— Бунта не будет. Сытые люди не бунтуют.

— Это верно… — он успокоился. — Ну, показывай дальше. Что там у вас еще?

Мы вышли наружу.

Я провел его по слободе.

Это была экскурсия не для него. Это была экскурсия для меня самого. Я смотрел и видел, что мы сделали за эти полгода.

Вот новые дома. Не землянки, а срубы. Светлые, высокие. С печами, сложенными по моей схеме (с нормальным дымоходом и тягой).

Вот кузница. Она выросла вдвое. Теперь там работали три горна. Игнат командовал целой артелью. Они ковали не только гвозди. Они ковали инструменты, детали для мельницы, оси для телег. Металл мы покупали у купцов, которые, почуяв выгоду, потянулись к нам караванами, несмотря на слухи о «проклятом месте».

Вот склады. Забитые зерном (мы выменяли его на доски и инструменты), рыбой, шкурами.

Вот школа.

Да, школа.

Обычная изба, где Егорка учил детей грамоте и счету.

Это была моя главная инвестиция.

Я завел дьяка внутрь.

Два десятка чумазых пацанов и девчонок сидели на лавках и скрипели грифелями по бересте.

— Аз, Буки, Веди… — тянули они хором.

Егорка, возмужавший, с пробивающимися усами, ходил между рядами. Увидев нас, он поклонился.

— Учение книжное? — удивился Вяземский. — Зачем холопам грамота?

— Чтобы они могли чертеж прочитать, — ответил я. — Чтобы могли накладную проверить и не дать себя обмануть. Мне нужны не холопы, Афанасий Петрович. Мне нужны специалисты.

Дьяк покачал головой.

— Опасно это, Мирон. Умный мужик — беда для барина.

— У нас нет барина, — сказал я жестко. — У нас слобода вольная. И люди здесь вольные. Они работают не из-под палки, а за долю.

Это была революция. Тихая, экономическая революция в отдельно взятом лесу. Я вводил капитализм и хозрасчет. И это работало лучше, чем кнут.

Мы закончили обход у дома Серапиона.

Десятник (теперь — начальник стражи слободы) встретил нас на крыльце. Он был при полном параде, в кольчуге, начищенной до блеска.

— В округе тихо, — доложил он дьяку, глядя на того сверху вниз. — Разбойников разогнали. Остатки банды Авинова выловили и передали вашим людям в крепость. Дороги безопасны.

Вяземский кивнул. Сила Серапиона ему нравилась. Порядок он уважал.

— Добро. Бутурлина-то, супостата, в Столице пытали. Признался во всем. И про Литву, и про заговор. Казнили его.

Я почувствовал облегчение. Последняя ниточка, связывавшая нас с прошлым, оборвалась.

— Значит, война окончена? — спросил я.

— Окончена, — дьяк вздохнул. — Теперь мирная жизнь. Налоги, отчеты… Скука.

— Скука — это лучшее, что может случиться с государством, — улыбнулся я. — Пойдемте обедать, Афанасий Петрович. У нас пироги с рыбой. И медовуха.

Вечером, когда дьяк уехал (увозя с собой воз подарков и отчет, в котором говорилось, что «в Малом Яре всё благочинно, хоть и странно»), я остался один.

Я сидел на берегу реки, на том же месте, где когда-то стояла баржа «Зверь».

Солнце садилось, окрашивая воду в золото и багрянец.

Ко мне подошел Кузьма.

Скрип. Дзынь. Скрип. Дзынь.

Он сел рядом, вытянув свою железную ногу.

— Уехал кровопийца? — спросил он, доставая трубку.

— Уехал. Довольный.

— Это хорошо. Значит, не тронут нас пока.

Кузьма закурил, пуская кольца дыма.

— Мирон, я тут подумал…

— О чем?

— Лесопилка — это хорошо. Но скучно.

Я рассмеялся.

— Тебе мало?

— Мало. Силы в колесе много. Река мощная. Зачем нам только доски пилить?

Он достал из кармана мятый листок бумаги, исчерченный углем.

— Смотри. Если поставить еще одно колесо, ниже по течению… И сделать молот. Большой, пудов на двадцать. С водяным приводом.

— Механический молот?

— Ага. Мы сможем ковать большие листы. Броня, котлы…

Он посмотрел на меня, и в его глазах я увидел тот самый огонек, который горел там полгода назад, на барже.

— Мы можем сделать новый котел, Мирон. Настоящий. Клепаный, а не сварной. Надежный.

— И что с ним делать?

— Как что? Пароход строить.

Я посмотрел на реку.

Пароход. «Зверь» погиб. Но идея не погибла. Теперь у нас есть база. Есть ресурсы. Есть люди, которые не боятся машин. Есть Егорка, который знает логистику и связи в Столице. Есть Серапион, который обеспечит безопасность. Есть Игнат и его кузнецы. И есть Кузьма. Киборг-механик, который хочет реванша.

— Пароход… — задумчиво произнес я. — Не просто баржу с двигателем. А настоящее судно. С колесами по бокам. С каютами. Чтобы можно было дойти до Столицы против течения за неделю.

— За пять дней, — поправил Кузьма. — Если давление поднять…

— Никакого «поднять», — я погрозил ему пальцем. — Ставим манометр. И предохранительный клапан. Двойной.

— Ладно, ладно… С клапаном. Так что, инженер? Беремся?

Я посмотрел на свои руки. Руки менеджера из 21-го века, которые научились держать меч, пистолет и скальпель. Руки, которые убивали. Теперь они снова могли созидать. Я вспомнил офисный центр, кондиционеры, отчеты в Excel. Вспомнил ту жизнь, которая казалась мне единственно реальной. Она поблекла. Она стала плоским сном.

Здесь, среди запаха стружки и дыма, среди людей, которые верили мне как богу, была настоящая жизнь.

Трудная. Опасная. Грязная. Но моя.

— Беремся, — сказал я. — Завтра начинаем проектирование.

— Добро, — Кузьма хлопнул меня по плечу своей огромной ладонью. — А то я уж заскучал доски строгать.

К нам подошли остальные. Серапион, снявший кольчугу и оставшийся в расстегнутой рубахе. Игнат, вытирающий руки от сажи. Егорка, который вел за руку какую-то девчонку (дочку мельника, кажется). Прошка с книгой под мышкой. Моя команда. Мой совет директоров. Моя семья. Мы стояли на берегу и смотрели на закат.

— Хорошо-то как, братцы, — вздохнул Игнат. — Тихо.

— Это не тишина, — сказал я. — Это фундамент.

— Чего? — не понял кузнец.

— Фундамент будущего, — ответил я.

Я посмотрел на карту, которая была у меня в голове. Малый Яр — это точка старта. Река — транспортная артерия. Ресурсы — лес, руда, люди. Технологии — пар, гидравлика, логистика, менеджмент. У нас было всё, чтобы начать промышленную революцию на триста лет раньше срока. Я не знаю, зачем меня забросило сюда. Может, это случайность. Может, эксперимент. Но я знаю одно: я не буду просто выживать. Я буду менять этот мир. Осторожно. Грамотно. Шаг за шагом. Как хороший логист меняет запутанные, неэффективные маршруты на прямые и быстрые.

— Проект «Война» закрыт, — сказал я вслух. — Открываем проект «Цивилизация».

— Чего? — переспросил Кузьма.

— Работать, говорю, завтра начнем. С утра.

— А, это понятно. Это мы могем.

Солнце коснулось горизонта. Водяное колесо скрипнуло во сне, проворачиваясь под напором течения. Река текла в будущее и мы плыли вместе с ней.