И рядом с которым Батянин всегда становился со мной особенно холодным и равнодушным.

Я вдруг вспоминаю, как генеральный в его присутствии всегда будто выключал в себе что-то живое, обезличивая всё - взгляд, интонацию... даже лишнюю секунду внимания. Я же реально тогда думала: ну вот, нафантазировала себе хорошее отношение, дура безмозглая, и какая может быть ко мне симпатия, если генеральный решил держать дистанцию...?

А сейчас пазл складывается.

Вован идёт с поднятой головой, но глаза у него бегают. И когда он проходит мимо, он бросает мимоходом на меня взгляд исподлобья. Злой, угрожающий и трусливый одновременно.

Внутри всё неприятно холодеет от мысли, что я тоже была в его отчётах с того момента, как Батянин назначил меня своей временной секретаршей. Я - со своими разговорами, маршрутом “дом-работа”, со своими детьми и привычками. Даже когда молчала, даже когда думала, что живу своей маленькой жизнью, где меня никому трогать неинтересно.

Господи, как же жутко.

Вован шпионил. Реально шпионил за всеми нами. За корпорацией, за Батяниным. А Батянин это знал и... не желал показывать ему свое отношение ко мне, чтобы что? Чтобы его конкурент не воспользовался этим? Кому именно Вован сливал информацию..?

Конкурент...

Был один такой, которого боссы часто обсуждали. Как же его звали?

Я судорожно напрягаю память.

Это было до новогодних праздников, когда я работала в приемной генерального. Совет директоров корпорации за закрытыми дверями у Батянина обсуждал «его» почти ежедневно. Но там, в стенах корпорации «Сэвэн», звучала только сухая, как щелчок затвора, фамилия: Мрачко. Она казалась мне тогда просто странной, почти комичной, неподходящей для грозного конкурента, способного пошатнуть дела семерых боссов...

Стоило об этом задуматься, как последние кусочки пазла встают на свои места в ошеломляющей догадке, от которой у меня на секунду темнеет в глазах.

Господи, как же я могла забыть?

Но сейчас сознание услужливо швыряет меня на два года назад. В тот вечер, когда я только-только разошлась с мужем, едва сводила концы с концами и сдавала койко-место Яне - тихой, очень серьезной девчонке, которая казалась мне просто удачей в тот трудный период...

В вечер появления Артура Короленко.

Для меня тогда он был просто огромным хмурым мужчиной с тяжелым взглядом, от которого хотелось вжаться в стену. Он ввалился в мое пространство и в процессе настойчивых расспросов о Яне отрывисто, почти грубо назвал это имя...

«Ты слышала что-нибудь про Германа Мрачко?»

У меня всё холодеет внутри, когда я вспоминаю тот его вопрос.

Тогда Короленко произнес это имя целиком, чеканя каждый слог, со странным, почти осязаемым нажимом. Словно не спрашивал, а выплевывал яд, который копился в нем годами. Но два года назад я была слишком беспечна. Имя влетело в одно ухо и мгновенно вылетело в другое - я лишь пожала плечами. Откуда мне было знать, каких «старых знакомых» может искать этот пугающий человек у моей квартирантки? Я просто ответила короткое «нет», и он ушел, оставив после себя едкий шлейф иррационального страха и липкой ледяной тревоги. А Яна так больше и не появлялась у меня тогда. Она вообще не вернулась и словно испарилась из города, бесследно исчезнув на целых два года...

...Герман Мрачко!

Это имя сейчас бьет мне в виски набатом.

То самое имя, которое я всего полчаса назад произносила с кокетливым смешком, забавляя гостей историей про своего «чудаковатого поклонника». Я так самозабвенно расписывала его нелепость: как он падает из-за меня в лужи, как спокойно улыбается мне снизу вверх, строя из себя безобидного влюбленного придурка.

Имя, которое оборвало смех у Яны и после которого Короленко пошёл к Батянину, как по сигналу тревоги.

Боже мой...

