался коридор медицинского центра. Вдалеке, за прозрачными стенами, были видны ряды инкубаторов, и мои сенсоры на секунду потянулись туда, но я усилием воли вернул внимание к разговору. — Но ты здесь и сейчас начинай проектировать всю необходимую технику с учётом того, что внутри будет находиться синт, а не просто управление дистанционно с помощью радио или лазерной связи. Ты сам сказал в один прекрасный момент: всё, что мы можем переложить на людей, мы должны переложить на людей. Так вот, сейчас у тебя будет главный экзамен, возможно, за всю историю создания этой колонии. Нам необходимо будет вначале переложить на синтов всё, что мы по плану перекладываем на людей. Таким образом удостовериться, что наша идея функциональна.

Я вздохнул и сказал:

— Будь по-твоему. Это не худший вариант.

Анна повернулась ко мне, и в её глазах мелькнула искорка — то ли удовлетворения, то ли вызова.

— Не худший, Антон. Единственный. Теперь давай, отключай свой бесконечный мониторинг младенцев и начинай работать. Иначе я сама перекрою тебе доступ к их данным.

Я кивнул, и впервые за последние месяцы позволил себе на несколько секунд отвлечься от пульса, температуры и дыхания двадцати маленьких жизней. Они были в порядке. И я должен был быть в порядке, чтобы они оставались в порядке.

— Хорошо, Анна. Приступаем.

Понравилось? Тогда лайк и подписка будут лучшей твоей благодарностью!

Оторвав голову от подушки, она посмотрела на будильник. Надпись гласила: 7:31.

Ева в ужасе вскочила с кровати и крикнула:

— Боже, ну как так-то?

Всё дело было в том, что она настроила будильник на семь утра. Именно в семь она планировала проснуться, но по какой-то причине в очередной раз его проигнорировала. «Известно, по какой, — подумала Ева про себя. — Потому что я всегда игнорирую этот проклятый будильник. Потому что мне всегда кажется, что ещё пять минут — и я точно встану, и всё успею. А потом эти пять минут превращаются в двадцать, а двадцать — в опоздание. И вот я в панике, с колотящимся сердцем».

И она бросилась одеваться, одновременно пытаясь пригладить растрёпанные после сна волосы. Руки немного дрожали от волнения и спешки. Пальцы путались в застёжках комбинезона, а мысли уже бежали впереди неё по коридорам.

Сегодня ей исполнялось шестнадцать полных лет. Именно в этот день в колонии было принято объявлять колонистов совершеннолетними. И вот, через… она быстро бросила взгляд на часы — уже 7:40… ей необходимо быть в центральном зале педагогического центра Карбышева через 10 минут! И с каждой секундой времени оставалось всё меньше. Сердце колотилось так, будто она уже бежала по коридорам, хотя ещё даже не вышла из комнаты. В голове крутилось одно: «Только не сегодня. Только не в этот день. Сегодня всё должно быть идеально».

Она вообще любила опаздывать везде, где только можно и нельзя. Это началось в день, когда ей исполнилось двенадцать лет, и она с чего-то решила немедленно съехать от своей подруги Маши, с которой провела первые двенадцать лет жизни. Сколько себя помнила, Ева всё это время жила с кем-то из перворожденных. Её подружкой, с которой её первоначально заселили, была Маша. Они прошли путь от совсем малышек в люльках до седьмого класса — от совместных ночных страхов, когда они держались за руки под одеялом и шептали друг другу, что боятся темноты, до первых секретов и первых ссор из-за игрушек.

И вот когда ей исполнилось двенадцать, она решила воспользоваться правом съехать и переселилась в отдельную комнату. Все перворожденные жили в едином коридоре и первоначально были поселены группами по два ребёнка в комнату. Когда им стало допустимо — в возрасте двух лет — они спали в совсем небольших кроватках, потом с возрастом кровати становились всё больше. Когда Еве исполнилось двенадцать, она попросилась в отдельную комнату, куда её охотно сразу же переселили. Она помнила, как стояла тогда посреди пустой комнаты и чувствовала странную смесь свободы и одиночества. Свобода была сладкой, но одиночество оказалось неожиданно тяжёлым. Впервые она легла спать без чьего-то дыхания рядом и долго не могла уснуть, прислушиваясь к тишине.

