— Лучше бы уровни прокачивали, — буркнул я. — Сами себя тестировали бы.

Лицо Морозова осталось очень сильно задумчивым, настолько, что он даже не попрощался, когда я ушёл. Боюсь, создал монстра и фанатика сегодня. Уверен, что-то он со своим научным подходом придумает полезное, ну а я буду продолжать сражаться в стиле «секир-башка».

Стоило только взяться за ручку главной двери драмтеатра, как мне пришло сообщение от Пороха:

[Порох]: Лёх, ты рядом? Подойди, тут мрак полный.

[Ной]: Что там у тебя?

[Порох]: Нет смысла объяснять, подходи.

Затем я увидел, что Порох переключился на капитанский канал:

[Порох]: Круглов, тут?

[Круглов]: Только из Ненецкого приехал. Что такое?

Кажется, дело серьёзное, раз уж он сходу Круглова дёрнул. Да и не то чтобы я привык к ужасам Системы, но после того как она пришла в наш мир, планка понятия «мрак полный» была сильно подвинута.

Направился к Пороху на миникарте. Спустя минуту услышал крики. Крики агонии.

На месте выхода из разлома уже собиралась толпа — бойцы Выживальщиков и местные жители. Все стояли кругом, но никто не приближался. Сквозь толпу пробился к центру.

На асфальте корчились двое «они». Молодые, почти подростки. Рогатые, как и положено их расе зоркинал. Но сейчас их рога дымились, а кожа… медленно сгорала. Прямо на глазах. Не как от огня — без пламени. Просто исчезала, словно кто-то невидимый сдирал её клочьями. Под ней показывалось мясо, которое тут же чернело и тоже начинало пропадать.

Они кричали. Господи, как же они кричали. Звук был такой, что хотелось зажать уши и бежать куда глаза глядят. Но я не понимал, почему им не помогают.

— Порох! — крикнул я. — Какого хера⁈ Лечилки!

Порох стоял в стороне: лицо бледное, руки трясутся. Рядом с ним ещё несколько бойцов из его отряда. Он отрицательно покачал головой.

— Не помогает ничего. Литр элика уже на них слили. В разломе нашли, — сказал он, не отрывая взгляда от умирающих. — Третий уже был мёртв. Они были нормальными, перед выходом это началось! Сначала один закричал, потом второй. Потом… это.

Я посмотрел на собравшихся. Боец, у которого был знак медика, лишь развёл руками. Кто-то из толпы пытался применить навыки исцеления — задело и меня, но было видно, что эффекта ноль. Но ничего не происходило. Боль умирающих не утихала, процесс разложения не останавливался.

Зоркиналы продолжали корчиться. Их крики становились слабее, но не от облегчения. Просто силы у них уже заканчивались.

Хватит.

— Дай сюда! — рявкнул я, выдирая пистолет из кобуры этого самого медика.

Наклонился, произвёл выстрел. Затем второй. Оба — контрольные. Крики прекратились. Никто в толпе не сказал ни слова. Паршиво, что люди уже привыкли к подобному.

— Приберитесь тут, — приказал я, возвращая пистолет на место. — Порох.

— М?

— Поговорить надо.

— Пошли к Максу тогда, мне всё равно лут сдавать нужно. Нет смысла с собой всё это таскать.

— Что за разлом был хоть? От тебя воняет.

— Так от всех воняет, кто в разломы ходит, — отмахнулся он, но всё же принюхался. — Но ты прав, сильно, обмыться надо, обождёшь?

— Не вопрос.

По пути к пункту очистки от системной заразы мы встретили Круглова, спешащего к нам.

— Что случилось? — спросил он.

— Жопа какая-то, — ответил Порох, затем выдал короткий пересказ событий.

— Опять… — задумчиво протянул Круглов. — Это уже третий такой случай.

— Знаешь что-то об этом? — спросил я.

— Только что демоны проклятие на них насылают. С Лау поговорите, вопрос этот ей делегировал.

— Лау Таир? — уточнил я, наблюдая за тем, как Порох скрывается в палатке.

— Макс как увидел её, так сразу поплыл, — усмехнулся Круглов. — Будешь?

Он протянул мне открытую пачку сигарет. Задымили.

— И где сейчас эта Лау? В контактах у меня её нет, группу распускал.

— Так работает в штабе.

— Ты серьёзно сейчас? Она же зоркинал. Не человек.

