— Как прошел урок? — кивнул он мне.

— Хорошо, — я посмотрел на старого волка, который проводил меня взглядом, открыл калитку и прошел к Грэму, усевшись рядом. — Вроде бы неплохо продвигаюсь — Мира довольна, да и я тоже.

— Это хорошо, хоть кто-то из нас будет уметь читать и писать, — вздохнул Грэм и отложил кинжал в сторону.

— Мира сказала, что молодых охотников принудили патрулировать Кромку.

Грэм довольно хмыкнул.

— Наконец-то займутся делом, вместо того, чтобы бездельничать. В мое время мы не вылазили из глубин вместе со старшими Охотниками, потому что только так приобретается настоящий опыт и навыки выживания. Но сейчас я вижу никто не хочет рисковать, все хотят просто «быть сильными», и ничего ради этого не делать.

Я пожал плечами:

— Главное, что Гарт и его дружки будут заняты.

— Тоже верно, — кивнул Грэм, — Я даже удивлен, что гильдия так быстро догадалась использовать молодых охотников. Небось Джарл продавил решение.

Джарл…сказать про него или нет? Может Тран преувеличил, и это просто его страх, а охотник на самом деле просто немного задержался в глубинах? С другой стороны это важно…

— Тран сказал, что Джарл не вернулся из глубин. Мол, остальные охотники вернулись, а он и еще двое из его отряда — нет.

Грэм замер.

— Возможно, глубоковато зашёл, преследуя Шипящего. — сказал он наконец. — Никогда не знаешь, куда забредешь, когда идешь в глубины.

Голос звучал ровно, но я видел, что в глазах старика вспыхнуло беспокойство. Чтобы там между ними не произошло, но Джарл был его учеником, а такое никуда не девается.

— Не будем об этом, — взял снова в руку кинжал Грэм, — Джарл не дурак и знает, что делает. Если забрел дальше и оторвался от остальных, то был уверен в своих силах.

— Хорошо.

Я решил не трогать больше эту тему, а вместо этого рассказал о нашей с Траном договоренности:

— Я договорился с Траном. Он будет добывать мне семена, а я из них буду выращивать редкие растения. Доля выручки пойдет ему.

Грэм нахмурился. Ему явно не понравилось.

— Не люблю посредников, — скривился он.

— Но нам без него не обойтись. — возразил я, — Как сейчас с ромашками — к Трану ни у кого не возникнет вопросов, если он будет осторожно продавать.

— Ладно. Может, ты и прав. А теперь давай за тренировку.

— А?

Рукой Грэм указал на ограду, и я только сейчас заметил, что там висит нечто вроде «мишени».

— А это для чего?

Грэм похлопал по дюжине кинжалов возле себя.

— Держи, — протянул он мне один из них.

Я взял кинжал. Он был небольшой, но в руке он лежал…идеально. Наверняка Грэму он был маленьким, с его лапищей, а для меня — в самый раз.

— Пора начинать тренировку и в этом направлении, — сказал Грэм. — Навыки растут не быстро, но если у человека хороший глазомер и твердая рука, то можно быстро научиться. Это не мечом владеть — тут всё проще. Либо попал, либо нет.

Он взял один из кинжалов и показал хват.

— Как только более-менее освоишь броски, можно будет пробовать использовать усиление, а пока просто набивай руку. Один удар с усилением в уязвимую точку, — к примеру в глаз или открытую пасть, — и большинство тварей «лягут». Опять же, это если, конечно, нет никакого варианта уклониться от боя или сбежать. Сбежать от более сильной твари всегда самое верное решение.

— Для кого самое верное? — уточнил я, потому что не представлял, чтобы Грэм от кого убегал.

— Для того, кто хочет жить. — заметил старик. — Потому часть молодых охотников и гибнет — не могут трезво оценить свои силы и силы противника. Ладно, хватит разговоров — начинаем. Смотри, как надо.

Грэм встал боком к мишени.

— Держишь вот так, — пояснил старик, — Не за рукоять полностью, за кончик. Бросок идет от плеча, а не от локтя. Кисть в последний момент довершает движение — так будет и мощнее, и точнее. И нельзя зажимать руку, иначе ничего не выйдет.

Он метнул кинжал, и видно, что делал он это так, даже не вполсилы, а может в четверть.

С глухим стуком кинжал вонзился прямо в центр мишени, прошил ее, и добрался до ограды.

— Силы тоже нужно уметь «дозировать». Я многовато вложил. — сказал Грэм, — А теперь попробуй ты.

Я взял кинжал так, как показал Грэм, прицелился и бросил. Вот чего-чего, а метать кинжалы мне в прошлой жизни не приходилось. Результат был закономерен: видимо, Элиас тоже не был любителем пометать кинжалы, поэтому никакой мышечной памяти о том, как это делать не было.

Кинжал ударился о доску плашмя и отскочил в траву.

— Ещё раз.

Я подобрал кинжал. Снова бросок. На этот раз он хотя бы коснулся доски острием, но не вонзился — просто царапнул и упал.

— Кисть, Элиас, — поправил Грэм. — Ты забываешь про кисть в конце.

И вдобавок поправил мою стойку. Я хотел только сказать, что с грудью, которая пульсирует болью немного неудобно бросать кинжал, но вдруг понял, что это будет выглядеть (да и выглядит на самом деле) как оправдание. Поэтому я просто стиснул зубы и, пытаясь не обращать внимания на боль, продолжил.

Бросок. Промах. Бросок. Удар плашмя. Бросок. Кинжал воткнулся, но криво, под углом, и тут же выпал.

Один раз вышел удачным и кинжал вошел плотно в дерево.

— Запомни как сделал, и повторяй так же. — тут же сказал Грэм.

Я кивнул и продолжил.

Седой устроился на заборе и внимательно наблюдал за нами. Его янтарные глаза провожали каждый бросок: туда и обратно, туда и обратно. Он явно находил это зрелище занимательным.

— Пи, — прокомментировал он очередной промах.

— Спасибо за поддержку, — буркнул я.

Я понимал, что старик прав: если быстро освоить подобный навык, я перестану быть таким уж беспомощным.

Довольно скоро рука банально стала зажиматься и болеть, и пальцы в том числе. Возможно, будь они закаленными, дело пошло бы иначе, но если бы я их намазал едким соком, то два дня ничего бы не смог ими брать, поэтому и выходило, что закалял всё, кроме них.

Прошел почти час и только через это время Грэм позволил мне остановиться. И то, это было из-за того, что у меня вышло подряд пять удачных бросков. Кинжал плотно застревал в дереве, вот только с точностью были проблемы. Впрочем, сейчас я думал не о ней.

— Хорошо, — сказал Грэм. — Для первого раза неплохо. Тебе нужно постоянно это делать: в течение дня, между делами… Проходишь мимо мишени — бросил пару раз. Для движущихся целей ещё очень рано, но это хоть что-то.

Я кивнул. Не знаю, как пойдет прогресс, но думаю быстро.

После тренировки мы с Грэмом поели что было. В этот раз старик принял готовку на себя и с удовольствием этим занялся. Я не стал ему мешать. Седой крутился рядом, выпрашивая то-ли сок, то-ли мед. Сок, конечно, уже застыл, так что он получил мед.

После еды я отправился в сад. Первым делом надо было проверить корнечервя.

Я подошёл к тому месту у стены, куда велел ему складывать находки и замер. Мой второй «симбионт» натаскал новую кучку семян, пусть и поменьше первой, но это и неважно. Возможно тут, среди них, есть что-то из растений, которые выращивал Грэм в лучшие времена.

Через связь я потянулся к корнечервю. Маленькое существо копошилось где-то глубоко под землёй, но откликнулось сразу радостным, если это можно так назвать, импульсом. Я подозвал его к поверхности и когда он показался из ямки как крот, дал ему порцию живы, в благодарность за работу. Связь между нами чуть укрепилась, стала отчетливее. В этом плане всё было как с Виа.

ХОРОШО, ПРОДОЛЖАЙ.

Я собрал все семена в деревянную миску, отнес их в дом и присоединил ко второй кучке семян.

И после этого крепко задумался. Всё, что происходило в последние дни, — твари в Кромке, расширение Хмари, появление Шипящего, исчезновение Джарла, — всё говорило об одном — спокойные деньки закончились. Если, конечно, хоть один мой день, проведенный в этом мире, можно назвать спокойным. Однако всё это наводило на другие мысли. Что я могу противопоставить этим опасностям? Закалка тела это хорошо, поможет выжить, метание кинжалов тоже пригодится, как и общая физическая подготовка. Отвары и зелья — это способ выплатить долги, вылечить Грэма и разобраться в том, как работает этот мир.