И именно после этого момента она начала опаздывать всюду, где только можно и нельзя. Будто отдельная комната дала ей разрешение жить чуть медленнее, чуть своевольнее, чем все остальные. Будто она наконец-то могла позволить себе быть неидеальной в мире, где всё было рассчитано до секунды.

Маша, в отличие от Евы, была очень пунктуальной девочкой и никогда никуда не опаздывала, просыпаясь заранее. Вот и сейчас она, скорее всего, уже была в холле, ожидая начала вручения сертификатов о совершеннолетии. Маша всегда всё делала правильно, всегда всё планировала заранее. Иногда Ева ей завидовала этой спокойной уверенности, этой способности не терять голову даже в самые важные дни. Маша была якорем, а Ева — ветром, который постоянно норовил унести её в сторону.

Ева же опаздывала.

Быстро набросив на себя комбинезон — удобный, серо-голубой, с эмблемой педагогического центра на груди — и уложив причёску в простой хвост, она бросилась к двери. Та открылась, и Ева сходу врезалась в дядю Стёпу.

Этот синт был мужчиной в районе пятидесяти лет, если смотреть по фотографиям с Земли. Седые усы и короткая стрижка. Он всегда смотрел на детей с такой улыбкой, полной доброты и какой-то внутренней иронии, будто знал все их секреты, но никогда не выдавал.

— Ева, ты снова опаздываешь, — проговорил дядя Стёпа, посмотрев на неё с привычной теплотой.

Она же, влетев в него, чуть было не распласталась на полу. Руки инстинктивно схватились за его крепкие плечи.

— Я знаю, — проговорила Ева. — Извините. Я знаю, что всё время опаздываю.

— Беги скорее, дитя. У тебя сегодня очень важный день, — сказал дядя Стёпа и легонько подтолкнул её в спину в сторону выхода. Его ладонь была тёплой и удивительно человеческой — даже через ткань комбинезона Ева почувствовала это тепло, которое на мгновение успокоило её.

Она бросилась к выходу из блока детского общежития. На двери горела зелёная лампа полной биологической безопасности. Ева видела лишь несколько десятков раз за всю жизнь, чтобы над ней горел красный цвет угрозы, и всегда это было учебной тревогой. Она выскочила в центральный коридор.

И как назло, в этот момент влетела в группу пятилеток-первоклассников, которые шли под предводительством четырёх синтов в сторону Карбышева. И уж совсем печальным был тот факт, что лидером стоял Андрей Воронцов — её первый учитель.

Он посмотрел на неё и сказал:

— Ева, ты снова опаздываешь, — проговорил он серьёзным, но добрым голосом. В его глазах мелькнула знакомая искорка понимания.

— Простите, дядя Андрей, я уже бегу!

Она бросилась вдоль строя и побежала по коридору вперёд. Маленькие дети провожали её удивлёнными взглядами, кто-то даже захихикал, показывая пальцем на растрёпанную старшую девочку. Ева почувствовала, как щёки горят от стыда и спешки.

В обычной жизни, чтобы дойти до учебного центра, ей требовалось не больше десяти минут. Сейчас же её натренированное тело броском быстро и стремительно неслось вперёд. Она бросила взгляд на наручные часы: до вручения дипломов оставалось семнадцать минут. То есть на то, чтобы одеться и собраться, ей потребовалось не больше десяти минут.

«Отличный результат», — подумала про себя Ева, быстрым шагом двигаясь в сторону учебного центра. Сердце колотилось от бега и от волнения. Сегодня всё должно было измениться. Сегодня она официально становилась взрослой. И это пугало и радовало одновременно. Страх смешался с предвкушением — как будто она стояла на краю обрыва и не знала, лететь ей или шагнуть назад.