Я подошёл к Морфею и Пороху. Неподалёку, в нише между двумя разрушенными остовами колонн мерцали две трещины в пространстве практически впритык друг к другу. Одна — железного ранга, вторая — бронзового.

Прочитал описания по очереди:

[Обсерватория]

Опасность: Железный ранг

Тип разлома: Локальный. Нестабильный

Откроется через: 23:27:41

Войти? Да/Нет

[Город 4]

Опасность: Бронзовый ранг

Тип разлома: Локальный. Нестабильный

Откроется через: 23:27:37

Войти? Да/Нет

— Отлично, — сказал я. — Железный нам не нужен, идём сразу в бронзовый.

«Город 4» представлял собой руины мегаполиса, застывшие в вечном сумраке. Небо затянуло тяжёлыми тучами, а между разрушенными небоскрёбами гулял холодный ветер, поднимая пыль и мусор. Воздух был пропитан запахом чего-то химического. Он напоминал город скелетов, но лишь отдалённо — строения тут были куда более плотными, и ни одного монстра на горизонте не виднелось.

— Весёлое местечко, — буркнул Порох, оглядываясь по сторонам. — Прямо как дома.

Я проверил системное меню. Задание не появилось. Почему так, кстати?

Йон? Давай учи, наставник.

Я не наставник, а «шиза» твоя, забыл?

Очень вредная шиза.

Потому что ты зашёл в железный разлом, а не в бронзовый изначально. Можешь хоть до Мифрилового ранга дойти — задание не получишь. Надо перезаходить для этого. Такова Система.

Мифрилового?

Отстань.

Кажется, опять без дополнительных пояснений или ответов. Но и на том спасибо.

— Источник Зла, — озвучил я результаты внутреннего диалога. — Нужно найти и уничтожить.

Морфей уже изучал местность, прикладывая ладони к асфальту. Как объяснил — его навыки геомансера позволяли чувствовать структуру земли и всё, что с ней связано. Не я один открывал новые грани у своих навыков.

— Тут что-то не то, — нахмурился он. — Земля… она как будто болеет. Намного хуже, чем в… городе скелетов. И под нами множество пустот, но не цельных — канализация, метро, подвалы. Всё переплетено.

— Монстры? — спросил я.

— Пока не чувствую движения. Но это не значит, что их нет.

Порох уже призвал свой двуручный меч и держал его наготове. Полупрозрачный клинок поблёскивал синевой в тусклом свете. При этом он довольно улыбался.

— Ты чего скалишься? — спросил я у него.

— Драки хочу, — он достал из инвентаря заранее подкуренную сигарету и затянулся, затем вернул её обратно. — Хорошей.

Мы пошли по широкой улице между рядами разрушенных зданий. В отличие от города скелетов, этот представлял из себя некий жилой, непромышленный квартал. Тут у подножий зданий были широкие проёмы, и сами улицы были шире, и тротуары были усеяны обломками матового стекла и системного камня. Но при этом здания едва ли не накладывались друг на друга, и между некоторыми были переходы. Двигались мы от окраины города.

— Три километра до центра, — сообщил Морфей, у которого, как я уже успел заметить, с математикой и географией было всё хорошо.

Логично предположить, что Источник Зла находится где-то там.

Я согласно кивнул, но что-то меня настораживало. Слишком тихо. В предыдущих разломах мы сталкивались с противниками практически сразу, а здесь…

Треск. Где-то справа что-то рухнуло.

— Стоп, — сказал я, поднимая руку.

Мы замерли. Я напряг слух и активировал Инстинкты Охотника, вглядываясь в проёмы между зданиями. Тишина. Только ветер свистел в разрушенных конструкциях. Древняя Форма сейчас у меня находилась буквально в одном тике от активации. Шутить и расслабляться с бронзовым рангом я не собирался.

— Может, просто что-то обвалилось? — предположил Порох.

— Тысячу лет стояло и упало только когда мы зашли? — не согласился я, и Меч Охотника материализовался в моей руке. — Напряглись.

Мы продолжили движение, но теперь осторожнее. Каждый звук, каждая тень заставляли нас замирать в ожидании.

— Ной… — позвал Морфей.

