— И много еще подобных навыков, о которых ты не рассказывал? — уточнил я.

— Достаточно. Но нам сейчас нужно освоить этот. Начинаем!

Я встал в стойку, а Грэм подошел ко мне.

— Живу в ступни направь. И просто слушай меня.

Я направил, и это было просто непонятно. Жива послушно потекла вниз, наполняя ноги тёплой пульсацией, но ничего особенного я не ощутил — никакого «укоренения», только тепло в ступнях, словно встал на прогретое солнцем место. В общем, будто я использовал живу самым бесполезным образом.

— Не так, — покачал головой Грэм. — Ты просто гонишь живу вниз, это не укоренение. Нужно другое.

— Что именно?

Старик задумался, подбирая слова.

— Смотри, когда ты усиливаешь руку, жива остается внутри, верно? Она наполняет мышцы, делает их сильнее, но при укоренении… — он замялся. — Жива должна частично выйти наружу.

Я нахмурился.

— Выйти? В смысле прямо в землю?

— Именно.

Это звучало странно. Зачем отдавать живу земле? Какой в этом смысл? Я, собственно, ее только собрал, а тут надо уже выпускать.

— Ты же работаешь с растениями — знаешь, как их корни уходят в землю? Чувствовал наверное?

— Да, было дело.

Я кивнул. Ещё бы не знать — я ощущал это каждый раз, когда использовал Дар, и не только это.

— Так вот укоренение — это что-то похожее: ты не просто направляешь живу в ступни, ты… — он поморщился, — Дерьмо, сложно объяснить. Ну, в общем представь, что ты отдаёшь её земле.

— Отдаю? — уточнил я.

— Ладно, проще показать. Придется, конечно, немного потратить живы, ну да и хрен с ней. Подойди поближе и смотри очень внимательно, второй раз не буду показывать.

Грэм встал, но не в стойку, а просто стал на одну ногу, максимально неудобно и неустойчиво. На мгновение его глаза прикрылись, а потом…что-то изменилось. От его ступни в землю потекло что-то… Тонкие, едва уловимые нити энергии, уходящие вниз, словно корни.

— Толкни меня, — сказал Грэм.

Не хотелось, конечно, но пришлось.

Я подошёл и уперся ладонями ему в грудь и толкнул. Сначала легко, а потом уже посильнее.

И конечно же, дед не сдвинулся ни на сантиметр.

— Думаешь, сил недостаточно? — хмыкнул Грэм, — Достаточно, дело в другом. Давай еще — не бойся, не упаду!

Я навалился всем весом, но Грэм даже не покачнулся.

— Понял?

— Не совсем, — честно признался я. — Ты отдаёшь живу земле, и… что? Она тебя держит?

Грэм кивнул.

— Можно и так сказать. Земля впитывает живу — она всегда это делает, просто обычно мы этого не замечаем. Но если отдать её осознанно, направленно, то возникает связь. Временная, но очень прочная.

— Связь с землёй?

— Да. — Он вышел из стойки и потёр колено. — Думай об этом как о жертве: ты отдаешь часть своей силы, а взамен получаешь устойчивость. И чем больше отдашь — тем крепче будешь стоять.

Я задумался. Звучало это… странно, но в то же время что-то в этом было, что-то знакомое.

Земля впитывает живу…

— Ладно, попробую еще раз. Как будто что-то понял…

Я снова встал в стойку и закрыл глаза, чтобы лучше ощутить энергию. Направил живу в ступни, но теперь не пытался удержать её внутри, а позволил ей течь дальше, вниз, в землю. Это было странно.

— Чувствуешь? — спросил Грэм.

— Чувствую, что жива уходит.

— А связь?

Я прислушался к себе. Связь… какая связь? Я просто терял энергию, и всё. Пусть медленно, но я ее терял. Ладно, раз тренировка выглядит так, значит так оно и надо.

— Нет, — признался я. — Ничего такого я не чувствую.

Грэм хмыкнул.

— Продолжай.

После пяти-шести безуспешных попыток Грэм дал еще одну подсказку:

— Элиас, тебе нужна связь: ты должен почувствовать землю ногами и ощутить связь прежде, чем отдавать ей что-то.

Я кивнул, а сам думал…почувствовать землю — это как?

