Последние минут десять пути никого не встречаем. Есть подозрение, что живность или существа сами убираются с дороги. Возможно, для них вне тумана наш путь виден прекрасно — усеянный пеплом умерших хищников. Моих реакций хватает на любую атаку. Росчерки формирую заранее, как только чувствую малейшую опасность. Обострённого слуха от усиления хватает опять же на любую угрозу. А вот зрение, конечно, подводит — сквозь туман почти ничего не видно, всё затянуто густой дымкой. Когда кидаю росчерк, хмарь дергается и отступает на пару метров — расстояние вполне хватает для следующих маневров. Успеваю выдохнуть и расслабиться.

Уверен, что как только сброшу ускорение, ещё трижды пожалею. Пока что магия переполняет меня как воздушный шарик, а тело держится. Расход на усиление меркнет от колебаний после смерти некоторых монстров. И все равно — никакой системы. Одни твари рассыпаются пеплом, и я ничего не чувствую — точно так же было в замке некроманта. Другие монстры рассыпаются, а меня подбрасывает от накатившей волны магии. Заранее предугадать реакцию не получается.

За счет этой непредсказуемой лотереи складывается обманчивое ощущение, что так может продолжаться долго. Понятно, что ощущение ложное, но оно пока спасает. Оборачиваюсь к существу.

— Слышь, бесёнок!

Тот не ожидает, что я остановлюсь, и втыкается мне прямо в ногу. Поднимает на меня недоуменные, но смышленые глаза. После перерождения существо явно меняет свой класс или уровень. Не знаю, как у них там принято. Надо бы при случае изучить, с кем имею дело. Хотя с их стороны, вряд ли кто изучал повадки. Скорее изучали со стороны зачистки — чего опасаться, и у кого есть ресурсы.

— Слушай, я могу проводить тебя до границы твоего мира, — предлагаю. — Здесь, по моим ощущениям, осталось несколько шагов. Пойдём?

— Не-не-не! — пугается бесёнок и мотает головой в разные стороны.

Замечаю, что, чем больше проходит времени, тем большим набором звуков владеет существо.

— Что, не хочешь к себе в мир? — уточняю.

— Не-не-не! — повторяет бесенок и на этот раз машет и руками и головой.

— А куда тебя? — удивляюсь.

— Т-ее — е-е… — живность тыкает в меня.

— Со мной? — еще сильнее удивляюсь. — Так в Академии тебя быстро найдут. Повезет, если Пилюлькин — замкнет в магической клетке и будешь сидеть подопытным.

— Не-е-е-е! — тянет существо, улыбаясь во весь зубастый рот.

Выглядит страшненько. Острые зубы и улыбка от плеча до плеча. Я бы сказал, инфернально.

— Магию жрёшь? — предполагаю единственное, что может держать тварюшку у нас.

Бесёнок вслушивается в мои слова и склоняет голову на бок.

— Ма — а–а жре-е-е. — кивает существо в стиле незабвенного героя из телевизора.

— Ты же понимаешь, что сейчас в замок приехали старшие курсы, и они тебя быстро отловят? — предупреждаю.

И правда считаю, что старшекурсникам не составит труда выловить бесенка. Особенно, если директор для большей мотивации назначит вознаграждение. Думаю, в таком случае охота точно будет недолгой.

— Ааа? — спрашивает существо, в зрачках мелькает зеленоватый блеск.

— Отловят и убьют, — поясняю.

— Не-не-не-не-не-не-не-не-не-не-не-не-не-не-не-не! — Бесёнок крутится на месте и задорно хихикает.

Жду, пока он успокоится. Прикидываю, что за мысли сидят сейчас в голове у этой маленькой тварюшки.

— Тогда я не могу привести тебя в Академию, зная о том, что ты угрожаешь людям, — объясняю и вижу, что существо понимает каждое слово.

— Не-не-не-не-не! — открещивается бесенок и опять мотает головой, машет руками и бегает из стороны в сторону. — Ма — а–а жре-е-е.!!!

Ничего себе, как быстро у него расширяется словарный запас. Поначалу казалось, что бесенок просто копирует услышанные звуки, но сейчас вижу, что он использует слова вполне осознанно.

— Хочешь сказать, людям не угрожаешь? — переспрашиваю и наблюдаю за реакцией.

— Не-не-не-не-не-не-не-не-не, — убеждает меня существо, хитро заглядывая в глаза.

