Как ротмистр Чадский на пожаре показал себя хорошим командиром, так и директор Михайловского института Кривулин после пожара показал себя на удивление толковым администратором. Да, тёзка краем уха слышал, что на устранение последствий разгула огня казна отпустила немалые деньги, но дураку сколько ни дай, всё уйдёт не пойми куда, а вот потратить деньги с умом, тут, прошу прощения за тавтологию, ум нужен, и Сергей Юрьевич наличие у себя ума очень убедительно продемонстрировал — размещение в институтских зданиях всех, кому по распоряжению Денневитца пришлось задержаться, провёл, получив всего-то с десяток жалоб на условия содержания, организовал расчистку и подготовку к ремонту сгоревших столовой и кухни, создал почти что идеальные условия пожарным специалистам, которые разбирались с причинами возгорания, про то, как был решён вопрос с питанием сотрудников и служителей, я уже говорил. Так что, спасибо Кривулину, сейчас тёзка имел возможность от души напиться крепкого ароматного и в меру горячего чаю да подкрепиться незатейливыми, но вполне себе вкусными и сытными бутербродами, потихоньку приходя в себя после череды крайне тяжёлых и напряжённых дней.
…Допросы свидетелей начали по горячим следам, и для нас с дворянином Елисеевым эти полтора дня стали едва ли не самым напряжённым периодом за всё время нашего симбиоза — способность своего подчинённого чувствовать ложь Денневитц эксплуатировал на всю катушку. Если кто думает, что напрягаться тут не с чего, пусть в течение полутора суток с перерывом на недолгий сон и короткие перекусы попробует внимательно вслушиваться в рассказы и ответы на вопросы, почти что ничем друг от друга не отличающиеся.
Да, загорелось на кухне; да, горело очень сильно; да, в столовую пожар перекинулся очень быстро; нет, никакого выстрела или взрыва я не слышал; нет, чтобы с кухни выбегал кто-то кроме поваров, не видел, — никаких других ответов на попытки получить сведения о начале пожара не услышали ни тёзка, ни Денневитц с Воронковым, ни Чадский со своими подчинёнными.
Таким же унылым однообразием были пропитаны и свидетельские показания о перестрелке в вестибюле — урода, открывшего пальбу, толком никто не разглядел и не запомнил, и если бы кто рискнул попробовать свести вместе описания стрелка, данные разными людьми, получил бы солидную порцию головной боли без какого-либо приемлемого результата. Надежды в этом плане на Бежина и Михальцова, увы, тоже не оправдались — пусть и провели они какое-то время рядом с ним, рассмотреть его ни у одного, ни у другого не вышло. Отчасти это было связано с той самой тряпкой, которую он прижимал к лицу ещё когда выбежал из столовой, отчасти с его тихим и спокойным поведением, из-за чего особого внимания на него не обращали. Осматривал этого пострадавшего Николаша Михальцов, диагностировал лёгкие ушибы и ожоги лица и кистей рук, поэтому отправить господина в институтскую лечебницу собирались одним из последних. Сидел он тихо, ни на что не жаловался и ничего не требовал, отчего и на него особого внимания не обращали. Слегка напрягало, правда, что насколько Михальцов сумел описать внешность мнимого пострадавшего, очень это его описание походило на то, как говорили разные люди о внешности Яковлева, когда он не наряжался крикливо и вычурно, но сама по себе такая внешность встречается нередко, так что всё это могло оказаться очередным точным попаданием пальцем в небо.
Жизнь, однако, оказалась щедрой на сюрпризы, приятные или нет, это уж с какой стороны посмотреть. Уже утром второго дня помощник брандмейстера Шумилов подтвердил опасения ротмистра Чадского, со всей уверенностью подписав заключение, из которого следовало, что пожар стал результатом поджога с использованием зажигательного устройства, содержащего термит[7]. Очагом возгорания Шумилов обозначил стол для сбора грязной посуды, что, на первый взгляд, противоречило показаниям практически всех свидетелей, утверждавших, что пожар начался на кухне, в то время как указанный стол располагался между кухней и обеденным залом, но именно что на первый — для всех находившихся в столовой огонь распространялся именно со стороны кухни.
