Когда вышли к Ории, и я еще раз посмотрел на город, то сразу отмел предложение старика начинать оборону с первой зоны. Зона эта располагалась в низине. И с холма, по которому проходила дорога к городу, просматривалась как на ладони. Обороняться здесь, да еще против магов — это все равно что подписать себе смертный приговор. Это я и высказал Лидии с Рунделом, тут же скомандовав занимать оборону сразу во второй зоне.

От первой ко второй зоне поднимались три здоровенных лестницы. На этих лестницах враги кровью умоются, прежде чем поднимутся к нам.

— Плетите из веток шары! — крикнул я всем своим бойцам, потому, что сопротивленцев теперь тоже считал своими и распоряжался ими. — Тащите их на второй уровень сразу!

— Это ты ловко придумал! — сразу понял мой замысел Рунделл. — Заграждения тоже туда тащите!

Пока мы осматривали город со всех сторон, отыскивая тайные переходы и возможные места для контрударов, прибежал разведчик, отправленный следить за дорогой.

— Идут! Орден сюда идет и рыцари с ними! — сообщил он нам.

Нейтан сразу чему-то сильно обрадовался и аж расцвел весь, ну а мне, в целом, было все равно. Другим голова занята.

Элия прибыла с передовым отрядом, состоящим из паладинов и рыцарей. С ними была еще одна смутно знакомая девушка.

Святая в своем позолоченном доспехе соскочила с коня и подошла к нам: — Привет, Эридан! Смотрю, уже готовишься? — с легкой язвительностью в голосе спросила она.

— Конечно. Скоро же наши «друзья» прибудут. надо встречать. Знатно ты их улей разворошила, — фыркнул я. — Много их, не знаешь?

— Нам хватит, — Элия нахмурилась. — Мы их магии ничего не можем противопоставить. не знаю, как с ними драться будем. Мы к вам-то поехали, потому что вон она, — Элия ткнула пальцем в девушку, медленно слезающую со своего коня. — Сказала, что тебя магия не берет.

— Да? — неприятно удивился я. — Это кто же обо мне и моих воинах столько всего знает? Очень интересно и как ее зовут?

— Синарочка, как я рад тебя видеть, любовь моя! — подбежавший к девушке Нейтан заключил ее в объятия и впился поцелуем в губы.

— Ну, как ее зовут выяснили, — хмыкнула Элия. — Она сказала, что вы с ней давние приятели. Все хотела этого своего Нейтана найти. Это же он? — святая ткнула пальцем в белобрысого дер Клаузевица.

— Ага, он. — криво улыбнулся я, глядя на парочку. Девушка же, в его объятиях, смотрела на меня с откровенным испугом. — Прибился по дороге, когда мы к горцам шли.

— Так кто она тебе, — полюбопытствовала Элия, проявляя явно непраздный интерес. задевало ее наше знакомство. Я же расхохотался, глядя Синаре в глаза и отвернулся, переведя взгляд на золотые глаза Элии. — Невеста моя, бывшая.

Элия вытаращилась на меня и глаза у нее такие большие стали, как у совы. Да что говорить, все остальные тоже челюсти на землю уронили.

— А я-то думаю! — через пару мгновений ожила святая. — Вот же, кхм!

Радостный Нейтан подошел к нам под ручку с девушкой, оглядел всех и заявил: — Позвольте представить вам мою возлюбленную Синару. Синара, познакомься, это Эридан. Когда меня утащила тварь, он помог мне отбиться от стаи, вот Зария меня вылечила, и мы путешествовали вместе. Это, должно быть, сама судьба так распорядилась!

«— Ага, судьба, как же» — подумал я и посмотрел на магичку. Мы с ней переглянулись и захихикали как два идиота. Девушка аж лицо в ладошки спрятала.

Ситуация, действительно, была комична. Наверное, потому, что я не чувствовал ничего. Мне даже обидно не было. Присутствовала такая легкая горечь на душе, но не более того. Если бы я ее любил, все, наверное, было по другому. Все же Синару я знал очень мало. Думал, когда-нибудь настанет спокойное время — узнаем друг друга получше. А вот нет, не настанет уже оно для нас. Это ее выбор. Может, оно даже к лучшему. Если я не умру в ближайшее время, Аргос мне еще работенку найдет, а это значит, что мотаться я еще буду долго, а она меня будет ждать. Зачем? Вот и я не знаю.

