Расход: 73 единиц магической энергии

Я присел на траву, достал из инвентаря бутылку с водой и сделал несколько глотков. Затем перекусил — котлета из домашних запасов всё ещё была горячей, будто только что с плиты. Магия инвентаря.

На секунду я закрыл глаза, представив нашу кухню, запах, который разносился по дому, когда Кира готовила… и тут же отогнал мысль. Сейчас это было опасно. Такие мысли размягчали, заставляли чувствовать ту самую усталость, которую я пытался игнорировать.

Пока ждал, обдумывал тактику. Элементали были сильными, но до ужаса медленными. Они не могли покинуть разлом, а значит, я контролировал темп боя. Заходить, бить по площади, выходить. Повторять, пока не закончатся.

Грязно? Да. Эффективно? Безусловно.

— Готов, — сказал я вслух, когда таймеры обнулились.

Снова шагнул в портал.

На этот раз элементали уже ждали меня у входа. Умные твари. Но это не имело значения. У меня всё равно было преимущество.

— Вон.

У этого навыка есть одно непрописанное свойство, которое я приметил ещё в чумной долине. Он волнового типа. То есть чем ближе — тем эффект плотнее и… эффективнее, расходится волной от меня. Йон, прости за тавтологию.

Мыслями безумца…

То же самое случилось сейчас. Те элементали, что находились ближе всего и уже забирались на мост без перил, решили в срочном темпе отвалить. Выбрав группу покрупнее, ударил по ним Разрушением Пустоты.

Взрывная волна смешанной энергии с гулким хлопком разметала раскалённые тела, разбрызгивая сгустки магмы. Несколько капель угодили на плащ, который задымился, но не вспыхнул — материал оказался стойким.

Не дожидаясь, пока эффект приказа спадёт, я уже разворачивался к выходу. Несколько элементалей успели малость удивить дистанционными атаками и метнуть в меня сгустки магмы, но я уклонился, нырнув в разлом.

Снова оказался снаружи. Снова ждал откатов и осмотрел плащ. Прикрываться от магмы кожей — это что-то…

Я использовал паузу не только для ожидания, но и для осмотра местности вокруг разлома. Всё же было интересно. Сад Застывших Душ простирался дальше, чем я думал. Между деревьями виднелись руины — невысокие, изящные колоннады, тоже выбеленные до цвета кости, частично поглощённые корнями и стволами. Это место было заброшенным миром, замороженным в один момент катастрофы. Что за цивилизация здесь существовала? И что за сила смогла так обращаться с душами разумных существ? Система? Вопросы висели в тихом воздухе без ответов…

Третий заход. Четвёртый. Пятый.

Не было удивительным то, что с каждым разом элементалей становилось меньше. Я входил, применял навыки, выходил. Размеренно, методично, безопасно. Никакого риска, никакого героизма. Чистая работа на результат. И он был.

К десятому заходу я уже выработал идеальный ритм. Вход — Приказ — Разрушение — Древняя Форма — слом Меча Охотника — выход. Пара минут отдыха. Не столько ради навыков, скорее просто чтобы остыть. Повтор.

Йон молчал всё это время, но я чувствовал его одобрение. Он любил эффективность. А это было эффективно до безобразия.

На пятнадцатом заходе я наконец добрался до центра локации, где на массивном постаменте, окружённом каналами магмы, покоился Источник Зла.

[Источник Зла] [Бронзовый]

Древний, проклятый артефакт, принесённый тварями хаоса из-за Предела

УНИЧТОЖИТЬ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ

Прочность: 10 000 000/10 000 000

Элементалей вокруг почти не осталось — двадцать, не больше. Я зашёл в последний раз, применил оба навыка разом и, пока они разбирались с остатками магмовой стражи, подбежал к кристаллу.

Меч Охотника материализовался в руке, и я начал рубить. Удар за ударом. Прочность падала — десять миллионов, девять, восемь…

Работа была изматывающей. Звук ударов сливался с вечным рокотом магмового озера, а жар от кристалла и окружающих каналов выжигал последние силы. Я пил воду, почти не прекращая рубить, чувствуя, как мышцы рук и спины горят от напряжения. В ход пошли даже вампирские клинки — к чёрту экономию. Тут не сдохнуть бы.

