Болото просыпалось, и оно было полно жизни. Хищной и голодной.

Встретил ещё одного Хвата уже возле разлома. Убил его, используя ту же тактику — Метка, Разрушение, добивание в ближнем бою. Сюрпризом оказался второй монстр, притаившийся в мутной воде. Он атаковал из засады, схватив за ногу под водой и потянув вниз. Я едва успел активировать Твердыню, вырваться, призвать Мико и вдвоём уничтожить тварь.

Признаться, поверил в себя, решил, что смогу поохотиться здесь как следует. Набрать побольше опыта, уровней, трофеев…

Так я думал ровно до того момента, пока из трясины не вылезло новое чудовище, втрое больше Хвата. Его старший брат, судя по внешнему виду.

[Лесной Крушитель (174)] [Золотой]

Очки Здоровья: 7 340 000/7 340 000

Ладно бы, если бы он был один — я бы ещё попытался сразиться. Придумал бы что-то.

Их было пятеро.

Я использовал Королевский Приказ:

— ЗАМРИ!

Давление моей воли ударило в сознание Крушителей. Монстры замерли, но команда сработала лишь на мгновение.

Этого хватило, чтобы покинуть локацию, выйдя через разлом обратно в пещеры.

Выругавшись, приложился несколько раз кулаком о стену.

Как вообще покинуть хренов Турам, если в разломах водятся ТАКИЕ твари⁈ Даже с виду одна такая уродина походила по мощи на того рыцаря, что едва меня не прирезал там, в куполе Короля.

Я устало свалился на пол и закрыл лицо ладонями, едва ли не завыл.

— Ничего… — прошептал я. — Справлюсь. Как-то…

Я лежал на холодном камне пещеры, глядя в темноту. Не знаю, что со мной происходит, но в этой темноте я вроде бы как нормально вижу уже. Слишком часто активировал Древнюю Форму? Может быть.

Но это не важно. Важно то, что я… идиот, которому оторвали руку.

Правая рука отдавала болью — кости восстанавливались медленно, несмотря на эликсиры и энергетическую основу. Система залечивала повреждения и порванную плоть, но на это требовалось время. Серебряный ранг не давал мгновенной регенерации. Наоборот даже, казалось, что это всё бесконечно медленный процесс.

Смотреть на то, как из меня буквально вырастает новая рука, было жутко. Лучше бы я сознание потерял, но увы, приходится терпеть адскую боль.

Воспоминание о том, что произошло, всплывало снова и снова. Я зашёл в разлом во второй раз. Думал, что умнее монстров. Что смогу использовать уже показавшую себя когда-то отлично тактику «ударил и убежал» — нанести урон, выйти через разлом до того, как монстры среагируют, и спокойно себе восстановиться.

Ага, как же.

Крушители оказались не только сильными. К сожалению, они были ещё и умными. После первого моего побега они выставили засаду прямо у разлома. Двое притаились в иле, замерли там. Остальные делали вид, что патрулируют дальше.

Я вышел из разлома уверенным в себе. Напал на ближайшего Крушителя, использовав весь свой арсенал. И тут из воды с обеих сторон вырвались массивные тела.

Один схватил меня за правую руку. Второй — за торс. Я попытался вырваться, активировал Твердыню, но было поздно. Первый монстр дёрнул с чудовищной силой.

Хруст. Рука оторвалась от плеча, как гнилая ветка, или как камыш нас окружающий. Боль была… не новой, но от того не менее невыносимой. Даже с усиленным телом серебряного ранга, даже с высокой системной выносливостью я едва ли это вытерпел, не отключившись.

Я активировал Разрушение Пустоты в упор, прямо в морду второго Крушителя. Взрыв швырнул нас в разные стороны. Призвал Нож Зверолова в левую руку. Попросту пнул по воде, создавая завесу брызг. Прыгнул к разлому.

Выпал в пещеру уже без правой руки. Полоска здоровья была… к удивлению, примерно на четверть заполнена. Кровь хлестала из культи, заливая броню. Боль накатывала волнами, каждая сильнее предыдущей.

Я рухнул на колени. Сознание поплыло. Из инвентаря достал эликсир лечения. Выпил, давясь. Горячая волна залила тело, остановила кровотечение.

