— Имя! — прохрипел Серов ему в ухо. — Кто куратор⁈

Агент дернулся. Сильно, конвульсивно. И вдруг обмяк. Перестал сопротивляться. Раздался мерзкий, влажный хруст. Словно кто-то раскусил леденец.

— Челюсть! — заорал я. — Блокируй челюсть!

Мы рванули его голову назад. Сорвали маску. Пытались разжать рот пальцами, не думая о том, что он может откусить фалангу. Поздно. Изо рта пошла розовая пена. На губах блеснула стеклянная крошка. Глаза закатились, оставляя мутные белки. Тело выгнуло дугой в последней судороге — и оно опало мешком. В нос ударил резкий, узнаваемый запах. Горький миндаль. Цианиды. Серов медленно встал. Тяжело дыша, отряхнул брюки. Он смотрел на труп с бешенством человека, у которого украли победу.

— Сука… — процедил он. — Ампула в зубе. Или капсула в воротнике.

«Концы в воду». Я смотрел на мертвого врага. На осколки шприца на полу. На спящего себя.

— Мы обрубили щупальце, Юрий Петрович, — сказал я глухо. Голос сел. — Но голова осталась.

Серов молчал.

Я чувствовал странное, ледяное спокойствие. Мы убрали киллера. Но главное — я спас себя. Свою душу. И теперь у меня оставался только один долг.

В кабинете Председателя КГБ СССР Юрия Владимировича Андропова стояла тишина особого свойства. Это была не ватная тишина и не пустота покинутого помещения. Это была тишина работающего механизма, спрессованная в пятьдесят квадратных метров пространства. Тишина, в которой принимаются решения, меняющие политическую карту мира. Стены, обшитые темными дубовыми панелями, казалось, впитывали не звуки, а информацию.

Мы с Серовым стояли у стола. Две фигуры, чужеродные в этом храме стерильной аналитики. У меня саднила кисть после захвата, на брюках майора темнело пятно — грязь с больничного линолеума, смешанная с кровью агента. Адреналин, гнавший нас последний час, схлынул. Осталась вязкая, свинцовая усталость. Где-то на периферии сознания еще тлела гордость: «Успели. Переиграли. Пацан жив». Но здесь, под взглядом хозяина кабинета, эта гордость казалась неуместной, как уличная драка в библиотеке.

Андропов оторвался от бумаг. Он молчал. Пауза затягивалась. Это была профессиональная пауза — инструмент давления, работающий лучше любого крика. Наконец, он посмотрел на Серова. Глаза без очков казались беззащитными и усталыми, но взгляд оставался рентгеновским.

— Вы полагаете, это победа, товарищ майор?

Голос был тихим. Интеллигентным. Без металла. Но именно от этого спокойного, почти профессорского тона по спине пополз холод. Серов вытянулся, пытаясь соответствовать вертикали власти.

— Товарищ Председатель, агент ликвидирован. Угроза объекту «Атом» и членам семьи устранена…

Андропов поднял руку. Легкий, брезгливый жест, остановивший поток оправданий, как шлагбаум.

— Оставьте митинговую риторику для политзанятий. Давайте оперировать фактами. Что мы имеем в сухом остатке? — Андропов коснулся пальцем верхней папки. — У вас на руках труп. Безымянный. Документов нет. Личность не подтверждена.

Он сделал паузу, давая словам упасть весомо, как камни в колодец.

— Мы потеряли источник информации. Мы не знаем заказчика. Мы не знаем каналы связи, явки, пароли. Мы не знаем ничего. И самое главное…

Андропов подался вперед. Свет лампы отразился в его очках.

— Мы потеряли политический аргумент.

Он говорил так, будто читал лекцию в Высшей школе КГБ.

— Живой сотрудник ЦРУ, взятый с поличным при покушении на советского ребенка в московской больнице — это скандал планетарного масштаба. Это обменный фонд. Это рычаг давления на администрацию Рейгана. Это козырь в Большой Игре.

Он откинулся на спинку кресла, и кожа скрипнула.

— Мертвый человек с ампулой цианида во рту — это просто «несчастный случай». Медицинская ошибка. Статистика. Пыль. Вы принесли мне пыль, товарищ майор, а я ждал аргументов.

Серов сжал челюсти. Желваки на его скулах заходили ходуном.

