— И что вы думаете?

Он остановился перед ней.

Снова близко.

Но теперь в этом не было проверки.

Было… внимание.

— Я думаю, что вы сделали то, что должен был сделать я.

Анна замерла на секунду.

— Тогда у вас есть повод злиться.

— Есть.

— И?

— Я не злюсь.

— Почему?

Он чуть наклонился.

— Потому что результат мне нравится.

Пауза.

Тихая.

Но важная.

— Вы опасны, — сказал он.

— Я полезна.

— Это не одно и то же.

— В этом доме — одно.

Он усмехнулся.

— Вы быстро учитесь.

— Я давно умею.

Он смотрел на неё.

Дольше, чем нужно.

И вдруг — совершенно спокойно сказал:

— Сегодня вы покажете мне мастерскую.

— Покажу.

— И объясните, что вы собираетесь делать.

— Объясню.

— А потом…

Он сделал ещё полшага.

— …мы продолжим разговор.

Анна не отступила.

— Какой именно?

Он посмотрел на её губы.

Коротко.

Но этого хватило.

— Тот, который мы вчера не закончили.

И вот теперь это уже было не намёком.

А обещанием.

Анна чуть улыбнулась.

— Хорошо.

— Хорошо?

— Я люблю заканчивать начатое.

Он кивнул.

— Я тоже.

Когда он вышел, Анна осталась у стола.

И впервые за всё утро позволила себе выдохнуть.

Медленно.

Глубоко.

— Ну что, — пробормотала она. — Скучно точно не будет.

— Госпожа? — осторожно подала голос Алис.

— Что?

— Вы… — она замялась, — вы его не боитесь?

Анна посмотрела на неё.

И усмехнулась.

— Нет.

— Совсем?

— Совсем.

Жеро с лавки хмыкнул:

— А зря.

Анна повернулась к нему.

— Это мы ещё посмотрим.

И в этом было всё.

Игра.

Напряжение.

Интерес.

И начало того, что уже невозможно будет остановить.

Он не заставил себя ждать.

Анна успела только допить тёплую воду, поправить волосы и проверить, чтобы в мастерской всё выглядело так, как она хотела — не «чисто для вида», а действительно удобно для работы.

Она спустилась вниз раньше него.

И это было правильно.

Она стояла у верстака, когда он вошёл.

Без шума.

Но она почувствовала.

Не оборачиваясь.

— Вы пришли, — сказала она, проводя рукой по разложенным кускам кожи.

— Вы не сомневались, — ответил он.

— Нет.

— Почему?

Анна повернулась.

— Потому что вам интересно.

Он чуть склонил голову.

— Вы слишком уверены.

— Вы тоже.

Пауза.

Он прошёлся взглядом по мастерской.

Медленно.

Не спеша.

Как человек, который привык замечать не только результат, но и путь к нему.

Под навесом висели шкуры — теперь ровно, с расстоянием между ними. На столе — разложенные обрезки, рассортированные по толщине. Инструменты лежали не кучей, а на своих местах. Даже свет, падающий из окна, теперь использовался — рабочая поверхность была повернута так, чтобы руки не уходили в тень.

Он подошёл ближе.

К столу.

Провёл пальцами по краю.

— Это вы сделали.

— Да.

— Зачем повернули стол?

— Чтобы видеть шов.

Он посмотрел на неё.

— И раньше этого никто не заметил?

— Раньше никто не смотрел.

Он хмыкнул.

— А вы смотрите.

— Я работаю.

Он взял один из кусочков кожи.

Потёр между пальцами.

— И что вы из этого сделаете?

— Кошели. Перчатки. Детские ремешки.

— Из обрезков?

— Из материала.

Он поднял бровь.

— Вы упрямы.

— Я практична.

Он усмехнулся.

— Вы снова это слово.

— Оно вас раздражает?

— Оно вас защищает.

Анна на секунду замолчала.

Потом спокойно ответила: