Кира. Сим. Их лица, уже начинавшие терять чёткость в явно повреждённой памяти, всплывали перед внутренним взором. Кира, держащая новорождённого. Её улыбка, усталая, счастливая. Сим, крошечный в её руках. А потом — глаза женщины, полные мольбы и отчаяния, когда я уходил. Последний взгляд.

Всё это затмилось туманом войны с демонами. Лишь сейчас меня начало догонять осознание того, что я вообще творил. Сколько разумных… ведь демоны были именно такими — это факт, Система их воспринимала точно так же, как и людей. А с фактами, известно, не спорят, какими бы противными они ни были. Так скольких же я убил?.. Я ведь убивал… тысячами.

Это моё наказание? Чёрный экран. Смерть. Молчание. Семь лет на таймере.

И всё же… что если они выжили? Что если демоны не смогли их добить? Что если Легион устоял? Но тогда почему чаты молчат? Почему я один здесь и в списке? И почему прошло целых семь лет?..

Мико пошевелился, заурчал глубоко в груди. Звук был успокаивающим, почти как мурлыканье кошки. Я провёл рукой по его голове, почувствовал, как он прижимается сильнее.

Время — натуральное лекарство для любого безумца. Поэтому я продолжил лежать и думать об одном и том же, раз за разом. Солнце за шторой начало тускнеть, переходя в мягкий вечерний свет. В комнате стало темнее. Снаружи зажглись огни — неяркие, холодные шарики, чьи источники были мне неизвестны.

Ладно… у меня ведь есть последнее желание: взглянуть на Землю. Поэтому я так и сделаю. Любыми способами добьюсь этого. А сейчас — спать…

Серебряному рангу, оказывается, нужно три часа на полноценный сон. Понял я это только сейчас, сознательно сверившись с таймером. Проснувшись, я не почувствовал себя усталым. Но, несмотря на физические ощущения и вроде бы полные шкалы — я всё равно чувствовал себя разбитым.

Кто-то постучал по косяку. Затем в проёме появилась фигура, отодвинув штору. Низкая, приземистая, с кожей, напоминающей кору старого дерева, и длинными, гибкими руками. В четырёх пальцах одной из них это чудо держало плоскую чашу, от которой исходил лёгкий пар и мясной, слегка приторный запах.

— Еда, — произнесло оно голосом, похожим на шелест листьев.

Поставило чашу на пол у входа и удалилось так же бесшумно, как появилось.

Запах ударил в нос, и желудок сжался от голода. Я встал, подошёл, взял чашу. Внутри была густая похлёбка с кусками какого-то мяса, кореньями и злаками. Я сел на пол и начал есть, сначала медленно, потом всё быстрее, почти не жуя. Еда была горячей, сытной, с непривычными, слегка горькими специями. Мико приоткрыл один глаз, понюхал воздух, но не стал просить. Странное это существо, духовный зверь. Если я правильно понимаю — он питается «манной небесной», или моей жизненной энергией, магией. Кто ж его поймёт. Система, разве что.

В инвентаре нашлась ложка, так что до варварства не скатился. Там было много чего, что надо было бы разобрать, но сейчас главное — жратва.

Наевшись, я почувствовал, как по телу разливается тяжесть, приятная истома. Усталость, накопленная за недели скитаний и безумия, наконец настигла. Я вернулся на платформу, лёг. Сам не понял, как меня утянуло в сон на ещё час.

Думая о том, может ли у «идеального существа» серебряного ранга скакать инсулин и падать сахар, проснулся. Лишь затем понял, что Мико тихо рычал, стоя на платформе и глядя в сторону входа. В комнате было светло. В проёме, отодвинув занавеску, стояло то же древесное существо, которое приходило часом ранее.

— Страж ждёт, — сказал он, не входя. — Если готов — пройдём.

Я молча поднялся. Надел доспех ещё в движении. Следы грязи и крови на нём уже исчезли, хотя повреждения остались. Мико спрыгнул на пол и потянулся, выгибая спину.

Древесный тип с системным именем «Малко» почему-то загородил мне проход.

— Чаша, — он требовательно протянул руку вперёд.

Опомнившись, отдал ему чашу, которую по старой привычке смахнул в инвентарь. Малко ещё на пару секунд задержался, оглядывая помещение, но, видимо, не нашёл к чему придраться, и, развернувшись, вышел.

Я чистоплотен. Когда… адекватен.

Всегда мыл за собой посуду. Даже после самых тяжёлых вылазок, после тысяч убийств, первым делом мыл посуду. Это был маленький ритуал нормальности, попытка отгородиться от внешнего ада хоть каплей порядка.

Что со мной было в пустыне и почему вся одежда в инвентаре, кроме системной, уничтожена — знать не хочу. Вспомню ещё эпизод какой-нибудь и не забуду ведь потом. Ну его. Сознание, как испуганный зверь, отпрыгнуло от края этой ямы. Хватит. Сейчас важнее сохранить хоть какую-то вменяемость перед местными, а не копаться в собственном выжженном нутре.

Мы вышли на улицу. Город был так же спокоен, как и вчера. Существа занимались своими делами. Никто не обращал на нас особого внимания, хотя я чувствовал на себе взгляды. Малко шёл впереди, переваливаясь с ноги на ногу. Я же пытался в это время понять, какого он ранга. Выглядел этот древесный человечек не опасно, но вот ощущения… Нечто среднее между серебром и золотом, возможно. Не привык пока что ко всем этим полусознательным ощущениям.

Мы направились к центральному куполу — Архиву, как объяснил мой конвоир.

Если снаружи здание казалось цельным, внутри оно представляло собой огромное открытое пространство с бассейном и диванами в центре, уходящее вверх на десятки метров. С огромными колоннами, поддерживающими несколько ярусов. Стены были покрыты узорами. Светящиеся линии, похожие на корни или кровеносные сосуды, тянулись от пола к потолку, отливая мягким голубым светом. Это было похоже на частично системные постройки, только выполненные более филигранно.

Улицы всё же были более пустынны, в отличие от вчерашнего дня. Только иногда в арках домов или на мостиках, перекинутых между куполами, мелькали силуэты. Кто-то сновал по делам, кто-то просто сидел, глядя в пустоту или на свои руки. Первое впечатление было обманчиво — здесь царило спокойствие, да. Вот только оно граничило с апатией. Не было ни спешки, ни суеты. Вода по-прежнему журчала, создавая фоновый успокаивающий гул. Но я видел плохо скрываемые эмоции в лицах этих существ. Тоску, печаль и сожаления, засевшие глубоко внутри.

Это было на удивление знакомо. Та же пустота грызла и меня, только у них она приправлена странным спокойствием, а у меня — диким, нерастраченным адреналином. Возможно, они просто устали. Устали настолько, что даже отчаяние выгорело, оставив после себя лишь пепел. А мой костёр ещё пылал, обжигая изнутри.

Или мне это попросту показалось. Я даже не знаю, сколько собравшимся лет. Йон ведь упоминал что-то о долголетии более высокоранговых существ. Не могу вспомнить детали, но суть проста: чем выше Порядок, тем больше живут.

И исходящий отсюда вопрос: «Сколько лет местным?» Раз уж они все так или иначе были связаны с Системой и Инициализацией, если я правильно понял. Они, по идее, должны быть на поколение старше меня, но я не вижу этой разницы.

Тяжело сказать вот так, сразу, когда оживший мозг пытается подумать в двух, если не в трёх потоках. Голова от подобных выкрутасов болеть начинает. Либо со мной опять что-то не в порядке.

Мы подошли к центральному куполу. Он был больше других, и его перламутровая поверхность отливала мягким, почти молочным светом. У входа, представлявшего собой высокую арку без дверей, стоял знакомый каменный страж. Он коротко поприветствовал Малко, и тот жестом пригласил меня внутрь, сам оставаясь снаружи.

Архив внутри был огромен и красив. Внутри не было привычных этажей или перекрытий — только плавные переходы, балконы, галереи, соединённые пологими пандусами и лёгкими мостиками. Всё было выдержано в тех же бледных, перламутровых тонах. Свет исходил от самих стен, от светящихся прожилок, похожих на корни или кровеносные сосуды, которые тянулись от пола к самому куполу.

Вот только они были тёмно-синего цвета, и не узнать энергетические линии системной постройки я не мог.