Система не восстанавливала конечности мгновенно. Нужно было время. Или специальные активные навыки лечения, или духовное оружие Целителя и смежных специализаций. Ни первого, ни второго рядом не было.

Я сжал зубы, наблюдал за тем, как полоска очков здоровья чернеет буквально на глазах. Заставил себя не кричать, боясь привлечь внимание случайно заблудшего сюда монстра.

Достал бинты из инвентаря. Левой рукой обмотал культю. Запах собственной крови был противным и удушающим даже через шлем.

Мико материализовался рядом, заскулил. Зверь обнюхал меня. Я провёл левой рукой по его голове.

— Всё нормально, — прохрипел я. — Отрастёт.

И отростало ведь… лучше просто не смотреть на это.

Я отполз к стене пещеры, прислонился к ней спиной. Закрыл глаза. Боль постепенно отступала, заменяясь глухим, ноющим дискомфортом. Эликсир делал своё дело.

Прошло пару минут. Или несколько часов. Трудно сказать точно, когда что-то адски болит и ни о чём другом думать не можешь. Можно было посмотреть в сторону разлома, чтобы проверить время. Или сделать это с помощью таймера задания, или попросту запустить внутренний в Архиве.

А ещё можно было не лезть в разломы, чей Порядок превышает мой. Много чего можно задним умом сделать.

Я проверил культю. Под бинтами начала формироваться новая ткань — розовая, нежная, постепенно отрастающая. Процесс шёл, и если собраться с мыслями и прикинуть, получалось, что ещё часа два-три, и рука восстановится полностью. Может, три.

Но главное — я выжил. И понял главное: в золотой разлом мне путь заказан. По крайней мере, в этот. Крушители были слишком круты для меня, стоит признать. Даже один убил бы меня, скорее всего. А их там минимум пять. Уверен, что больше.

Нужен был другой подход, либо маленькая доля везения. Хоть что-то, что переломит ситуацию в мою сторону. К сожалению, с текущим разломом пора было прощаться и продолжать выматывающий путь по бесконечным пещерам Турама.

И за оставшееся время нужно свалить как можно дальше от этого разлома, пока оттуда болотная нечисть не вылезла. А ведь в описании был лес, как бы намекающий на то, что я только на один зубок локацию попробовал…

Я снова начал бродить по пещерам. На этот раз — с конкретной целью. Найти разлом серебряного ранга. Они должны были существовать где-то здесь, под песками Турама. Система не могла создать локацию, заполненную только золотыми и платиновыми разломами. Это противоречило её логике постепенного роста. Везде должна была быть прогрессия. Да и Стражи Поселения Блуждающих неоднократно говорили о том, что разломы серебряного ранга здесь встречаются.

Жаль, правда, что они забыли упомянуть о том, что под палящим песком скрывается эта бесконечная паутина. Вроде бы как пещеры формируются между натуральными породами, разнящимися по своей плотности, и у всех них должен быть предел, конечная точка. Но не в данном случае. Я даже не знал, насколько огромен сам Турам.

Отдалив карту, попытался посчитать, прикинуть размеры… и забил. Это лишнее. Мой мозг в попытках сохранить увядающий рассудок вновь отвлекается хоть на что-то.

Правая рука уже восстановилась. Культя отросла и покрылась новой кожей. Пальцы без ногтей и розовая кожа — это уродливо, и смотреть на подобное, прикреплённое к своей руке, противно.

Дни сливались в однообразный цикл. Ходьба по туннелям. Бои с монстрами. Ранения и переломы. Отдых в найденных нишах, ожидание восстановления экипировки. Медитации над ядром, попытки сдвинуть квинтэссенции хоть на миллиметр. Еда, вода, сон.

Я терял счёт времени и продолжал сходить с ума. Солнца здесь не было, только вечная темнота пещер, хоть я и начал в ней прилично видеть. Новая проблема подкралась оттуда, откуда её не ждали.

Мой ритм дня и ночи окончательно сбился, и я начал слишком много спать. Долго, точнее. В последний раз, когда завернулся в клубок из тех трофеев монстров, что были без запаха и потеплее — всяческие шкуры и так далее, — засёк время на таймере. И проспал целых двадцать часов.