— Но ведь ты же питаешься страхом? — задаю вопрос.

Мы продолжаем медленно идти, но тут существо резко останавливается и пожимает плечами.

— Ма-а-а… — кивает с такой силой, будто не боится, что у него отвалится голова.

— Понятно, — киваю.

По сути, у меня всего два варианта: убить бесенка здесь и сейчас, либо плюнуть и забить на его существование. Да, существо увязалось за мной, но по большей степени помогает, ничем не мешает и не вредит. Последнее время даже не шугается. Убедить его вернуться в прежний мир, не смогу. Очевидно, что у животины свое мнение на этот счет. Если насильно поведу, сам там сдохну, да и не факт, что без желания бесенка он вообще туда попадет.

Убивать тварюшку совсем не хочется. Ведь, положа руку на сердце, это животное меня спасло. Пусть случайно, пусть неожиданно для него самого, но это вообще не имеет никакого значения. Без его помощи я бы просто-напросто сгинул в логове у некросов.

— Ну смотри, — снова обращаюсь к бесенку и ловлю заинтересованный взгляд. — Ещё раз спрашиваю: как ты собираешься прятаться в замке? Тебя же выловят на раз. Возможно, уже расставили ловушки.

Существо отступает на шаг.

— Даже не знаю… — говорю. — Дело твоё, конечно. — Бесёнок снова широко улыбается. — Но если услышу хоть полслова, что ты навредил людям, то сам подключусь к поимке. Понятно?

Бесенок отступает ещё дальше.

— Я сейчас серьёзно, — повторяю. — Шансов, что именно я тебя найду, немного больше, чем у всех остальных, согласись?

— Аа! — истошно пищит существо.

— Ладно! — соглашаюсь и поворачиваю в сторону Академии.

С каждым шагом возвращается ощущение, что покрываешь сразу десятки километров. Теперь абсолютно точно знаю то место, куда мне надо попасть. К тому же очень хорошо его представляю.

Мне определенно нужна красная дверь, через которую не так давно выходил. Отчетливо представляю в голове момент выхода. Воспроизвожу ощущение и пытаюсь вызвать образ. Вдруг поможет?

Шаг, ещё шаг. Росчерк — очередная здоровенная тварь рассыпалась пеплом. Не успеваю толком рассмотреть, кто на меня кинулся — реагирую без промедлений. Да и смысл рассматривать монстров, которые тут же опадают пылью. На удивление бесенок никого из них не боится. Либо чувствует себя под моей защитой, либо уверен в собственных силах. Да и твари прорывов на него не бросаются. Может, считывают как своего.

Ещё шаг. Удар щитом. Росчерк. Держу хороший темп. Механически отбиваюсь от стайки крылаток. После них какое-то время никто не появляется. Без какого-либо энтузиазма продолжаю идти по тропе.

Условная передышка длится недолго. Из тумана лезут щупальца, ветки, лианы, лапы. Без разбора отстреливаю всё, что считаю лишним. Не очень хочется, чтобы эта гадость до меня дотянулась. Не очень хочу разбираться, что это — легче превратить в пепел и, не сбавляя шаг, идти дальше. Тварей целиком почти не вижу — только их конечности. Может быть, и к лучшему.

Шаг, ещё шаг, ещё шаг…

Неожиданно для себя вываливаюсь вместе с магическим коконом в коридор Академии. Ну, вот, как и предполагал. Быстро добираюсь до красной двери — точь-в-точь такой же образ держу в голове. Выдыхаю, открываю дверь и заканчиваю экзамен.

Физрук, отвернувшись от двери смотрит в окно. Ждет. Похоже, что остальные уже давно завершили экзамен. Похоже, моя идея со временем не сработала. Жаль.

— Ну вот, наконец наша потеряшка вернулась! — Оборачивается ко мне физрук.

В зале уже никого нет. Интересно, как давно все остальные закончили прохождение? Препод в любом случае ждет последнего студента.

— Так, стоп, что это у тебя? — интересуется физрук.

Разворачиваюсь. Полностью уверен, что за мной стоит бесенок. В какой-то момент полностью про него забываю. На тропе монстры особого интереса к нему не проявляли, да и он — не моя ответственность.

Физрук говорит не про существо. Успеваю увидеть, как обезьянка, скользнув в тень, погружается в стену Академии.