Повезло то, что на эти два дня установилось относительное затишье. Возникало ощущение, что Вольные заняты чем-то другим. Чем-то более важным. Это же внушало опасения. Если к ним пришло крупное подкрепление, то они не выдержат и придется просить горцев о убежище.

В штаб ворвался запыхавшийся посыльный: — Срочные новости с передка! Армия Вольных снялась с места и отправилась ко второму городу!

— Сколько отрядов отправили? — настороженно спросил их главный по имени Залли. Высокий, жилистый старикан, почти всю жизнь проживший на Диких землях.

— Все! Они все идут туда! Не так давно во втором городе наши видели вспышки заклинаний, а потом, дня через два, оттуда сорвался Орден святой богини и отряд рыцарей человек в сто! Уходили тайно! А вот теперь Армия Вольных сдвинулась с места!

Командиры переглянулись с опаской. У Лидии засосало под ложечкой. Что-то творилось из ряда вон выходящее и как на это реагировать они даже не представляли.

— Будто армия гонится за орденом, — Залли почесал короткую бородку. — Очень странно. — Наших трогают?

— Нет! Целенаправленно ломятся к городу. Говорят, к армии присоединились какие-то люди в балахонах! Рульф считает, что они рвутся к третьему городу.

— То есть к нам, — буркнул Залли. — Интересно как.

— Уходить надо, — молодой воин по имени Рандил, возглавляющий самый боеспособный отряд сопротивления, поморщился. — Мы не выстоим. Да еще и вспышки меня напрягают. Слышал я про магию, но не думал, что они здесь появятся.

— Так и будем бегать по Диким землям от них⁈ — нахмурилась Лидия. — Сейчас убежим в один угол, потом в другой. потом в третий пока углы не закончатся?

— Что ты предлагаешь⁈ — рявкнул Рандил. — В открытом бою с ними столкнуться⁈ Да нас снесут и не заметят!

— Так давайте узнаем, почему от них убегает орден! Может, нам удастся заручиться его поддержкой! — предложила Лидия.

— Поддержкой⁈ — Рявкнул Рандил. — Ордену до нас нет дела! Мы никому не нужны!

— Тихо! — Залли саданул кулаком по столу так, что подпрыгнули стаканы. — Хватит собачиться! Ваши свары ничего нам не дадут! Лидия правильно говорит! Нужно выяснить, почему орден торопится к третьему городу!

— Что будем делать, если они откажутся нам помогать? — уточнил Рандил, скрестив на груди руки.

— Уведем женщин и детей заранее… — начал было Залли, но тут в штаб ворвался разведчик из охраны поселка. — Залли! Там горцы идут! Огромный отряд горцев!

Командиры переглянулись и бросились из палатки к горной дороге, что не так далеко проходила от деревеньки.

Они выбежали к дороге в тот момент, когда послышалась песня. Тяжелая и грохочущая, даже угрожающая, она эхом отражалась от камней и скал и поднималась ввысь благодаря сотням глоток, что пели ее хором. Вскоре показались и первые ряды горцев. Высокие, мощные воины шли рядами, держа над головой знамена и пели. В самом центре над всеми ними возвышалась фигура, в которой Лидия узнала своего знакомого. От всего войска горцев веяло мощью и угрозой. Это концентрированное чувство подавляло и пугало. Эридан повернул голову и заметил Лидию. Женщина махнула ему рукой, привлекая внимание.

Обряд посвящения я провел за один день. В этом мне сильно помог Калеб, как новый хранитель. Фактически, он принимал клятвы на специальном алтаре, я же присутствовал, вдохновляя своим видом. Во всяком случае, так мне сказал Хрульд.

«— Ты в своем доспехе выглядишь как великий герой древности! Молодежь хочет равняться на тебя, поэтому впредь постарайся не носить плащ!» — попросил меня вождь. Он, кстати, первым дал клятву и принял знак Аргоса, а потом стоял рядом, как и остальные вожди, следящие за соблюдением процедуры.

— Тихие они сегодня какие, — заметил Хрульд. — В другое время уже передрались бы.

— Не до драк сейчас. На войну идем! Такое событие!

На следующий день выступили причем довольно большой силой, по сравнению с тем количеством, каким пришлось воевать во Врандле. Сейчас нас было аж четыреста пятьдесят воинов. Для обычного войска — не густо, для нас — порядочно.