Оставшиеся элементали попытались помешать, но были слишком медленными. Разрушение Пустоты, Древнюю Форму на пару секунд — и они осыпались пеплом.

Приноровился уже их бить так, чтобы на кожу не попадали части тел. Ощущения не из приятных, мягко говоря. Проще (да и безопаснее) было с кипящим чайником подраться в надежде, что тебя не зальёт кипятком. Но Система давала много ловкости. С ней приходила и своего рода грация, так что увороты давались мне вполне спокойно. И да, чайник я бы победил…

Когда прочность Источника достигла нуля, кристалл взорвался привычным фейерверком осколков. Система щедро наградила опытом и новым уровнем.

Я стоял на раскалённой платформе, оглядываясь на внезапно ставшее безжизненным озеро магмы. Оно ещё клокотало, но уже без той злобной, направленной энергии, что чувствовалась раньше. Кажется, впервые вижу такую яркую реакцию на закрытие разлома.

Не знаю, почему Система считает единственной целью уничтожение Источников, но разлом по её логике был очищен несмотря на то, что тут всё ещё бродили монстры. Я подобрал выпавший лут — пару самоцветов, нужных вроде как для зачарования, немного эссенций — и направился к выходу.

Шагнув наружу, я оказался в белом лесу как раз в тот момент, когда разлом за спиной окончательно закрылся с тихим хлопком.

— Два из девяти, — сказал я, вытирая пот со лба. — Неплохое начало.

Ты сражался, как трусливая крыса.

Помолчали. Каждый о своём.

Продолжай в том же духе.

Я усмехнулся. Похвала от Йона — редкость.

Сел на траву, достал еду и воду. Нужно было восстановиться перед следующим разломом. Впереди ещё семь бронзовых и один серебряный. Вряд ли успею сегодня. Но даже если получится выполнить хоть часть задания, которое, признаться, сильно задолжал Йону, — уже хорошо.

Но сейчас, в этой тишине белого леса, я позволил себе расслабиться. Всего на несколько минут. Потом — снова в бой. И повторить.

Когда я собрался на выход из белого сада, два светила Ха-ар уже клонились к закату. Я провёл в разломах почти десять часов, если не больше. Устал. Хотелось домой, к Кире, в тёплую постель.

Я уже начал было думать о возвращении, как в голове раздался знакомый голос. На этот раз Йон почему-то взбесился.

Куда собрался, слабак?

— Йон, — я устало потёр лицо. — Я закрыл четыре разлома. Мне нужен отдых.

Четыре? ЧЕТЫРЕ⁈ Ты должен закрыть ДЕВЯТЬ! Девять бронзовых разломов, ты забыл? Или у тебя мозги поплавило? Сейчас я тебе их подлечу.

— Я помню. Но мне нужно восстановиться. Характеристики на нуле, навыки требуют времени на перезарядку. Я не могу…

Не можешь? Ты — СЛАБАК! Жалкое подобие воина! Твои предки переворачиваются в могилах от стыда! Четыре разлома, и ты уже скулишь, как побитая собака!

— Йон…

Знаешь, что я видел за свою жизнь? Я видел настоящих воинов! Тех, кто сражался дни напролёт, без сна, без отдыха! Кто шёл вперёд, даже когда тело отказывалось слушаться. Сломанные, порванные пополам, но не убитые. Выгрызающие — и я говорю это в прямом смысле — себе путь остатками зубов. А ты? Ты жалкий трус, который после нескольких часов боя уже думает о тёплой постельке и женском теле.

Голос Йона был ядовитым, каждое слово впивалось как заноза.

— Заткнись, — сказал я тихо.

Что? Не слышу! Говори громче, СЛАБАК!

— Заткнись! — я повысил голос.

Или что? Ты меня прогонишь? Ты меня убьёшь? Да ты даже пятый разлом не осилишь в таком состоянии! Беги домой, к своей бабе! Пусть она тебя утешит, пока настоящие воины делают настоящую работу!

— Ты думаешь, твои оскорбления меня задевают?

Не думаю. Я ЗНАЮ. Я чувствую твою злость, твоё раздражение. И знаешь что? Это хорошо! Злость — топливо! Используй её! Иди в следующий разлом! Покажи мне, что ты не совсем безнадёжен!

— Я выполню обещание. Но в своём темпе.