И этот запах разрезанного свежего апельсина и жасмина… Вот оно! Апельсин.

Он хитро сверкнул своими зелеными глазами. Проснулся, окончательно проснулся. Теперь на лесного кота похож. Опасного и… милого.

Ис сама мурчать была готова. Мир тем временем хищно проговорил:

— И твой спасьитель. Иначье вмьесто нового договора ти польючила би Аяна в мужья, а он — всье остальное.

Рассматривает ее, будто видит впервые… А ей мурашки по телу пробежались, а потом он все же ее поцеловал, и на маленькую вечность мир перестал существовать. Только трава, аромат цветущих апельсинов, тихий треск огня в чашах. Звезды и розовые вишневые цветы, и его глаза, зеленые и полные пламени. Бренчащая сережка с камушком в тон… Только они.

— Можьет быть… в Ельинтире и правьда врьемя останавльивайется?.. — пробормотал он, вперив взгляд в звезды, которые они пересчитали в очередной раз. — Оньи так и не сдвинульись — ты заметила?

Ис со смешком двинула Мира в плечо.

— «Учьеный»… Ну, а если серьезно — как… ты нашел дорогу? Это ведь неправда, что тебя пригласили.

— А и пригласьили… только не Аян. Твоя Ниргавье.

Исмея даже села. Одернула неуместно задравшуюся сорочку — ох, вот так повалялись в траве, стыд какой. Выпучила глаза на развалившегося довольного произведенным эффектом Мира. Снова двинула его, на сей раз — в бок, и он со смехом согнулся, как от щекотки.

— Ниргаве?!. Та самая Ниргаве, что заставила нас встретиться, что…

— Она — подрьуга мойей мами, можьешь сибье прьедставьить?.. — Миразан перевернулся на спину, сорвал травинку, вставил в зубы задумчиво. — Пойавьилась у мьельници и сказьала, чьто прьедчувствуйет нечьто едакое… что тибья льючше нье оставльять в ночь солнцестойаньия. Исми, представь — по вьерхушкам дьеревьев вньизу льетел вьетер, будто дорога… — он продемонстрировал этот эффект дуновением в траву. — А дальшье ужье дьело за малим.

Ну да… за малым. Просто собрать шар на коленке — дирижабль ведь разбомбили… В дорогу ветра по кроне леса прежде она бы не поверила, но после драконов…

Ниргаве, снова Ниргаве. Спасает и играет в собственные игры.

— У меня такое чувство, что ей наша судьба без разницы, и это все чтобы развалить план Аяна, — поделилась она мыслью. — Только не знаю, зачем…

Мир пожал плечами и ничего не ответил. Наверное, ему слишком надоели интриги собственной сеньории, чтобы думать еще о интригах друидов.

Ей, собственно, тоже не хотелось. Главное — все обошлось и они встретились. Остальное — туман войны.

— Как ты так быстро шар собрал?..

«Учьеный» оживился и хвастливо подмигнул.

— А чьто — йесли душа мойего сердца в бьеде, развье можно сидьеть на мьесте?

Она рассмеялась. Потом чуть не расплакалась. Прижалась к его боку, прикрыла глаза:

— Спасибо… Сердце моей души… Что бы было, если бы ты не появился — страшно представить…

Он изогнулся и чмокнул ее куда-то в плечо. Легонько шлепнул:

— Так, Исми, пока ти соображаешь — встаем.

— Что?!. Пока?!.

Она села на пятки, ревниво потирая место удара. Как посмел?!. А мираханский наглец уже вскочил на обе ноги, размахивая руками в духе гимнастики. Как она прямо… Повторюшка, и сам не в курсе.

— Ну, развье на балу и переговорах ти била в своем умье? — весело заявил он.

Ис поперхнулась вздохом возмущения. И… вдруг вспомнила. Отпрянула, поднесла руки к щекам. Внутри похолодело. Это… о нет… это все правда было? Яд розовых соплей и она машет в небо: «Ахой!». Стыд какой!

Вскочила, прошлась взад и вперед. Сделала отчаянное колесо. Одно, второе… Как с этим жить?!.

Она потеряла голову. Сначала от Аяна, потом от Миразана и вообще… Посмотрела на его шкодливую рожу. Да нет, от этого терять голову она начала давно…

Но ее поведение… Рука-лицо.

Спросила отрешенно:

— Это еще… вернется?..

— Не знаю, — он поймал ее за вскинутую для нового отчаянного колеса руку и дернул себе на грудь. Расхохотался, лохматя волосы, высыпая последние шпильки в траву. Весело ему!

