— Разве мы не должны защищать…

— Никого кроме участников здесь нет, — сообщила протиснувшаяся меж людей Хель. — «Выживать» придётся нам.

— Если герои уйдут, то претенденты погибнут, — не согласился я.

Однако Фей был непреклонен.

— Они уже уходят. Отбрось эмоции. Я был в этой локации, пусть и с другой задачей. Она кишит тварями, которые реагируют на тепло, шум и вибрации. И чем больше людей, тем ярче для них выглядит это место.

Я огляделся по сторонам. Будучи повыше большинства собравшихся, я смог оценить правоту напарника. По одиночке или малыми группами герои покидали стартовую локацию, расходясь по разным коридорам, ведущим из центрального зала. И некоторые претенденты уже потянулись за ними, что не обрадовало первых.

— Не призывайте пока одежду, — рекомендовал Фей, сделав такие же, что и я, выводы. — Не привлекайте внимание.

Не знаю, стал бы я спорить дальше или нет. Мне ведь действительно было гадостно от такого нашего поведения. Но разумность немедленного отступления вдруг стала очевидной. Крик страха и боли перечеркнул общий гомон, а отпрянувшие в сторону люди обнажили его источник — женщину, которую по плечи утянуло в одно из отверстий в полу. Выставив руки в стороны и вопя от ужаса, она смогла на секунду отсрочить своё исчезновение, но что-то засевшее в норе дёрнуло сильнее, и тело с шорохом скрылось в узком проходе. Несколько секунд мы слышали постепенно отдаляющийся от нас вопль, а когда он оборвался, людьми овладел ужас.

И герои, и претенденты разбегались в стороны, чтобы оказаться как можно дальше от этих таящих в себе смерть нор. Началась давка, из-за которой ещё один несчастный угодил ногой в дыру. В него тут же вцепились острые как бритвы жвала и потащили бедолагу вглубь. Пробегающий мимо нас герой врезался плечом в Хель, опрокинув её на землю. Но сделав буквально ещё пару шагов, сам лишился жизни. Огромная сколопендра почти на метр высунула своё гибкое покрытое тёмным хитином тело и атаковала прямо с потолка, вцепившись мужику в голову.

— Уходим! — Фей уже начал прокладывать путь в этом хаосе, нацелившись на самый широкий из боковых проходов. И мы последовали за ним, стараясь держаться подальше от зияющих темнотой дыр.

Вместе с нами этим же путём воспользовались ещё шестеро человек, трое из которых были вооружены. Но на первом же перекрёстке наш напарник остановил нас, давая другой команде определиться с их выбором. Герои пошли направо, и претенденты последовали за ними. А вот Фей повёл нас в противоположном направлении.

— Не имеет значения куда мы пойдём, — пояснил он. — Убежать не выйдет. Но я ненадолго могу скрыть наше перемещение.

— На сколько? — уточнил я.

— Всех троих и если не двигаться, то минут на шесть.

— Не сильно нам поможет дожить до конца.

— Ошибаешься. Основная масса тварей к тому моменту уже насытится.

Избавившись от лишних глаз, мы «переоделись», а я призвал топор. С оружием в руке всё равно было как-то спокойнее. Шли медленно, но недалеко. Как только нашли место, равноудалённое от боковых отверстий, прижались к стене и не двигались. Даже тогда, когда из соседних коридоров доносились крики людей, а в узких норах поблизости слышался мерзкий цокот десятков когтистых ножек.

Эти твари и светящийся лишайник на стенах… Теперь я уже не сомневался. Я тоже бывал в похожем месте, хоть и немного с краю. Не в этой ли горе расположен тот самый лабиринт с пирамидой? Но мне, в отличии от Фея, тот опыт ничего не дал в плане текущего задания. Всё-таки основной угрозой там был страж, из-за которого, возможно, сколопендры по самим туннелям и не шастали. А тут они прямо хозяйничали. Боль и смерть были слышны со всех сторон. А счётчик жизней регулярно обновлялся.

«Количество претендентов — 21/36. Количество героев — 13/18. Время до окончания 00:48.»

— У меня почти кончились очки, — «обрадовал» нас Фей, когда заветные шесть минут истекли. — Дальше придётся как все. Теперь лучше не задерживаться.

