— Понятно… — протянул я и поставил на землю корзину, вытаскивая кувшин и трубочку. Кинжал уже был в руке. — Вопрос только в том, где мурлыки?

— Ты не заметил? — переспросил Грэм и взял у меня кувшин, — Вон там.

Я проследил куда он показывает и застыл. У меня что-то сжалось внутри. Неподалёку, у подножия одного из дубов, лежали несколько тел мурлык и их серебристая шерсть была испачкана кровью, а тела утыканы шипами. Рядом валялись три мёртвых шипохвоста. Судя по всему, мурлыки дали бой, прежде чем погибнуть.

— Значит…борьба за территорию, — произнес я. — Шипохвосты выгнали мурлыков и заняли их место.

— Именно так, Элиас. Твари из глубин более агрессивные и опасные — мурлыкам тяжело удержать это место. Не знаю чем оно приглянулось шипохвостам, но в любом случае сомнительно, чтобы мурлыки отбили его обратно. Когда Хмарь расширяется, твари из глубины давят на тех, кто ближе к краю, а те — на следующих. И так далее, пока кто-то не окажется на самом краю, откуда уже некуда бежать.

Я вздохнул.

Седой, тем временем, уселся у меня на плече. Думаю, зрелище убитых сородичей не укрылось от него. Его глаза были широко раскрыты, а усы дрожали.

— Пи…

— Знаю, приятель, — тихо сказал я. — Мне тоже жаль. Но твоей стаи тут больше нет — не выдержали конкурентной борьбы.

Пока Грэм набирал сок, я стоял чуть поодаль. Шипохвосты с дюжину раз запускали в него иголками, но скоро убедились, что Грэму они не вредят и перестали. Запас их шипов тоже не был бесконечным.

Какое-то время Седой молчал, а потом неожиданно дернул меня за волосы.

— А, чего?

— Пи! — его лапа указала на одно из крайних деревьев.

— Что там? Да вижу, сидят и смотрят на нас. — ответил я.

— Пи! Пи!

Он указал лапой туда, повыше, на кроны деревьев.

— Пи-пи!

Я непонимающе смотрел на него.

— Ты хочешь туда?

— Пи!

Пусть я не знал, что он имеет в виду, но Седой дураком не был — это был старый и умный мурлык, другие до такого возраста не доживают. Поэтому я послал Виа прогнать с того дерева шипохвостов. И вот с Виа у них возникла проблема: они стреляли в нее своими шипами, но попасть в юркую и быструю лиану было очень сложно. Так что она стремительно взбиралась на дерево, и скоро достигла первых ящериц. Двух она просто скинула на землю, другие удрали от нее на кроны повыше, но она была беспощадна: одного она сдавила, не обращая внимания на шипы, и бездыханного отшвырнула прочь. Силы в ней было более чем достаточно, чтобы уничтожить относительно небольших ящериц. И они это быстро поняли, как поняли и то, что их шипы хоть и начали попадать в Виа, но никакого дискомфорта ей не приносят.

Через пять минут большинство шипохвостов лиана обратила в бегство и они перекочевали на соседнее дерево, подальше от этой неё.

— Пи! — победно поднял лапы мурлык, будто это он сейчас гонял по дереву ящериц.

— Да-да, а хотел-то ты что?

— Пи! — снова указал на кроны Седой.

— Ладно, пошли, посмотрим. Грэм, я хочу посмотреть, что Седой хочет мне показать.

Старик окинул дерево оценивающим взглядом.

— Полезешь — получишь с десяток иголок, в тебя точно попадут.

— Ты же сказал, что это не смертельно.

— Не смертельно, — подтвердил старик, продолжая сидеть возле кувшина куда капал сок едкого дуба, — Но приятного мало.

— Значит, переживу. — ответил я.

Я бы, конечно, отпустил Седого одного на дерево, вот только я видел, чем закончилась схватка с шипохвостами для его сородичей.

— Сиди тихо, и прячься за меня, понял? — обратился я к Седому.

— Пи!

— Ну вот.

Я взял тряпку, одну из нескольких, которые я всегда брал с собой, и плотно обмотал ею лицо — не хотелось получить в него шипом. Все-таки это у меня не закаленная зона.

Мысленно я приказал Виа спуститься с этого дерева и прогнать шипохвостов с соседнего, чтобы до меня не долетали их шипы. Лиана с радостью отправилась наводить шороху уже там. Ну а мы с Седым, который крепко держался за меня, начали подъем. Вот и пригодились занятия подтягиваниями.

Что хотел Седой я понял, когда мы добрались до первых крупных крон.

— Пи! — указал он на нычку.

Увы, она оказалась пустой. Это была просто неглубокая выемка в стволе, куда мурлыки явно что-то прятали. Но теперь там ничего не было, только труха из листьев и древесная пыль.

— Нет ничего, видишь? — кинул я Седому.

Вот только он не успокоился, показывая на другие кроны, и мне пришлось ползти туда. Рядом пролетали иглы: шипохвосты, до которых еще не успела добраться Виа, не оставляли попыток достать до меня.

Вторая нычка, на которую указал Седой, тоже оказалась пустой. Как и третья.

— Пи! — указал Седой еще куда-то.

— Что, там еще одна? — спросил я.

— Пи!

— Ладно, поверю на слово.

Если дупло и было, то с противоположной стороны дерева, которую я уже видеть не мог. Веток становилось мало, а карабкаться было всё неудобнее. Хорошо, что я легкий, потому что под более тяжелым человеком эти ветки уже бы сломались.

Добравшись верхушки я вытер пот со лба и осторожно нащупал с той стороны ствола нычку. К сожалению, ветки тут располагались так, что дотянуться было можно, а вот заглянуть внутрь уже нет. На всякий случай ткнул в дупло кинжалом — мало ли какая тварь там могла поселиться?

Но нет, ничего.

Зато когда запустил туда руку, нащупал что-то твердое. Этот схрон не пустовал.

— Ну что, Седой, — тихо сказал я, — Джек-пот?

— Пи! — довольно пискнул он.

Я запустил руку в схрон и начал выгребать содержимое.

Пальцы нащупывали то что-то твёрдое, то гладкое, то шершавое — всё это там лежало вперемешку с трухой, сухими листьями и какой-то пылью. Брал наугад: разглядывать подробно, тут, на верхушке дерева, цепляясь одной рукой за ветку, было решительно невозможно. Да и шипохвосты, которых Виа согнала с соседних деревьев, уже начинали возвращаться — я слышал их недовольное шипение и как иглы вонзились где-то рядом со мной. Меткие твари!

Уже когда прятал за пазуху разглядел что именно хватаю, вон пара семян, одно из которых так пульсирует и сияет, что я едва смог оторвать взгляд; потом какие-то кусочки, похожи на смолу; какие-то странные чешуйки; и всё это припорошено пылью. Но пристально не рассматривал. Потом, успею. Сейчас главное не свалиться.

— Пи? — нетерпеливо пискнул Седой.

— Сейчас-сейчас, — пробормотал я, запихивая это добро за пазуху.

Еще несколько раз засунул руку до конца схрона и понял, что выгреб всё. К сожалению, внутри было не так много добра, надеюсь, небольшое количество добычи компенсируется ее повышенной ценностью. Ну или я просто слишком много хочу — по сути выгрести тайник мурлык уже удача.

— Всё, пусто. — сказал я мурлыку и медленно начал спуск.

Седой цеплялся за мою рубаху, время от времени издавая нетерпеливые «пи-пи», словно подгоняя.

А я не спешил, это для него карабкаться вверх-вниз по деревьям не проблема, если что — крылья подстрахуют, а если я грохнусь — то всё, конец. Я слышал как Виа гоняла ящериц на соседнем дереве, отвлекая их от меня.

Спуск вышел не быстрым. Пару раз я даже чуть не сорвался, но все-таки без происшествий добрался до земли. Спрыгнув с последней ветки, я сразу направился к корзине и начал вытряхивать содержимое из-за пазухи. Труха, листья, пыль… и среди всего этого что-то действительно интересное.

— Закончил? — спросил Грэм, сидящий возле кувшина.

— Да, — ответил я и начал перекладывать добычу в корзину. К сожалению, сходу оценить ценность добытого я не мог, нужно будет проводить Анализ и спрашивать мнение Грэма. Для меня добытое выглядело примерно так же, как и прошлые «дары» мурлык.

— Пи-пи! — Седой уже дергал меня за волосы, указывая на другое дерево.

— Там тоже?

— Пи!

Я вздохнул. Ну, раз уж начал…надо продолжать. Хотя чувствую, скоро я буду весь утыкан иголками, как еж.