— Не понимаешь ты! Моя репутация!.. — она попыталась вырваться или подраться — тщетно. — В клочья ведь!

И глаза блестящие наглые…

— Ньичего не сльучилос, Исми, не убьивайся так. Они самьи вьели сьебя нье лучше. Что Аян, что его совьет. Но больше так нье дьелай, — и Мир еще более нахально подмигнул. А потом вдруг кивнул, словно уже давно задумал что-то: — Но дажье йесли Елинтир останавливайет времья, его у нас не так мьного, чтоби прьедаваца пьечалям. Мой нос чуйет, что в етом чьюдесном льесу гдье-то цвьетет акация.

— И что?

— Из ньее польючайется отльичная закуска. Пойдьом.

Элинтир, судя по всему, благоволил к ним. Как иначе объяснить, что Миразан мог найти в нем все, что пожелал — Ис не знала. Да, пару последних дней она готовила супы из собранных корешков и грибов — это был пик ее кулинарной деятельности. Еще умела заварить молотую цикорру. Зачерпнув половником кипятка на кухне у Кунста. И даже капнуть туда сливки самостоятельно — не вопрос. Но прочее… что такое кабачки? Где водится лосось и как выглядит молодой чеснок?..

А этот — даже сковородку откопал. В хижине на берегу реки. В этой реке с тридцать третьей попытки поймал этого самого лосося — Ис уже не верила и хохотала всякий раз, когда мираханский король обнаруживал себя на пятой точке в воде, а лосось прыгал… вверх по течению почему-то.

Лес словно тоже смеялся. Искрился весь воздух, пусть и оставался не то ночью на грани сумерек, не то чересчур пасмурным днем с бисером звезд, и чаши огня — словно блуждающие огоньки… Ис могла поклясться — они не оставались на месте. А на цыпочках бежали за ними, как любопытные дети. Едва они — взрослые — поворачивались спиной. Она тоже такой была. С Фарром и Тильдой. Тогда, очень давно. И еще — с Миром сегодня.

Все дороги ведут к детству.

Элинтир действовал странным образом. Все, что было до — не имело значения. Все, что должно было произойти после — непременно получится. Не ночь, не день. Не прошлое и не будущее. Просто… да.

И мокрый Мир таки вытянул своего лосося. Оглушил ручкой той самой сковородки и во мгновение ока выпотрошил, тут же, на пеньке — Ис и отвернуться не успела. Нож в хижине тоже имелся.

Прикрыл потроха землей.

— Стидно в таком мьифическом мьесте мюсор оставльять, — пояснил. И неожиданно всучил ей нож и красную тушку: — Порьежь-ка. Сьейчас будьем жарьить, — и всем своим видом изобразил текущие слюнки.

— Я?! — ужаснулась Ис, разглядывая полученные трофеи. Склизкий от потрохов нож, тушка того, что плавало несколько минут назад вон там и в руки не давалось… Гадость какая, теперь и у нее руки воняют!

— Ето вкьусно, — заверил ее Мир насмешливо.

Сам новоиспеченный король уже копался в земле — не то за чесноком, не то орехи собирал… Она забыла, что из них в земле. Он объяснял, возможно, но…

— На чьем?

— А пеньок тибье на чьто?

Оставалось только повздыхать, примоститься на колено. Неудобно как! Нож тупой, не выходит ничего! Ах, это не та сторона…

— Подождьи, Исми! Отряхньи сначьяла… — он подошел, всем бравым видом выражая укор, и своими земляными руками больше запачкал, чем очистил и пенек, и несчастного лосося. — Всьему учьить надо… — проворчал с нежностью, — глюпая жьенщина…

Рыбной рукой она встретила его земляной.

Неопределенное время ушло на поцелуи, а и нож, и лосось, и свежевыдернутый чеснок потерялись где-то в траве.

Теперь Ис знала наизусть невероятной вкусноты рецепт. Вот так удивит Кунста!

Сначала поджарить лосося с мелко порубленным чесноком на масле, чуть подсолив и засыпав игольчатыми листиками розмарина…

— Тебе не кажется, что у этой хижины наверняка есть хозяин, и мы сейчас его бессовестно грабим? — поинтересовалась Ис, хватая щепоть горячего лосося прямо со сковороды, и, дуя отчаянно на пальцы и крошечную добычу, забросила в рот.

Мир ударил ее по рукам:

— Нье готово ещье, импьератрица!

Она с показательным торжеством прожевала, обжигая все небо и язык, проглотила и… расплылась в удовольствии лужицей.