После еды (простой похлебки с корнеплодами), я решил заняться Седым, а точнее, его дрессировкой.

Мурлык сидел на столе, облизывая плошку с медом, который я ему выделил — пожинал плоды вчерашней победы. Его янтарные глаза следили за каждым моим движением.

— Седой.

— Пи?

— Нам нужно поговорить о командах.

— Пи-пи?

— Да, я понимаю, что ты умный. Но иногда в важный момент ты можешь не понять, что я хочу. Поэтому давай договоримся о простых сигналах.

Седой склонил голову набок, явно заинтригованный.

Несмотря на то, что Седой интуитивно понимал многое, чувствовал мои эмоции, улавливал намерения, я понимал, что в критический момент этого может не хватить. Если мне нужно будет, чтобы он сделал что-то конкретное и немедленно, одних чувств будет мало. Нужна четкая команда и ее выполнение. Все-таки только так можно «работать» в паре. С Виа такой проблемы нет, она подчиняется моим командам, но Седой…он своевольное существо — получится ли вообще заставить его слушаться команд?

Ладно, начнем с малого.

Первой командой было «Ко мне»: я отходил на несколько шагов, хлопал себя по плечу и говорил:

— Седой, ко мне!

Первые несколько раз он просто смотрел на меня с недоумением. Потом сообразил и спланировал, садясь на плечо. Ну вот, уже лучше.

Повторили десяток раз, пока он не начал реагировать мгновенно.

Второй командой было «В корзину». Я ставил корзину на землю и показывал на неё:

— Седой, в корзину!

Он смотрел на меня. На корзину. Снова на меня.

Да уж…может, я переоценил его интеллект? Или всё дело в мотивации? Зачем ему лезть в корзину, если там ничего нет.

— В корзину, — повторил я и осторожно взял его, опуская внутрь, как бы показывая ему, что нужно делать.

Седой тут же попытался выпрыгнуть.

Я вздохнул.

— Ладно, похоже, придется действовать с поощрениями.

При слове поощрения его глаза как-то по особому загорелись.

В общем, закреплять команду «в корзину» пришлось медом (за удачные выполнения команды).

Пришлось повторить раз сорок, прежде чем он понял. Но когда понял, то начал выполнять команду с удовольствием. Вот только возникла проблема: теперь он выполнял команду и ждал, когда ему дадут меда. И таким огромным янтарным глазам сложно отказать, так что запасы меда таяли.

Третьей командой было «Стоп» и это оказалось сложнее всего: Седой не понимал, почему он должен замереть, когда ему хочется двигаться.

Я использовал жест — поднятую ладонь.

— Стоп!

Седой игнорировал команду и продолжал бежать к корзине.

Я перехватывал его, возвращал на место и повторял снова.

И снова.

И снова.

После дюжины повторений он наконец замер, услышав команду, и недовольно пикнул.

Ещё полчаса тренировок и он уже более-менее стабильно выполнял все три команды. Не идеально, конечно, но достаточно, чтобы я мог на него положиться. Наверное…жизнь покажет. Но это и был только первая, тестовая тренировка.

Вообще, Седой был определенно способным учеником, даже более способным, чем я от него ожидал. Все-таки у мурлык достаточно гибкий ум, так воровать и не попадатся людям, нужно проявлять смекалку.

— Умная тварь, — признал Грэм, глядя на наши тренировки. — Как для мурлыка.

— Глупый так долго бы не прожил, — заметил я.

Ползающая возле Грэма улитка напомнила о том, что запасы мха подошли к концу.

— Дед, я за мхом — и этой прожорливой твари надо, и мне на отвары.

— Хорошо, давай, — кивнул мне Грэм.

Ну а я быстро подхватил корзину, кинжал и пошел к реке. Корней железного дерева я в прошлый раз накопал более, чем достаточно, так что мне не хватало только мха. Через пару часов предстоит поход к Морне, и не хотелось идти с пустыми руками.

Большого труда стоило убедить Седого, что ему не нужно идти со мной. Мне не хотелось, чтобы этого маленького ворюгу видели люди из поселка — еще подумают, что я натаскиваю его на воровство. Поход к речке был привычным и занял совсем немного времени, хотя, видимо, мне придется искать места с лунным мхом ниже по течению, потому что дюжину камней я нещадно «ободрал», а новый мох там еще не вырос.

Вернувшись домой, я быстро разложил его и дал большой кусок улитке, которая тут же начала его есть.

— Дед, — обратился я к старику, — Я сейчас начну варить отвары для Морны, мы ведь скоро уйдем к ней, и всё это место останется без присмотра… Я думаю нужно перенести солнечную ромашку и всё остальное к Трану, потому что если мяту и траву мы еще можем позволить себе потерять, то от этих растений зависит выплатим ли мы часть долга Джарлу через неделю или нет.

Грэм задумался, а потом, кряхтя, поднялся.

— Да уж…не хотел этого делать, но, похоже, придется.

— Ты о чем? — прищурился я, закончив раскладывать на влажные тряпки мох.

— Придется просить Трана одолжить его волка.

Мои брови поползли вверх.

— Волка?

— Ага, Тран может просто приказать одному из старых волков, — тех, что поумнее, — охранять наш дом, и я бы посмотрел на Гарта, если он сунется в дом, где сидит питомец приручителя.

— И так можно было сделать и раньше? — спросил я.

— Можно было, но мне не хотелось просить ни о чем Трана, а я смотрю на твою мяту, и все-таки даже ее жалко терять. Глянь, какая вымахала! Нет, я не хочу, чтобы хоть один куст пострадал в этом саду. Придется…просить…

Я приоткрыв рот смотрел как Грэм вместе с гусем направляется к Трану. Значит…дом теперь будет охранять волк?

На моем лице растянулась довольная улыбка.

Когда Грэм ушёл к Трану, я собрал необходимые мне ингредиенты для варки и вернулся к котелку. Взглянув на него, испытал какое-то странное чувство: я уже знал каждую царапинку, каждую неровность и выпуклость на нем. Вон там, сбоку, явно когда-то ударили, а слева, похоже, чем-то царапнули…и к этому котелку я привык. В нем я провел за полторы недели столько варок, сколько Грэм, наверное, никогда не варил.

Но увы — для того, чтобы добиться точности в той же температуре или хотя бы в стабильности огня, нужно сделать что-то, какое-то, приспособление где огонь будет ровным и контролируемым. Последние дни было не до этого, но такую проблему нужно решить, и как-то осторожно разузнать что используют для такого местные алхимики — не у всех же из них есть подмастерья с Даром огня, такое может позволить себе только гильдия алхимиков. А качество зелий остальных наверняка более-менее сносное. Хорошо, что компенсировать недостатки условий варки я мог Анализом, чутьем и ощущением «резонанса» ингредиентов. Без этого я бы остановился на нижней планке качества. Ну да ладно, у меня есть преимущества и без них, а из той ситуации, в которую я попал, никаких вариантов выбраться вообще бы не было.

Я вздохнул и начал работу.

Ингредиенты уже были разложены на столе: корни железного дуба, лунный мох, восстанавливающая трава и листья серебряной мяты Всё отмерено и взвешено — оставалось только сварить.

Я разжег огонь под котелком и начал варку.

Странное дело, сегодня руки двигались увереннее, чем обычно. Может, потому что я выспался? Или потому что утренний визит Рыхлого встряхнул меня как следует? Не знаю, но движения были точными, а голова ясной.

Я смотрел, как поднимаются первые пузырьки в котелке, и думал о том, что произошло час назад.

Гнилодарец стоял передо мной со своими червями, личинками и этой жуткой способностью управлять тварями, что могли залезть в уши спящему человеку. А я? Я просто смотрел на него. И даже когда понял, что он не представляет угрозы легче не стало — у меня не было никакой силы, чтобы дать достойный отпор. Да, я в теле юноши, а это опытный Одаренный, пусть и с гнилым Даром, но это не отменяло того факта, что я почувствовал себя уязвимым. Рядом не было Виа, не было Грэма, которые могли бы помочь — только я сам. И вот это ощущение мне не понравилось.