— Тоже что-то чувствую, — добавил Порох. — Под нами что-то движется. У меня навык шалит, Песнь Ветра который.

В его голосе была небольшая тревога — не критично, но что-то определённо было не так.

— Канализация? — спросил я.

— Нет, глубже, — сказал Морфей. — Метро, если это оно.

Асфальт под нашими ногами затрещал. Я почувствовал, как поверхность проседает.

— В стороны! — рявкнул я.

Мы отскочили как раз вовремя. Участок дороги размером с небольшую комнату обрушился вниз, обнажив тёмный провал. Из глубины потянуло сыростью и чем-то неприятным, явно биологическим.

— Там кто-то есть, — сказал Морфей, всматриваясь в темноту.

Затем он достал фонарь и направил луч света в провал. Метрах в пяти внизу виднелась плитка и остатки каких-то металлических конструкций, сохранившихся лучше, чем на поверхности.

И глаза. Множество маленьких красноватых огоньков, которые смотрели на нас снизу. В свете фонаря я разглядел размытые силуэты. Твари размером с собаку. Их было много — десятки, если не сотни.

[Саб (уровень 16)]

— Опять крысы, — ругнулся Порох. — Долбим?

Кажется, если сказать ему «Да», то вниз полетит такое количество взрывчатки, от которого мы сами улетим на воздух. Монстры на нас не нападали — лишь злобно зыркали. Поэтому я решил не спешить.

— Подожди, — сказал я.

— Спускаемся или обходим? — спросил Морфей.

Я подумал. С одной стороны, можно было попытаться найти другой путь. С другой — эти крысы явно не случайность. Вполне возможно, что Источник Зла находится именно в подземелье.

— Спускаемся, — решил я. — Не спешим.

Морфей протянул руки к краю провала. Камни и обломки начали двигаться, формируя импровизированную лестницу. Навыки геомансера в городской среде работали отлично.

— Я первый, — сказал я, начиная спуск.

Ноги коснулись плитки. Воздух здесь был затхлый, пропитанный запахом разложения и жизнедеятельности монстров. Сабы шипели и скрежетали зубами, но пока не атаковали — просто наблюдали, что не было привычным для монстров Системы.

Хотя… попробуй привыкнуть к подобному…

Порох и Морфей спустились следом. Как только мы все оказались внизу, монстры начали двигаться. Не атаковали сразу — кружили вокруг нас, сужая кольцо.

— Эти умнее, — проворчал Порох, сжимая рукоять меча.

Я оценил обстановку. Подземная станция, которая в моём представлении не могла быть чем-то кроме метро, была большая, с несколькими платформами и тоннелями. Если их тут много — нас попросту сметут, используя численное преимущество.

— Морфей, можешь заблокировать часть тоннелей? — спросил я.

— Попробую.

Он опустился на одно колено и прижал ладони к полу. Земля заскрипела, где-то что-то рухнуло. Несколько входов в тоннели оказались заблокированными обломками.

— Два прохода остались, — сообщил Морфей. — Больше не могу — слишком много металла, это не мой профиль.

На нас наконец-то напали. Волна крыс-переростков хлынула на нас.

— Убивай! — крикнул я, активируя Королевский Приказ, и впервые навык подвёл меня полностью, высветив неутешительное уведомление:

[Активирован Королевский Приказ]

Количество подавленных противников в радиусе 30 метров: 0

Количество сопротивляющихся, но испуганных противников: 0

Количество полностью заблокированных внушений: 341

— Блок ментала! — тут же добавил я, активируя Древнюю Форму. — Бой!

Начался замес. Всё вокруг вновь стало красивым, прибавив золотой пыльцы в моём зрении, и я начал убивать. Удар, пинок, взмах мечом — каждое движение уничтожало и рвало тела тварей на части. Чувства, ощущения от этого были просто прекрасны. Сам не знал, насколько стал зависим от кипящего адреналина в крови и опасности умереть.

Мой друг работал своим двуручником как косой. Размах у него был шире, чем у меня, и он мог поразить сразу нескольких противников одним ударом. Но я был в разы быстрее и сильнее, так что бо́льшая часть врагов досталась мне.