Действия поджигателя в свете слов Шумилова выглядели очень грамотными. Во-первых, не так и сложно было подложить зажигательное устройство на этот стол незаметно для окружающих, разместив его среди грязной посуды. Во-вторых, огонь, разгораясь с этого места, фактически выдавливал людей из столовой в вестибюль, способствуя его наполнению большим количеством испуганной и от того плохо соображающей публики. Если своей целью поджигатель ставил именно создание условий для покушения на дворянина Елисеева, а оно, похоже, так и было, следовало признать, что цели своей он достиг. Да, само покушение удачным не стало, но толкового создания условий для него эта неудача никак не отменяла.
Прояснился, к сожалению, не в лучшую сторону, благодаря помощнику брандмейстера и ещё один вопрос. Двое работников кухни — один из поваров и один ученик повара — по сверке наличествующих людей со списками числились пропавшими без вести, а при тушении кухни пожарные обнаружили два сильно обгоревших тела. Их опознание требовало, конечно, времени, но Кривулин с Чадским уже смирились с мыслью о том, что пропавших можно считать погибшими, и Сергей Юрьевич начал прикидывать, откуда взять деньги на помощь их семьям.
К середине второго дня с допросами свидетелей закончили. Лжи тёзка ни у кого не почувствовал, все говорили правду, или хотя бы то, что сами считали правдой, впрочем, общей картине произошедшего это не особо вредило. Тёзка уже мысленно пребывал в лечебнице, а там и в комнате отдыха у Эммы, но не вышло — Денневитц с Воронковым забрали его в Кремль, хотя Карл Фёдорович и пообещал завтра-послезавтра отпустить зауряд-чиновника в институт.
Вместо того, чтобы мучиться вопросом, чего ради начальство не дало ему остаться в институте, дворянин Елисеев, тщательно отмывшись под душем, завалился спать, отменив даже ужин. Я проявил с товарищем солидарность и тоже быстро отключился, не став углубляться в раздумья и строить всяческие предположения. В конце концов, утро вечера мудренее, а Денневитц сам завтра всё и объяснит, никуда не денется.
Надворный советник никуда, конечно, не делся, но вот дворянин Елисеев на следующий день всерьёз задумался, а не деться ли куда-нибудь ему самому — так, чисто для безопасности. С чего так? Да с того, что отпечатки пальцев, снятые с подобранного тёзкой пистолета, принадлежали, как установили дактилоскописты, Яковлеву Василию Христофоровичу…
Честно сказать, новость нас с тёзкой, в свете моих недавних размышлений о различиях в способностях мошенника и киллера, удивила, но настроение Денневитца и Воронкова удивило даже сильнее. Они эту разницу тоже прекрасно себе представляли и почему-то решили, что раз Яковлеву пришлось, так сказать, сменить специализацию, то успеха ему в этом не видать, а вот им, наоборот, изловить поганца станет проще, тем более, что тёзке удалось его подстрелить. Да, поймать Яковлева через врачей вряд ли получится, наверняка у него есть знакомый доктор, который проведёт лечение тайно, да и ранен Яковлев легко, но на градус охватившей начальников эйфории ничто тут почему-то не влияло. Тёзка этому просто удивлялся, а вот я видел в смене профиля нашего врага нечто совсем другое. Настолько другое, что попросил тёзку уступить мне первенство, чтобы я мог без его посредничества обратить внимание старших товарищей на упущенное ими из вида обстоятельство.
— Карл Фёдорович, Дмитрий Антонович, — начал я, получив управление нашим организмом, — я бы хотел, с вашего позволения, привлечь внимание к возможным причинам такой внезапной смены Яковлевым своего modus operandi[8], — раз уж я выступал от имени почти что юриста, мне показалось уместным воспользоваться латынью. — Точнее, к той причине, которая представляется наиболее вероятной мне.
Насладившись резкой переменой настроения начальников и получив дозволяюще-поощрительный кивок Денневитца, я продолжил:
