Второй терзатель двигался к нему.

Решение пришло мгновенно. Я мог справиться с двумя одновременно. Достаточно было выиграть дистанцию и восстановиться, но не здесь, не сейчас, не когда нужно защищать ещё и чужака. Мне нужна была помощь, и я знал, где её взять.

Я сосредоточился на метке Блуждающих в своём ядре. Та самая серебристая вязь, оплетающая диск вокруг золотистой сферы. Надавил на неё мысленно, вкладывая волю. Почувствовал, как связь натянулась, подобно струне.

Ответа не было. Даже отклика. Понятия не имею, сработала ли метка вообще. Но я всё же очень близко к куполу. Может, кто-то глазастый и заметит.

Синекожий лежал в стороне, всё ещё без сознания. Мне пришлось привлечь внимание монстра, подбирающегося к нему, Разрушением Пустоты. Но это был максимум, на который я согласен. В случае чего — не стану жертвовать собой ради него, попросту перемахну за ближайший бархан и убегу, выходя из боя.

Вот только у судьбы были свои планы на меня. Из-за того самого бархана, за который я планировал отступать, показалось ещё несколько жуков, и ещё с десяток новых фонтанов песка вспучились на разной дистанции, вокруг нас с синекожим.

Ситуация стала опасной даже для меня. Я приготовился прорываться с боем и уходить к куполу.

А затем, спустя мгновение, мир взорвался белым светом.

Давление обрушилось на пустыню с такой силой, что песок под ногами просел. Воздух сгустился, стал плотным, почти осязаемым. Все до одного Кле замерли, будто налетев на невидимую стену.

Я поднял голову в направлении источника угрозы.

В небе, над барханом, парила фигура. Мраморно-белая кожа, серебристые волосы, развевающиеся на ветру. Его глаза светились изнутри холодным, безжалостным светом. Вокруг него клубилась энергия — видимая, материальная, сгущающаяся в плотные потоки белого цвета.

Элион.

Он опустился на землю бесшумно. Ступил на песок — и тот под его ногами почернел, спёкшись от чистой мощи его ауры.

Кле попытались атаковать. Один из них бросился на Элиона с рёвом, раскрыв жвалы. Мраморный человек даже не пошевелился. Просто посмотрел на него.

Кле остановился в метре от Элиона. Замер в воздухе. Его лапы задёргались, жвалы сжимались и разжимались в попытке укусить недосягаемого Элиона.

Мраморный поднял руку. Медленно, плавно. Сжал пальцы в кулак.

Кле взорвался.

Как воздушный шар, разом накачанный до предела. Хитиновые пластины разлетелись осколками. Плоть превратилась в кровавый туман. Кости рассыпались пылью.

От монстра не осталось ничего. Только красное пятно на песке и системные трофеи, выпавшие на песок.

Второй Кле решил, что ему повезёт больше. Элион шагнул вперёд. Поднял руку, направив ладонь вниз.

Земля вздрогнула. Из-под песка вырвался столб белого света под каждым из Кле. Он пронзил их снизу вверх, выходя из его спины и улетая в небо. Монстры даже не успели закричать. Свет выжег их изнутри за долю секунды, оставив лишь обугленные оболочки, которые рассыпались прахом.

Тишина.

Элион опустил руку. Энергия вокруг него рассеялась, втянувшись обратно в ядро. Давление исчезло. Он повернулся ко мне, и его лицо было спокойным, почти безразличным.

— Ты звал, — сказал он просто.

Я лежал на песке, глядя на него снизу вверх. Сердце бешено колотилось в приступе животного страха перед чем-то, что существенно превышало мой Порядок…

Это была сила. Настоящая. Не грубое превосходство в характеристиках. Не удача или хитрость. А абсолютное, тотальное доминирование. Элион даже не напрягался. Он просто… решил, что монстры должны умереть. И они умерли.

Золотой ранг.

Я хотел этого. Хотел быть таким. Хотел обладать этой мощью. Не для славы. Не для признания. Для себя. Чтобы больше никогда не лежать беспомощным в песке, пока кто-то другой решает, жить мне или умереть. Если бы я обладал такой силой, то тогда мог бы убить куда больше демонов…

— Ты ранен, — констатировал Элион, подходя ближе. — И твой друг тоже. Кто он?

