— Зачем ты это сделал? — без особых эмоций спросил женский голос.

— Я чувствую его желание сбежать, оставив нас здесь, — ответил другой, тоже принадлежащий женщине. — Со сломанной ступнёй таких мыслей в его голове станет поменьше.

— Теперь нам придётся слушать его вой.

— Если не перестанет скулить, просто отрежьте ему язык.

Разговор закончился, а стенания пострадавшего постепенно сошли на нет. Теперь по редко доносящимся из тумана звукам трудно было получить новую полезную информацию. Я развернулся назад и потянул за собой Макса.

Когда мы отошли на достаточное расстояние, чтобы не бояться быть услышанными, я кратко поделился с ним полученными сведениями.

— Что-то такое я и предполагал, — кивнул Макс, даже не спрашивая меня о том, каким образом я понял суть разговора. — Не могло же нас закинуть в болото гоняться за местными его обитателями. В таком случае сложность должна быть в разы выше. А вот перебить тех, кто бредёт через незнакомые для него топи и не имеет перед нами преимущества — уже похоже на правду.

— Осталось придумать, как именно это провернуть. Из-за тумана мы не знаем ни диспозицию, ни параметры противников. Может там трёхметровые громилы с дубинами в твой рост, а может и отряд карликов, вооружённых зубочистками.

— Исходя из сложности — что-то среднее между первым и вторым, — предположил блондин. — Но ты прав. Не глядя врываться в их лагерь — гиблое дело, особенно вдвоём.

— Подкараулить их тоже не выйдет. Из-за тумана они решили ждать, не сходя с места. И что-то мне подсказывает, что рассеется он не раньше, чем Ковчег отправит нас обратно домой.

— И что ты предлагаешь? — прямо спросил Макс. Он в отличии от Вики не пытался перетянуть нить управления отрядом на себя. Его, кажется, вполне устраивала роль ведомого.

— Нам не помешала бы помощь нашей подруги. Судя по стабильному количеству участников, у неё всё тихо и спокойно.

— Подать ей сигнал?

— Нет. Даже ориентируясь на метку, она не сможет так быстро отыскать дорогу к нам. В одиночку это ещё и опасно.

— Тогда я могу сходить за ней. А ты пока попытайся придумать годный план. Когда мы вернёмся, времени на это уже не останется.

— Не переживай, если не успеете, то я просто перебью их всех в одиночку.

— Но тогда мы с Викой не получим очки.

— Вообще-то, я пошутил.

— Вообще-то, я тоже.

Секунд пять ушло на взвешивание всех за и против, после чего я согласился. Два часа времени на туда и обратно — выглядело рискованно, к тому же продвижение по болоту изматывает. С другой стороны, Макс уже знает дорогу и сможет продвигаться заметно быстрее. А помощь охотницы при таком раскладе будет весьма полезной.

— Хорошо, только не уто́пните по дороге.

Макс скрылся в тумане, а я остался в одиночестве. План? Да, он точно не помешает. Но застлавшая всё белая пелена лишала меня всякой пищи для размышлений.

Я решил вновь подобрался поближе и целый час выжидал, надеясь получить больше информации из подслушанных разговоров. Но кроме того, как их всех замучило это болото и оскорблений в адрес его обитателей, я ничего не услышал. Ещё они что-то мастерили. Вроде как помост, чтобы легче было миновать предстоящую яму. Скорее всего, речь шла про тот участок, который мы с Максом недавно были вынуждены перепрыгивать. Если у них с собой какой-то скарб, да хот та же бочка с питьевой водой, то это точно имело смысл.

Нужно подобраться ещё ближе, чтобы хоть раз взглянуть на лагерь. Но в случае моего обнаружения или даже подозрений противник точно насторожится. И всё же без этого малого риска шанс общей неудачи будет ещё выше.

Когда я буквально ползком начал продвигаться вперёд, со стороны лагеря вновь послышался мерный стук. Наверное, именно его и услышал своим обострённым восприятием мой кудрявый напарник ещё там, неподалёку от вешки. Сейчас же он был громким и отчётливым и напоминал методичную работу дровосека. Стук сменился треском расщеплённой древесины и последовавшими за этим указанием.

— Хорошо, подтаскивайте ствол поближе к другим. Нужно скрепить перекрытия. Стой! Положи топор!