Ладно, у меня есть чувство жизни, может и тут что-то подобное? Я на мгновение вспомнил, как чувствовал корни растения, как они уходили в землю. Что я тогда ощущал? Словами не сказать, зато я могу вспомнить само ощущение и попытаться повторить.

Я потянулся к этому ощущению, вспоминая как Даром «соприкасался» с растениями.

Жива снова потекла вниз, но теперь я не просто отпускал её, а искал ощущение «корней». Не знаю сколько времени прошло, пока я стоял с закрытыми глазами, но в один момент я ощутил именно то ощущение «корней», о котором сказал Грэм и понял — вот оно!

Мои ноги словно налились свинцом, а сам я стоял так надежно, как никогда раньше. Казалось, толкни меня сейчас даже Грэм — и я не упаду.

— Толкни, — сказал я старику, не открывая глаз, — Я кажется почувствовал что-то.

Старик хмыкнул, уперся мне в плечо и легонько толкнул.

Я чуть покачнулся, но устоял. Но с его толчком, я ощутил как ушло еще больше живы в ноги и в землю.

В этот момент перед глазами мелькнуло сообщение системы.

[Открытие навыка: Укоренение

Начальный уровень: Прогресс 2%

Описание: Базовая техника создания временной связи с землёй через направленную отдачу живы. Повышает устойчивость.]

Сразу два процента? Щедро. Впрочем, тут будет как с усилением: пока использую и развиваю навык, он растет. Перестану — и он будет стоять на месте. Собственно, усиление — яркий тому пример: из-за «отката» я перестал его использовать — и всё.

Честно говоря, я думал, что подобный навык должен быть у тех Одаренных, у кого связь со стихией земли, или у таких как Талик, который слышит камни, но Грэм явно продемонстрировал, что это могут использовать все охотники (и не только они).

Как это работало? И почему? Я не понимал. Спросил об этом у Грэма, но он понимал не больше моего.

— Это просто работает, — пожал он плечами, — Почему именно так, тебе никто не скажет. Навыки Охотники передают друг другу как алхимики рецепты, которым они обучают в гильдиях. Да, есть самоучки, которые доходят до всего сами, но это дольше и часто не так эффективно.

Я кивнул. Значит, навыки просто есть, они работают, и это всех устраивает. Мне вот сразу хотелось понимать почему это работает именно так, но я знал, что сейчас не время для этого — сейчас нужно просто делать, что говорит Грэм, чтобы побыстрее схватить принцип и освоить навыки. С другой стороны, скорее всего у части Охотников точно должны были возникать вопросы «почему» это работает именно так, вот только, скорее всего, ответов они на них не находили. Или… их знали только те, кто был на верхушке — те, кто управлял гильдиями.

— Продолжаем, — сказал Грэм.

Следующие полчаса слились в череду попыток, толчков и коротких передышек. Грэм проверял меня снова и снова: то легко толкал в плечо, то пытался сбить с ног подсечкой (причем последнее у него получалось через раз). И к концу этой короткой тренировки навык дополз до семи процентов, а живы ушло почти десять единиц. И это всего лишь полчаса активной тренировки!

— Передышка, — объявил Грэм, усаживаясь на ступеньку крыльца. — Неплохо для первого раза, обычно на освоение этого принципа уходит несколько дней, но ты его быстро схватил — это очень хорошо!

— Ну, я представил «укоренение» как ты сказал, вот и вышло. Вот только у меня было с чем сравнить, — я ведь ощущаю корни растений, и вызвал похожее ощущение, — а другие? — ответил я. — Выходит, что такой навык может освоить любой Одаренный, вне зависимости от направленности своего Дара?

— Да, освоить его может любой. — кивнул Грэм. — И осваивают не только его. Видишь ли, до некоторых навыков можно дойти своими мозгами самостоятельно — например, ты так сам освоил усиление, без подсказок.

Я кивнул, так оно и было.

— Вот и тут так: кто-то используя живу сам доходит до каких-то навыков. Преимущество охотников в том, что наши тела крепче, чем у остальных, как и физическая сила и крепость, благодаря дару. Поверь, если бы кого-то с другим Даром поразило бы такое количество черной хвори, он бы давно скопытился. А я пока держусь.