— Нашёл его в пустыне, — ответил я, поднимаясь на ноги. — Решил привести в Поселение.

Элион взглянул на лежащего Ликана. Его глаза сузились.

— Железный ранг, — произнёс он задумчиво. — Недавно получивший Систему. И всё же дошёл сюда живым. Впечатляет. Второй из Новых, и ты нашёл его. Знаменательный день, не иначе. Что же, пойдём, Ной с Земли.

Он взмахнул рукой. Безвольный синекожий поднялся в воздух, окутанный белым свечением, и поплыл следом за Элионом, словно невесомый. Я пошёл рядом, прихрамывая.

Мы шли молча. Купол Поселения приближался, мерцая на горизонте.

— Ты использовал метку правильно, — сказал Элион, не оборачиваясь. — Позвал на помощь не для себя, а для защиты того, кто слабее. Это достойно. Многие новички забывают, что метка — не личная тревожная кнопка. Она для тех случаев, когда на кону жизни других.

Я молчал. Не потому, что было нечего сказать. А потому, что не мог выкинуть из головы то, что видел.

Та лёгкость, с которой Элион уничтожил монстров, которые едва не убили меня. И я ошибочно думал, что силён. Мне продемонстрировали обратное.

И ведь Элион не использовал каких-либо усилений, скорее всего. Попросту задавил монстров парой своих навыков. Я не видел и не чувствовал его приближения до самого последнего момента. Неужели это была телепортация? Да и он сам… летал, кажется. Хотя, какое там «кажется»? Оно так и было ведь. Полёт, и то, как он сейчас перемещает Ликана…

Серебряный ранг — это ничто. Детская игра по сравнению с золотом.

Мне нужно стать сильнее…

Мы вошли в шлюз. Прохладный воздух Поселения окутал меня, принося облегчение. Элион повёл нас прямо к зданию лазарета — небольшому куполу рядом с Архивом, где «Смиренные» залечивали раненых. Синекожего уложили на платформу. Один из местных целителей — существо с кожей цвета мха и длинными пальцами — начало осматривать его, бормоча что-то себе под нос.

— Обезвоживание, истощение, солнечный ожог, — перечислял целитель. — Несколько переломов, не залеченных должным образом. Внутренние повреждения от долгой голодовки. Очки здоровья почти на нуле, вся шкала чёрная. Ещё день-два — и всё.

— Вылечи его, — приказал Элион. — Завтра я буду с ним говорить.

Целитель мотнул головой и принялся за работу, проявив своё системное оружие. Если не ошибаюсь… это называется Живая Ветвь. В самом деле похоже на обычную ветку, вот только её цвет тот же, что и у моего Ножа Зверолова. Этого оказалось мало, и целитель добавил какой-то навык квинтэссенции. Его руки светились жёлтым светом, который просачивался в тело синекожего, залечивая повреждения.

Элион повернулся ко мне.

— Твои раны несерьёзны. Отдохни. Завтра продолжишь тренировки. И не спеши покидать Поселение. А сегодня… подумай о том, что увидел.

Он ушёл, оставив меня одного. Я стоял, глядя на уходящую спину мраморного человека. Подумать о том, что увидел? Да я ни о чём другом думать и не мог.

Сила. Абсолютная, непререкаемая сила. Вот что мне нужно. Это было равносильно тому, как перед бедняком вывалить чемодан вечнозелёных купюр и сказать: «Просто заработай». Знал ли я, как заработать? Безусловно. Мне нужно вернуться к бесконечным медитациям и тренировкам…

Я вернулся в свою комнату. Сел на платформу, закрыл глаза. В голове всплывали образы снова и снова. Не мог отделаться от мысли о том, какие монстры меня окружают. Если главный в Поселении — мифрилового ранга, то я даже не хочу испытывать его присутствия. Боюсь сдохнуть просто от того, что он или она на меня посмотрит. Серьёзно.

И ведь речи об убийстве системщиков Первых даже не было. Мифриловый должен их только отогнать, чтобы Поселение перенесли. Они, что, получается, тоже все поголовно мифрил или выше? Ну, если подумать логически… и тут же плюнуть на это дело, ведь Система ни с какой логикой не вяжется, выходит… Нет, ну банально ведь: все эти существа живут намного дольше меня, никакие цифры в минус не идут и не деградируют, а значит, смогли за это время «прокачаться».