Мы осторожно двинулись вперёд, распределив между собой зоны обзора. Мне досталось прикрывать наши спины, и я как мог вглядывался в полумрак коридора. Шаг за шагом мы двигались с одного места на другое, наугад выбирая направление. И лишь на одном из них Хель остановила нас, заставив двинуться в другой тоннель.

— Там много боли, — прошептала она, увидев мой вопросительный взгляд.

Ещё через минуту мы оказались в тупике. Точнее проход был, прямо перед нами. Но пройти дальше мы не могли.

«Вы достигли края локации.»

А ведь мы как раз добрались до так знакомой мне баррикады, за которой начиналась рукотворная часть лабиринта. Нет, это была не та же самая преграда, где у меня случился бой с горбачами, но очень на неё похожая. Видимо, в этот раз посещение их территории в нашу задачу не входило.

Пока мы хаотично передвигались по локации, доверившись чуйке Фея, нам удавалось избегать столкновений с местными тварями. Но уперевшись в невидимую преграду, мы были вынуждены развернуться. И, наверное, поэтому попались.

— Слева!

Я первым среагировал на крик Хель и одновременно с активацией усиления опустил топор на голову мерзкой многоножки. Тварь от моего неожиданно удачного удара вздрогнула и свернулась в кольцо.

— Мертва, — констатировала Хель.

Словам нашего лекаря я, конечно, верил. Но обходил этот рогалик с осторожностью.

— Я слышу других, — сообщил Фей. — Бежим!

И мы побежали. Уже не разбирая пути и не стесняясь использовать свет для лучшего ориентирования. Дважды нам попадались кровавые следы расправы, а один раз наткнулись на мёртвую сколопендру, у которой не хватало десятка ног и половины жвал. Буро-зелёная слизь сочилась из обрубков, вызывая омерзение.

Вдруг Фей толкнул Хель в плечо, да так, что та отлетела в сторону. На том месте, где она только что была, клацнули челюсти притаившейся за каменной складкой твари. Я вновь махнул топором, но на этот раз не так успешно. Втянув обратно сочленения, сколопендра подставила под удар свой бронированный бок, который я не смог пробить. Зато Фей воспользовался подаренной ему секундной и полоснул тонким кинжалом по ровному ряду острых лапок.

Тварь заверещала, затем попробовала контратаковать, но промахнулась по юркой цели. А когда мой топор вгрызся в хитин на её хвосте, и вовсе ретировалась, скрывшись в доселе неприметной щели.

— Вон ещё, — предупредила Хель. — Что-то не торопятся они наедаться.

— Если бы не поели, то сейчас их был бы десяток, — хмурясь, ответил Фей. Ему ситуация тоже в корне не нравилась. Привыкший действовать из тени, сейчас он был не в своей тарелке, в открытую удирая от голодных хищников.

Я на бегу проверил статус.

«Количество претендентов — 18/36. Количество героев — 11/18. Время до окончания 00:38.»

Кажется, убыль участников действительно замедлилась.

— Если активных особей осталось не так много, то нам стоит пересмотреть тактику и объединиться с прочими выжившими.

— Возможно, ты прав, — не стал спорить Фей, продолжая вести нас вперёд. — Но как на них теперь выйти?

Туннель вновь вывел нас к развилке, а секундная заминка обернулась новой стычкой. Хель, оказавшаяся ближе всех к появившейся из стены твари, попробовала применить какой-то свой навык, но, кажется, сделала только хуже. Многоножка лишь на секунду скрючилась и поджала лапки, а затем ещё яростнее атаковала свою обидчицу. Вереща как ошпаренная, она кинулась на спешно отступающую девушку, а нам ничего не оставалось, кроме как попытаться перехватить её на полпути. Но та хоть и получила несколько серьёзных увечий не обращала внимания ни на кого кроме своей первоначальной цели и пыталась дотянуться до неё даже в своей предсмертной агонии. Её жвала схлопнулись в последний раз, едва не достав до коленки вжавшейся в стену Хель.

— Больше так не делай, — рекомендовал я.

— Чёртова! Безмозглая! Тварь! — выругалась девушка, и я очень надеялся, что это она про обитателя местных пещер.