— Ну а что? — пожал плечами Круглов. — Работает за троих, умная и всё на лету схватывает. А по проклятию, если вкратце — это с Мелкара демоны накладывают какими-то артефактами. Мерзкая штуковина, сути я так и не выяснял, но там оно в обе стороны работает.

— Понятно. Слушай… а много мы вообще этих «они» к себе тянем?

— У-у-у… — Круглов затянулся поглубже и шумно выдохнул. — Каждый десятый портал к нам прибывает по одному-два. У них не мир там, а жопа полная. О презервативах не слышали даже. Почти что средневековье, быстро шагнувшее в индустриализацию. Фабрики строят, но до ДВС ещё не дошли. Пока что слабо интегрируются. Терраксов у нас больше из-за твоей войнушки и Филькиных дел.

— Не видел ещё ни одного здесь, только в Эйвисе, но там смежный мир, насколько я понял.

— И не увидишь. Мы пока там полностью не закрепимся — полностью их не внедрим. Пока что только в таких мирах их держим, на расстоянии. Формируем повстанческие армии. Это для меня очень сложная тема, спроси у Ланского, если интересно, всё на нём.

— Понятно. Как наша война?

— Какая из? С англами, с китайцами или с Сеурракс?

— Последнее, подожди… Китайцы?

— Обменялись пощёчинами на границе, — скривился Круглов. — Они слишком борзые стали, мы до сих пор не понимаем, почему.

— Дела… Осилим их? Их же дохрена.

— Никто никого не собирается осилять, просто на месте стоим. Они на восток продвигаются. Это тоже к Ланскому, его забота там держать всё.

— Понятно.

— Ещё кое-что… — Круглов притушил сигарету и огляделся по сторонам так, будто кто-то может подслушивать. — У нас один из глав сдаёт, кажется.

Я напрягся намного сильнее, чем во весь предыдущий разговор. Развала Выживальщиков или деления на части нам только не хватало. Вариант, кто сдаёт, мог быть только один, и я его тут же озвучил:

— Глухов?

— Не-а, — удивил меня Круглов. — Корчагина.

— Да ну…

— Угу-м. Не тянет она юг. Там жарко не только в переносном смысле.

Новость эта была печальной. Женщина не потянула управляющую должность крупной организации. В нашем случае «Юг» значило буквально всё, что южнее Борисоглебска, отмеченного как центр. Вплоть до Южной Африки. И там по пути были Сирия, Ирак, Египет… очень и очень сложное направление. Я сильно выпал из политической активности Выживальщиков, сосредоточившись на мелких задачах и прокачке в Системе. Мировая картинка для меня сейчас выглядит как замыленное полотно, которое мне описывают лишь с коротких чужих пересказов. Но именно поэтому я в организации не один. Принцип её работы прост, как говорил отец — везде должны быть люди, отвечающие за каждое направление, вплоть до мелочей. И чем больше ответственности на чужих плечах — тем легче этим всем руководить.

— Кто? — просто спросил я, но Круглов понял вопрос.

— Пока что — никого. Она замерла на месте.

— Не поверю, что у тебя нет вариантов.

— Ну… тебе не понравится.

— Озвучивай.

— Лау.

— Иди нахер.

— Говорил же, что не понравится.

— Это даже не серьёзно. Она знает ровным счётом ничего, и она из другого мира. В любом случае — отказ. Тем более — ты собрался менять одну женщину на другую.

— Ной, не спеши, пожалуйста. Тут не в этом всём дело. Управленец она очень хороший, прямо талантище. Помогла решить уже пару серьёзных задач, без неё не справились бы никак. Очень свежий ум, я серьёзно.

Я притоптал сигаретный бычок и задумался. Так ли важно, откуда она?

— Она не знает, что такое компьютер, — продолжил я свою мысль вслух. — Как она будет управлять современными структурами?

— Лёха, ты удивишься, — Круглов покачал головой. — Она за день освоила эксель. И потом — Юг — это не только технологии. Там нужно понимать людей, их мотивации, культуру. А у неё это врождённое. Хочешь современности — пожалуйста. Эксперт-физиономист, мастер нейролингвистики она.

— Всё равно рано. Пусть поработает ещё с полгода, потом посмотрим. Мне очень не хотелось бы впускать потенциального врага в свои ряды. Ты должен был спросить ещё до того, как впустить её в штаб.