— Поэтому и называют «разумным оружием»?

Именно. Потому что оружие должно быть под контролем. А вы вышли из-под контроля ещё в самом начале. Поэтому Система и пытается вас зачистить как можно быстрее, пока ваши позиции не укрепились настолько, что…

Он замолчал.

Впрочем, тебе этого знать не надо, недорос ещё. Рано.

— А что было потом? После того, как нас сюда забросили? И кто такой этот Ор-Рэль, которого ты так ненавидишь? Он из рода «Рэль», я правильно понимаю?

Йон помолчал так долго, что я уже подумал — не ответит. Но потом его голос зазвучал с какой-то особенной горечью:

Род Рэль был одним из архитекторов проекта «Семя». Представь себе: главенствую щая рас а достигл а такого могущества, что начал а скучать. Система подвластна ей лишь частично, но им всё равно нужны были развлечения, эксперименты. И кто-то предложил взять свою собственную сущность, ослабить её, выродить до примитивного состояния и засеять ею пустые планеты. Посмотреть, что получится, как эти деградировавшие копии будут развиваться.

Я остановился, чтобы перевести дух. Впереди было слишком много паутины между деревьев. Наворачивать круги и тащить с собой тяжеленные ящики казалось глупым, и поэтому я решил переть напрямик. Достал Меч Охотника и принялся за дело, стараясь не перебивать Йона, который сказал за последние пару минут больше, чем за всё время нашего «знакомства».

Землю выбрали как один из полигонов. Забросили сюда несколько тысяч особей — ваших предков. Но что-то — как обычно — пошло не так. Вместо покорных подопытных получились… вы. Существа, которые начали слишком быстро адаптироваться и эволюционировать. Сначала ваши предки пытались восстановить утраченные знания. Строили кое-что большое, хе-хе — это были попытки создать маяки, чтобы связаться с родиной и попросить забрать их домой.

— Маяки?

После слов о чём-то большом мне тут же пришёл в голову образ пирамид. Они очень большие. — Да ну…

Ну да. Пирамиды — это не гробницы и не храмы, как вы думаете. Это передающие устройства… нормальной мощности. Ваши предки помнили обрывки технологий, и им хватило ума понять, как построить ретрансляторы для связи через межзвёздные расстояния. Они думали, что это испытание, что их проверяют на сообразительность и выживаемость.

Йон горько рассмеялся в моей голове.

Глупцы. Это была не проверка. Это была ссылка. Навсегда. Истинная Раса не собиралась вас забирать. Наоборот — когда поняли, насколько опасными вы становитесь, решили стереть эксперимент с лица планеты.

— И что случилось потом?

То, что вы в своих мифах и религиях называете Всемирным потопом.

Я ощутил холодок между лопаток. Вот так вот запросто перекручивать историю человечества?..

Но вы выжили. Проклятая адаптация сработала. Большинство погибло, да, но те, кто остался, размножились. И не просто выжили — стали ещё сильнее. Вот тогда-то Истинная Раса и поняла, что натворила. Что создала не покорных рабов, а потенциальных конкурентов. А может быть… даже замену себе. Но было уже — как всегда — слишком поздно. Ретрансляторы утратили главные надстройки благодаря саботажу некоторых предателей и превратились в бесполезные груды камня.

— И что? Они решили нас окончательно уничтожить?

Хуже. Они решили просто забыть о вас и надеяться, что вы сами себя уничтожите или деградируете обратно в животных. П оставили автоматические системы контроля — чтобы если вы когда-нибудь достигнете определённого уровня развития, включилась зачистка.

Я понял, к чему он клонит.

— Система — это одна из таких автоматических программ?

А вот хрен тебе, не угадал! Она тоже сломалась со временем. Система просто догнала вас спустя тысячи лет. Ты думаешь, вы такие уникальные? Да я сотни циклов прожил и уже не помню, сколько раз рассказывал эту историю. Я даже не знаю, есть ли у тебя на планете что-то такое. Просто история очень циклична и повторяется. Уверен, все расы в секторе получили такое сообщение. Семян всё же было много. Да и это не впервые древние расы скучают, бывало, и сами улетали, полным составом, хе. И не считай себя чем-то особенным. Лучше посмотри на то, как выглядят другие расы в локальной Инициации. Похожи, не правда ли?