Мир вокруг начинает мелко дрожать. Я чувствую себя человеком, который нашел в старом чулане забавную игрушку, долго вертел её в руках, смеясь над странной формой, и только сейчас понял, что держит в руках активированную бомбу с выдернутой чекой.

В памяти, как в замедленной съемке, начинают одна за другой всплывать наши «случайные» встречи у остановок. Человек, который тоже называл себя Германом... Теперь, сквозь призму ледяного страха, я вижу всё, с ним связанное, иначе. Каждое свидание, каждый наш разговор происходили в «слепых зонах» - подальше от всевидящего ока камер наблюдения, подальше от парадного входа в корпорацию, от бдительных охранников и турникетов.

Он ведь ни разу - ни единого раза! - не переступил порог здания корпорации «Сэвэн». Хотя рассыпался в уверениях, что он крупный инвестор и присматривается к нашим проектам. Но разве настоящие инвесторы не жаждут признания? Разве они не заходят в офис с гордо поднятой головой, привлекая к себе внимание шуршанием дорогих костюмов и уверенным голосом?

Но только не этот Герман.

Он жался к тени и хитроумно караулил меня там, где человеческий поток стирает лица, а всевидящее око камеры превращается в бесполезный декор. Для него объективы были хуже чумы.

А его поразительная, почти святая лояльность к моим косякам и промахам?

Его мягкость в моменты, когда любой нормальный мужчина уже давно бы вышел из себя и вспылил или хотя бы вежливо высказал вслух своё раздражение?

Откуда вообще взялся этот маниакальный, неоправданный интерес к простушке, которая не давала ему ни малейшего повода для флирта, не кокетничала, не завлекала?

Самое тошнотворное в том, что я ведь чувствовала эту странность. Ощущала кожей некую липкую неестественность его внимания. Но я малодушно отмахивалась, убеждая себя не зацикливаться на «безобидных чудачествах» человека, который для меня ничего не значил.

Как же я ошибалась!

Теперь всё встало на свои места. Герман крутился рядом со мной вовсе не ради романтики или моих красивых глаз. Весь этот маскарад, все эти нелепые комедии с падениями в лужи и прочими чересчур мягкими реакциями на неприятности - лишь камуфляж. Тщательно продуманный образ «безобидного дурачка», за которым скрывался холодный расчет. Если внутри корпорации завелись шпионы, значит, против Батянина ведется война на уничтожение.

И я, сама того не осознавая, стала фигурой в этой партии. Пешкой, которую пытались использовать на доске чужие, грязные руки.

Не зря мне казалось, что за мной следили.

Через меня прощупывали почву, искали слабые места в броне Батянина. А я... я была преступно беспечна. Я выбалтывала ему незначительные подробности своей жизни, делилась рабочими моментами, вскользь упоминала какие-то мелочи из быта корпорации, которые мне казались несущественным мусором. Но для профессионала этот «мусор» мог стать бесценным фрагментом мозаики.

Господи, что же я наделала?

Пальцы начинают мелко дрожать, и я прячу руки, чтобы никто не заметил моей слабости. Всё внутри сжимается в тугой, болезненный узел от одной мысли: всё это время рядом со мной находился враг. Враг важного для меня мужчины, который сейчас стоит в нескольких шагах от меня. Я сама открывала ему двери, сама позволяла подходить ближе, улыбаться, входить в доверие...

Кто бы мог подумать, что я буду так беспечно шутить о нем здесь, в логове льва? Для этих людей имя «Герман» - не повод для смеха. Это горящая спичка, брошенная в полный бак бензина!

От этой ужасной мысли внутри всё словно покрывается инеем, парализуя и волю, и способность рассуждать здраво.

Мне страшно осознавать, что пока я пряталась в дамской комнате, пытаясь унять дрожь, реальность за дверями зала превратилась в зону боевых действий, и те полчаса, что прошли с моей нелепой шутки про «Германа в луже», стали для корпорации точкой невозврата. Получается, я вернулась в самый финал. Пыль после грандиозного скандала ещё не улеглась, шпионы Мрачко позорно разоблачены, а гости замерли в гробовой тишине.

Казалось бы, самое страшное позади... но для меня-то кошмар только начинается!