— Юрий Владимирович, — сказал он твердо, глядя поверх головы Председателя. — Фактор времени. Информация была получена за сорок минут до контакта. Мы физически не успевали задействовать протокол. Группа захвата не успела бы…

Андропов посмотрел на него с грустью учителя, чей любимый ученик провалил экзамен по высшей математике.

— Группа «А», — произнес он тихо. — Они бы сработали тоньше. Они умеют брать живыми даже тех, кто очень хочет умереть. Это их профессия.

Тишина снова заполнила кабинет.

— А вы… вы решили сыграть в ковбоев. Самодеятельность, граничащая с авантюризмом. Это не уровень Комитета государственной безопасности.

Я стоял молча. Смотрел на узор ковра. Мне хотелось возразить. Сказать, что «Альфа» ехала бы с базы минимум сорок минут. Что светофоры, что согласование приказа. Но я молчал. Потому что Андропов был прав. Как профессионал из двадцать первого века, как офицер, знающий цену информации, я понимал его логику.

«Мертвый враг — это просто кусок мяса. Живой враг — это рычаг. Мы выиграли тактический бой в палате №4. Но стратегически мы проиграли партию. Мы не вскрыли сеть».

Мои эмоции — желание спасти себя-маленького любой ценой — подвели операцию. Мы сработали грубо. Как пехота. И эту горькую пилюлю пришлось проглотить.

Андропов вдруг закрыл папку. Резкий хлопок картонной обложки прозвучал как выстрел в тире. Аудиенция перешла в следующую фазу. Лицо Председателя изменилось. Исчезла учительская усталость, вернулась жесткость государственного деятеля.

— Что сделано, то сделано, — сказал он сухо. Эмоции были отброшены как отработанная ступень ракеты. — Угроза временно купирована. Американцы получили сигнал: мы зубастые. И мы бьем на поражение.

Он встал. Невысокий, чуть сутулый человек, держащий на плечах половину земного шара, прошелся к окну. Отодвинул плотную штору. Там, внизу, жила своей жизнью вечерняя Москва — огни, машины, люди.

— Но они не остановятся, — сказал он, глядя на город. — Наоборот. Теперь они убедились: Громов важен. Громов — это приоритет. Они пришлют других. Умнее. Осторожнее. Технически оснащеннее.

Андропов резко повернулся к нам.

— Есть и третий фактор. Громов доложил о готовности. Теоретическая база подведена. Расчеты завершены. Формулы выведены. Он требует «железо». Ему нужны промышленные мощности для финального эксперимента.

Он подошел к стене, где висела огромная, во всю высоту кабинета, карта Советского Союза. Положил узкую ладонь на Уральский хребет.

— Мы переводим объект «Атом» в ЗАТО «Свердловск-46».

Название прозвучало веско. Как пароль к сейфу высшей категории защиты.

— Город, которого нет на гражданских картах, — продолжил Андропов. — «Почтовый ящик». Северный Урал. Тайга на сотни километров. ПВО, закрытый периметр, особый режим. Там стоят реакторы нужного типа. Там мышь не проскочит без визы местного отдела КГБ.

Он посмотрел на нас в упор.

— Готовьте операцию прикрытия. Легендирование, маршрут. Вывоз должен быть абсолютно стерильным. Никаких кортежей с мигалками. Никакой спецсвязи в эфире. Если спутники АНБ или агентура засекут маршрут — они ударят в дороге.

— Понял. Разрешите выполнять? — коротко бросил Серов.

— Выполняйте, — Андропов вернулся в кресло, всем видом показывая: для вас время истекло.

Мы развернулись к выходу. Синхронно. По-военному. Уже когда рука Серова коснулась массивной бронзовой ручки, голос Андропова догнал нас.

— И еще, товарищи.

Серов замер. Я почувствовал спиной тяжелый взгляд.

— Больше… без самодеятельности. Второй раз я такое прощать не буду. Лимит на ошибки исчерпан.

Дверь закрылась мягко, отсекая нас от центра принятия решений. Я посмотрел на Серова. Майор вытер лоб тыльной стороной ладони. Жест простой, человеческий.

Никакой победы не было, только переход на следующий уровень игры.

Лаборатория НИИ жила не наукой — она жила эвакуацией. Это напоминало не переезд, а лихорадочное отступление, когда штаб сжигает карты перед приходом врага. Осциллографы гудели, чертя зеленые синусоиды, провода змеились по полу. Александр Николаевич Громов метался между столами. Он хватал папки, бросал их, прижимал к груди катушки с магнитной лентой, словно это были слитки золота.