Если его теория верна — это пугает. Не заметить схожесть между расами было нельзя. Ещё в пещерах гоблинов успел насмотреться, пока добирались к Источнику Зла и разбирали его. Да, мы похожи… И это самое жуткое во всей истории. Получается, что всё, что я считал уникальным человеческим — наша изобретательность, упорство, способность выживать в любых условиях — всё это просто программа? Генетический код, заложенный какими-то скучающими богами? А может, и наши эмоции, наша способность любить и ненавидеть — тоже часть эксперимента? Тогда что во мне настоящее?

При воспоминании о Кайле фон-Морис кольнуло сердце, но я тут же прогнал его подальше. Так нельзя. Я не знаю, где она и как сейчас себя чувствует, жива ли вообще. У меня сейчас есть беременная девушка, которую я собираюсь сделать своей женой. Чувствуя себя предателем, нашёл имя Кайлы в контактах и убедился, что оно не почернело. Мне стало немного лучше, но я тут же убрал меню и вернулся к проделыванию прохода.

Йон молчал. Последнее, что я почувствовал от него — это фирменный насмешливый оскал, обращённый в мысль.

Информация была… тяжёлой. Трудно было осознать масштаб происходящего. Речь шла о межзвёздных путешествиях, о том, что рушит каноничное представление о Земле и о людях… Но так ли правдиво оно было? Боюсь, что древняя тварь у меня в голове, прожившая в виде паразита-квинтэссенции, может оказаться права и осведомлённее, чем люди. Попытка геноцида провалившегося эксперимента…

Увы, я не могу не признать того, насколько гладко выглядит его история. Особенно после встречи с той троицей в этом разломе. Если надеть на них шляпы, скрывающие рога — это будут люди. Да я сам их принял за азиатов, стоило только увидеть. М-да.

Я — взбрыкнувшее оружие. Я — эксперимент, сделанный со скуки.

Почему на душе как-то паршиво от этого? Даже будучи атеистом, не могу отделаться от этого чувства. Какая-то «Истинная Раса»… Чувствую себя мелким и незначительным. Ещё и Система, против которой я собрался сражаться, стоит над всем этим. Даже над теми, кто создал людей по своему образу и подобию, умышленно нас ослабив.

Дерьмо какое-то. Лучше попросту об этом не думать. Кто его знает, может, квинтэссенция Зла мне просто голову дурит и притягивает за уши известные факты?

Ну-ну, убеждай себя. Отрицание — первая стадия принятия.

Урод.

Красивее тебя буду. Показать картину?

Ладно, ругаться с самим собой в голове нет смысла. Да и смотреть на его «картины» мне больше не хочется. Лучше займусь делом, а то пауки уже набежали.

Быстро покрошив мешающую мелочь, продолжил свой путь. История Йона не выходила из головы, и я обязательно поделюсь ею с Выживальщиками. Может, где-то сейчас тоже носится такой же тип, как и я, по другим мирам, и ему в голову нашёптывают точно такие же слова. Квинтэссенция Зла ведь понятие не уникальное, помнится, упоминались уже случаи о заходе в разломы с огромной минусовой репутацией.

Пока шёл и болтал с Йоном, понял, что затупил конкретно. Зачем-то пошёл к нашему месту прибытия в этот портал, а не к полю с Прядильщицей. То есть, точнее, я взял ящики и потащил от него туда…

Выматерившись, подумал о том, что люди не идеальны. Пошёл обратно…

Было время изучить свои характеристики. Первым делом — меню персонажа:

[Персонаж]

Имя: Ной

Профессия: Охотник (+0)

Ранг: Железный 6/6 [+]

Уровень: 35

Опыт: 6 540/13 500

[Основные показатели]

Очки Здоровья: 484/580

Очки Магии: 113/157

Очки Выносливости: 451/514

Очки Брони: 255/286

[Базовые характеристики]