Пока спускались вниз, горцы затянули песню, ну а я раздумывал о том, что надо бы спровадить кота, который увязался за мной. Жалко его, не дай Аргос попадет под горячую руку. Я, если честно, уже пробовал его оставить, но он меня проигнорировал и теперь шел рядом с отрядом.

Спустившись, заметил сопротивленцев. Лидия махала мне рукой, приглашая поговорить.

— Вы куда собрались⁈ — с жаром спросила она, когда я остановился рядом, оглядывая выского старика и крепкого воина.

— На войну, — пожал плечами. — А что, куда-то еще можно ходить вооруженной толпой? — уточнил я у нее. Подумалось, что женщина немного головой повредилась с последней нашей встречи.

— Да это понятно! — рыкнула она, заводясь. — Вам не стоит туда идти!

— Это почему? — уточнил я, продолжая играть в гляделки со стариком.

— Наши разведчики доложили, что сюда движется Орден святой богини. Сначала они сидели возле вторых руин. Там видели какие-то вспышки, а теперь они с еще одним отрядом рыцарей идут сюда.

— Это прекрасно, — протянул я, широко улыбаясь. — Значит, Элия решила сразу идти в третий город или кто-то прищемил ей хвост, и я даже знаю кто.

— Так ты знаешь святую⁈ — вытаращились на меня все они и Нейтан в том числе.

— Ну да, знаю. Я был в храме, когда богиня подняла копье.

Повисло молчание. Они таращились на меня как на новое чудо света. Я даже пальцами пощелкал перед лицом Лидии: — За ними там никто из первого лагеря не идет сюда следом?

— Идет, — кивнула Лидия. — Войско Вольных земель с людьми в балахонах.

— Колдуны, — я презрительно скривился, а по рядам воинов, стоящих за моей спиной, пошли шепотки. — Значит, решили ударить всей мощью. Ну что же, встретим их как подобает!

— Так ты все зна-ал! — протянула Лидия. — Ты знал, что все так и будет!

— Не знал, но догадывался, а вы чего пришли, кстати? Хотите присоединиться? Если отговаривать, то не сотрясайте воздух.

— Какой отговаривать! Мы будем драться вместе с вами! — рявкнул мужик, стоящий рядом со стариком. — Теперь-то у нас будет чем ответить! Иээээх! Намнем этим ублюдкам рожи!

— План у вас есть? — спросил вдруг старик и протянул мне руку. — Залли.

— Эридан, — представился я, пожимая сухую ладонь. — Да, план у меня есть. Я хочу встретить их у третьего города или в нем самом.

— Неплохо. Идем, я покажу тебе карту, а твои люди пусть пока подождут.

Я вместе с вождями горцев отправился за лидерами сопротивления в их домик, который они называли штабом.

— Значит, смотри, — Залли расстелил предо мной карту. — Город, будем называть его Ория, разделен на три зоны. Первая зона — нижние кварталы. Дома каменные, но похуже. Много старых мастерских и хозяйственных построек. В первой зоне минимум ловушек и прочей дряни. Вторая зона — средний город. Здесь уже дома побогаче и улицы пошире. Предлагаю расположиться в первой зоне. Здесь можно навязать им уличные бои с маневрированием, но много ловушек.

— А третья зона? — я ткнул пальцем в самый центр города. где и стояла высокая башня.

— Мы туда не заходили ни разу. Третья зона окружена куполом, через который никто не может пройти, — вздохнул Залли. — По первой-то зоне ходить не всякий умеет, по второй тем более. Я пошлю гонцов, чтобы собрать все наши силы в кулак здесь.

— Не нужно, — остановил я его. В голове начал формироваться план, но пока только крупными мазками. — Оставь их там. Если понадобится, ударят по Вольным сзади или отвлекут.

В город мы отправились сразу же. Он располагался немного ниже поселения местных, так что вместе с ними и пошли. Залли же отправился уводить подальше женщин с детьми. Мы договорились, что он их у горцев спрячет. Не хотелось бы в бою думать о беззащитных, как это было во Врандле. Я предложил Мирину и Зарии уйти вместе с ними, но маги отказались.

— Мы должны видеть все своими глазами. — возразил мне необычайно серьезный парень.