— Давно не виделись, Синара, — я расхохотался, глядя в лицо своей невесты, которая не знала куда себя деть. — Да расслабься. Кинжал я тебе верну.

Девушка слегка выдохнула, но даже в этой ситуации в ее глазах мелькнуло разочарование. Неужели она думала, что я буду вызывать дер Клаузевица на дуэль? Глупость какая.

— Какой кинжал? — вытаращился на меня Нейтан, а потом перевел взгляд на Синару.

— Помолвочный, дружище, — я хлопнул его по плечу. — Мы помолвлены с ней. Были.

— А? — Нейтан вытаращился на меня, как и остальные его люди, стоящие рядом.

— Расслабься. Считай, что ничего не было, — я оглядел собравшихся. — Итак, у нас на повестке дня гораздо более серьезные дела, чем разрыв моей помолвки. Повеселились и будет, — народ захмыкал, пряча улыбки. — Элия, — я обратился к радостной святой. — Занимаем оборону на втором уровне города. — Отдавай своим приказ туда идти. — Нейтан, — парень вынырнул из прострации, глядя на меня. — Ты с нами или уедешь? Возможно, придется драться не только с магами, но и с войсками.

Он на пару мгновений задумался, а потом махнул рукой: — С вами останемся. Я считаю, что сражение вообще нельзя допускать. Если я буду с вами, можно попробовать договориться.

— С колдунами я не стану договариваться. Предупреждаю сразу, — буркнул я, бросил последний взгляд на Синару и отправился в город вместе со всеми остальными.

Несколькими днями ранее.

Магистр вместе с почти всем орденом прибыл в Дикие земли и сразу же направился к командующему. Хорст дер Штайнер встретил его в своем шатре и с подозрением оглядел.

— С кем имею честь? — настороженно спросил генерал.

— Магистр ордена рассветной зари Гуго дер Майер, — представился магистр. — У меня распоряжение от совета, — он передал послание генералу, дождался, когда тот его распечатает и прочтет.

Дер Штайнер прочитал, проверил печати, перечитал еще раз, чтобы убедиться, что ему не почудилось, а потом уставился на неожиданного гостя и теперь его непосредственного начальника: — Не знал, что у нас есть орден Рассветной зари.

— Вам и не положено знать, — усмехнулся Гуго, глядя как генерал прячет послание. — Командуйте войскам сниматься с места. Мы идем к третьим руинам. Заодно поможем нашей группе, которую зажали во-вторых руинах паладины, чтоб им провалиться.

Генералу магистр сразу не понравился. Мерзкий и скользкий тип. Он обращался с солдатами как с грязью, чем сразу же настроил против себя всех. Как командиров, подчиненных дер Штайнеру, так и обычных бойцов.

К сожалению, проигнорировать приказ совета Хорст не мог, потому поднял все войско, и они двинулись к третьим руинам.

Там их уже ждали повстанцы. Они обстреляли передовые отряды и скрылись в застройке города.

Отряды вышли на холм. Золотистые лучи закатного солнца скользили по стальным доспехам, превращая войско в живое море сверкающей стали. На вершине холма, где ветер пел песни былых побед, замер дер Штайнер. Его взгляд, холодный как зимняя река, скользнул по раскинувшемуся внизу нижнему городу — жалкому щиту сломленной гордости, прижавшемуся к подножию исполинских лестниц. Каменные ступени, словно клыки древнего зверя, вздымались к небу, а на их вершине чернели частоколы и щиты, готовые обрушить ярость на любого, кто посмеет бросить им вызов.

— Кровью умоемся… — прошептал заместитель, сжимая рукоять меча так, что костяшки пальцев побелели.

— Что предлагаешь? — голос Хорста прозвучал тише шелеста листвы, но в нем дрожала сталь.

— Пусть колдуны расчистят путь. Или ты хочешь сложить здесь кости половины армии?

Дер Штайнер презрительно сплюнул. Ему не нравились колдуны и не нравилась вся эта авантюра. Город внизу лежал беззащитный, но коварный — узкие улочки, дома-ловушки, второй ярус, напичканный рогатинами и лучниками. Даже воздух словно пах скрытой угрозой и ловушками.