Но этого мало. Неожиданно я понял одно — мне нужны мутанты. Такие как Виа. Да, я долго избегал их, но ведь я теперь уже не тот, что в первую неделю, когда уничтожил мутантов просто потому, что побоялся, что они слишком ' разрастутся' и причинят вред. Теперь я знаю как подчинить их волю и привязать к себе. Теперь-то мне они мне не страшны. Если, конечно, речь о маленьких мутантах. Я могу сделать их послушными, своим оружием и щитом. Одной Виа мне мало — нужны другие растения, те, которые могут выпускать яд, парализовать или усыплять. Иначе я просто не выживу не только глубже в лесу, а и даже в Кромке. Грэм не сможет защищать меня вечно. Он и так уже спасал меня не раз, от всякой дряни и это было неприятно, чувствовать себя неспособным защитить собственную жизнь.

Я положил руки на стол, закрыл глаза и сосредоточился.

Где-то там, в глубине Кромки была Виа. Связь сейчас между нами была очень тонкой, растянутой. Я потянулся к ней через эту связь, пытаясь почувствовать ее «эмоции» и…ничего. Было слишком далеко.

Я сосредоточился сильнее, вспомнив ощущение, которое испытывал, когда был рядом с Виа.

И словно бы что-то почувствовал. Напрягся еще сильнее, и ощутил очень далекое эхо ее примитивных желаний. Голод. Сейчас она была голодна.

И она слушалась меня. Сидела, спрятавшись.

Я попытался дотянуться до нее и дать команду.

ЕСТЬ. ОСТОРОЖНО.

Вышло не сразу. Наверное, попытки с двадцатой, но вышло!

Я ощутил ответный отклик — она приняла команду.

И на меня накатило облегчение: ей было неприятно, что я ее «бросил» одну на такое время. Но теперь я знал, что она получила команду, а главное, что я могу отдавать команды на таком расстоянии, нужно просто сильнее напрячься.

Я вздохнул. Связь нужно тренировать. Сейчас я убедился, что ее можно развить, укрепить и научиться чувствовать своих созданий даже на таком расстоянии.

Я снова посмотрел на миску с семенами.

А теперь — за дело! Возможно, среди этих семян есть что-то бесполезное, но что сможет стать «полезным» мутантом.

Я высыпал семена на стол и принялся их сортировать. Работа была кропотливой, но уже привычной. Я каждый день работал с сотнями семян сорняков проращивая их, чтобы развивать Дар и навык контроля живы. Так что переборка семян была даже в каком-то смысле приятным занятием.

Первым делом я очистил каждое семечко от налипшей земли и гнили: корнечервь тащил всё подряд, и естественно с землей налипло всякого разного, даже парочка мертвых насекомых. Некоторые семена были покрыты такой коркой грязи, что я даже не мог определить их форму, пока не соскреб всё лишнее. Я работал медленно и методично: брал семя, очищал его ногтем или краем ножа, а затем — самое важное — прикасался к нему Даром. Это по-прежнему было приятное и странное ощущение, словно слушать сердцебиение, только вместо стука была сложноуловимая и неровная пульсация жизни.

Живые семена откликались сразу слабым, но отчетливым импульсом — словно в них была крошечная искра, дремлющая внутри оболочки. Таких оказалось где-то треть из всей кучи. А вот мёртвые семена, увы, молчали, но я знал, что смогу их разбудить, пусть для этого и придется посидеть над ними как следует, прислушиваясь.

Все семена я разложил на три кучки.

Первая — живые. Десять семян разных форм и размеров. Вторая — мертвые (конечно не хотелось называть их мертвыми, потому что всё же я сумею их пробудить, но там было удобнее). Таких набралось больше дюжины. Ну и третья часть банально сгнившие. Эти я сразу отодвинул на край стола. Увы, даже мой Дар не мог пробудить то, от чего осталась только оболочка.

После сортировки я позвал Грэма, потому что некоторые семена я узнавал, а часть — нет, и тратить на них Анализ не собирался, учитывая, что есть дед, которому они, возможно, знакомы. Все-таки это его сад и он уж точно помнит, что тут росло.

Грэм подошел к столу и начал внимательно рассматривать семена, а потом и перебирать их, откладывая некоторые в сторону и бормоча себе под нос.

— Это Цепкая горечавка, — он отодвинул первое семя. — Сорняк. Сам знаешь, от него одни проблемы.

Я видел этот сорняк, но не не знал, как выглядят его семена. Но ничего, для моих целей подобный сорняк может и подойти.

— Душильник ползучий… — Грэм взял следующее, повертел. — Тоже сорняк, даже удивительно что не пророс — он душит другие растения и обвивается вокруг них. Так-то дрянь редкая.

В этом случае я тоже подумал, что для мутанта — самое оно.

Грэм продолжал переборку и говорил о семенах, которые узнавал, а я внимательно запоминал каждое название и свойство. Особенно меня заинтересовал огнецвет малый и сонный василек. Оба растения обладали любопытными свойствами, но не были редкими. Еще попался один сорняк, который подходил мне — колючка кровавая.

— Оооо! А это неплохо, кое-чего стоит, — неожиданно остановился на одном семени старик, — Это чистец золотой — он неплохо заживляет раны.

Я кивнул, запоминая — из этого нужно сделать улучшенное растение. Всё лекарственное мне полезно.

— Лунная крапива, — Грэм задержался на другом семечке. — Вот это уже интереснее. Её листья светятся ночью — слабо, но заметно.

— Она накапливает лунную живу? — уточнил я.

— Конечно, потому и светится, — ответил Грэм и отложил семя в сторону.

— А вот это… — старик нахмурился. — Изумрудный вьюнок.

— Что, плохое растение?

— Растёт быстро, оплетает всё вокруг…ну и не дает другим растениям развиваться. Я думал у меня уже не осталось в саду этой дряни. Одно время едва смог от нее избавиться.

Я взял семя из его рук и отложил в сторону.

Он отодвинул несколько семян и взял следующее маленькое, сморщенное, с красноватым оттенком семя.

— Это я не знаю.

— Не знаешь? — уточнил я.

— Не встречал такого. Может, что-то редкое или то, что я просто не видел. Мало ли что могло в земле лежать десятилетиями? Тем более похоже, что оно мертвое.

Грэм отложил незнакомое семя и продолжил. К концу сортировки набралось шесть семян, которые Грэм не смог опознать. Что ж, тут и пригодится мой Анализ.

— А что с остальными? — Грэм кивнул на кучу сорняков.

— Посажу.

Старик приподнял бровь.

— Сорняки? Зачем?

— Практика Дара, — ответил я уклончиво. — Хочу кое-что проверить и заодно потренироваться на сорняках, чтобы не испортить полезные растения.

— Хм…ну ладно.

Когда старик ушел, я отыскал то самое «корытце», в котором в прошлый раз выросли мои первые мутанты. Тогда я в панике их уничтожил, боясь, что не справлюсь с контролем. Теперь ситуация была другой. Я разделил корытце на отсеки, используя тонкие дощечки в качестве перегородок. Получилось десять небольших секций, каждая размером с ладонь. Думаю, на первое время росткам, даже мутантам, места хватит с избытком. Тем более, что если их «свойства» меня не устроят, то придется их уничтожить.

После набрал земли из-за ограды и наполнил каждый отсек.

А теперь пришло время «пробуждения». Я помнил, что в прошлый раз пришлось потратить время, чтобы «добудиться» семени лунной слезы, а тут с десяток таких семян… Принцип я знал: нужно прислушаться и нащупать нужную «частоту», которая есть у растения, а затем прикоснуться к ней моим Даром.

Вот только на поиски этого зыбкого ощущения ушло минут пятнадцать, пока я наконец не услышал слабый, едва уловимый отклик, словно кто-то вздохнул во сне. Семя пробудилось.

Я выдохнул и вытер пот со лба — это было тяжелее, чем я думал! Не столько из-за того, что я не знал что и как делать, а из-за боли, которая постоянно отвлекала, а «пробуждение» требовало полного спокойствия и полной концентрации на «прислушивании» к семени. Но, несмотря на это, я пошел дальше.

Второе семя…третье…четвертое…

К последнему я уже так погрузился в процесс, что боль снова отошла на второй план и я слышал только робкое пробуждение жизни в каждом из семян, и сейчас мне было не важно, какое из них сорняк, а какое ценное — сейчас это были просто сгустки пробудившейся жизни.