Звон удара металлом о металл пронзил туман, а раздавшийся следом всплеск воды явно был вызван падением в неё чего-то объёмного.

— Стой, тварь!

— Ты его видишь?

— Нет. Проклятье! Нужно было ему и руки переломать!

— Он не сможет вечно сидеть в болоте. А на одной ноге не убежит далеко. Проверьте дорогу в обе стороны.

От услышанного я сначала замер на месте, а затем принялся пятиться назад. Впопыхах чуть даже не угодил одной ногой в воду, остановившись у самого края. Вдруг, совсем рядом послышались хлюпанье и чьё-то тяжёлое дыхание. Разросшиеся на краю тропы камыши задвигались, подсказывая мне, что там кто-то есть.

Наверное, появись он внезапно, и моё копьё пронзило бы его насквозь. Однако, вместо опасности меж камышовых стеблей протиснулась сначала одна рука. Зеленоватая и немного бугристая, но достаточно худая и недлинная. Затем к ней присоединилась точно такая же вторая. Они обе вцепилась в зелёный мох острыми чёрными коготками, пытаясь подтащить остальное тело на спасительный берег. Но, кажется, сил у завязшего в болоте беглеца уже не осталось. Похоже, смог доплыть сюда по глубокой воде, но увяз на илистом дне, пытаясь выбраться на берег.

Со стороны лагеря послышались шаги, и они приближались. Я распластался на животе, чтобы стать менее заметным, а заодно попытаться заглянуть под туман. Тоненькая полоска между землёй и белыми клубами водной взвеси просматривалась чуть лучше и дальше. Поэтому из нас двоих я первым увидел свою цель — сапоги, облепленные комьями грязи и шагающие в моём направлении.

« Внимание. Обнаружена цель сценария — адепт культа Ла-Эхеди.»

Находясь под усилением, я принял упор на одну ногу и, выждав ещё секунду, сделал стремительный выпад вперёд, пронзая туман. Острый ромбовидный наконечник впился в живот вынырнувшего оттуда человека. Его рот раскрылся в немом изумлении, будто забыв издать крик. Вместо этого пронзённый почти насквозь мужчина захрипел и выронил из руки свой короткий меч.

— Ты его нашёл? — голос был совсем рядом, спереди и чуть правее.

— Эхк-эхк, — вместо ответа его раненый товарищ судорожно глотал воздух, ухватившись двумя руками за длинное древко. В тщетной попытке он пытался избавиться от инородного объекта, засевшего в его теле, и ни на что другое пока не отвлекался.

Оставив его с этой непосильной задачей, я сместился влево и вперёд, но так, чтобы не потерять свою первую цель из вида. На звуки медленной агонии вышел ещё один боец, вооружённый таким же мечом и чадящим факелом. Увидев спину товарища, он хотел было его окликнуть, но неестественная поза последнего заставила его насторожиться и начать вертеть головой. Новый всплеск воды со стороны камышей отвлёк его на секунду, и я воспользовался этой возможность. На этот раз выбор пал на топор, который с неприятным звуком опустился человеку на загривок. И, в отличии от первого, затих он сразу.

А вот воин, лишившийся вдруг копья в своём животе, вместе с ним потерял и смысл своей борьбы. Его ноги подкосились, и он упал на колени. Ещё одним ударом я разбил ему голову, обновляя счётчик целей.

«…Количество целей — 10/12. Время на прохождение — 0:32…»

Где-то на задворках сознания уже стучалось чувство омерзения от содеянного, но переполняющий меня адреналин пока что справлялся со своей задачей, ставя под временный запрет любую рефлексию. Тем более, что в камышах снова что-то захлюпало, напоминая мне об оставленном там беглеце.

За это время зеленокожий никуда не делся и всё также боролся с засасывающим его болотом. Даже немного продвинулся в своём стремлении. Вон, уже и голова просунулась меж стеблей. По форме она напоминала те, что были у некоторых крупных приматов, однако не имела шерсти и была обтянута прочной и немного ороговевшей кожей всё того же болотного оттенка. Зато к имеющейся на лбу повязке крепились стебли травы и цветные перья, правда, намокшие в воде и оттого прилипшие к лицу. Да и глаза, две чёрные бусинки, которые настороженно смотрели сейчас на меня, явно принадлежали разумному существу.