Потеряв лидера, остальные разбойники дрогнули и решили сдаваться в плен. В пленении я участие уже не принимал, вернувшись на мостик.

Потрепанный, корабль швартовался в порту торгового города Хорнвилл. Молодой городок, разросшийся на новом торговом маршруте.

Через него на материк поставляли рыбу и специи с южных островов, а обратно вывозили провизию и припасы. Помимо этих тривиальных для торговли товаров, здесь еще добывали жемчуг, что сильно способствовало развитию города. Жемчуг стоил немалых денег.

Где богатства, там и авантюристы всех мастей, желающие наложить на это богатство свою волосатую лапу. Именно поэтому в водах близ Хорнвилла появились пираты.

Мелкие суденышки налетали на одинокие корабли толпой и грабили по чем зря. Разумеется, с ними боролись, но пока без особого результата.

Именно этими разбойниками и был поврежден корабль с героическим именем «Неустрашимый». Ему сегодня очень повезло отделаться только повреждениями, а не потоплением и смертью всего экипажа. Или пленением, что еще хуже. Этой радостью экипаж был обязан одному человеку, который одним из первых спрыгнул на доски причала.

Высокий воин в темном плаще всю дорогу не снимал капюшон. Только когда дрался с пиратами, убивая их со звериной жестокостью.

Стражники, подошедшие к прибывшим, отшатнулись при виде него и интуитивно схватились за оружие, как зверьки, почуявшие опасность.

— Совсем обалдели, за оружие хвататься⁈ — капитан «Неустрашимого» нахмурился, уперев руки в бока и прикрыл собой воина в плаще. Учитывая разницу в росте это выглядело комично. Воин был почти на две головы выше. — Вы с пиратами заодно, что ли⁈

— Как это⁈ Почему это⁈ — опешил командир отряда, встопорщив щегольские, тонкие усики.

— Они нас не добили, так вы добить решили⁈ — все больше разорялся капитан.

— Да мы подумали, что вот этот здоровяк бандит! Есть у него документы⁈ Как зовут⁈ — с вызовом обратился он к воину, не сдвинувшемуся с места и молча слушающему перебранку.

— Он наши шкуры сегодня спас! Если бы не Эридан, мы бы уже рыб кормили! — рявкнул Роберт, надвигаясь на попятившихся стражников. — Есть у него бумаги все! Задумаешь ему чинить препоны, я пожалуюсь барону дер Каргофу!

— Чего ты завелся! — поморщился капитан. — Пусть проходит, Эридан твой. Только капюшон пусть снимет. Он пугает, ты знаешь?

— В этом согласен, — хмыкнул Роберт и повернулся к воину. — Эридан, будь любезен.

Тот кивнул и снял капюшон, открывая красивое лицо правильной формы с тонким шрамом на скуле и глазами… Когда капитан в них заглянул, аж вздрогнул. Буркала, а не глазищи, казалось, пронзали его насквозь.

— Все, все, накинь обратно! — махнул он рукой, подавляя страх. — Лучше уж так ходи, а то весь народ у нас перепугаешь!

Я только внутренне хмыкнул. Видел бы он Аргоса в гневе, в штаны бы наделал.

— Удачи, Роберт, — протянул я руку капитану корабля и теперь уже своему приятелю. — Как там у вас говорят? Попутного ветра?

— Все так, дружище! Жаль, что не хочешь остаться и выпить с нами, но я понимаю, дела! — Роберт тепло пожал мою руку. — Удачи тебе и заглядывай! Пропустим по кружечке.

— Удачи Эридан! Богиня в помощь! — закричали суетящиеся матросы.

Я только рукой махнул и отправился по скрипящим доскам причала в город. Вспомнился последний разговор с Аргосом. Бог тогда бушевал. Он ярился так, что храм аж трясся от его гнева, а кровь, текущая по желобам. разбрызгивалась фонтанами.

Как выяснилось, когда он защищал замок, потерял часть с трудом накопленных сил и был страшно зол. Не на нас, не на тех, кого ему пришлось защитить, а на магов.

— Найди их всех! Слышишь⁈ — рыкнул он, когда немного успокоился, перестав выдавать матерные тирады. — Найди этих тварей и разорви их на куски! Я хочу видеть, как они страдают! Хочешь, найди их сам, хочешь собери армию и переверни весь континент с ног на голову, но найди мне этих ублюдков! Я не выкорчевал эти сорняки тогда, выкорчую сейчас!

— Я даже не знаю с чего начать, — честно ответил я, сидя рядом с Браном. Пока бог бушевал, мы продолжали тренироваться.

После того, как выгнали Вольных и освободили столицу, воинов Аргоса осталось мало. Это было очень печально, но для живых Аргос припас более чем щедрую награду. " — Вы сделали так много, что моя награда выглядит как подачка, но вы уж не серчайте на своего покровителя. Все, что могу!' — сказал он нам тогда и поделился небольшой частичкой силы, которую и так потратил в достаточной мере. Вот с этой силой Бран мне и помогал освоиться.

— Подумай, Эридан! Кто как не ты, мой апостол, сможет их найти! Подумай! — ярился бог.

— Я могу помочь. Хотя бы направить, — вмешался Бран. — Эридан, тебе нужно добраться к горным племенам. Туда, откуда я родом. Я уверен, что остались наши потомки и они до сих пор живут в той местности.

— Твое племя⁈ — вытаращился я от удивления. — А где его искать⁈

— На западных горах. Точнее не скажу. Слишком много лет прошло, — вздохнул Бран. — Когда найдешь, покажи им этот символ, — он почерпнул пальцем кровь и начертал на полу знак. — Запомнил? — я кивнул головой. — Это мой личный знак. Найдутся те, кто помнят его. Обязательно найдутся. Они помогут тебе в поисках.

Потом я выяснил у Нириэль, что западные горы расположены почти в самом центре Вольных земель. Выяснил и отправился туда.

Дария пробовала меня остановить, мотивируя тем, что королевство защищать некому, но я оставил своих парней. К тому же, у них задача была своя. Гард и остальные должны были забрать беженцев из Нирмунда. Забрать всех и увести, да еще так, чтобы не заметила ни Империя, не степняки. Та еще задачка. Аргос ради такого даже дал Гарду возможность принимать новых послушников.

Ну а я собрал пожитки и отправился в путь. Разведчики королевы помогли мне сделать документы. Теперь я стал свободным наемником.

Покинув королевство, я сначала перебрался в свободный городок близ моря, ну а там уже сел на корабль. Так и оказался в Хорнвилле.

Пробравшись мимо рабочих, разгружающих и загружающих корабли, торгашей и прочий люд, ошивающийся в порту, я вышел в город через небольшие ворота.

Городок мне понравился сразу. Уютный, гомонящий, но светлый и чистый. Без излишней помпезности, в отличие от Соары — столицы эльфийского королевства.

Жаль, задержаться мне здесь не придется. Нужно искать попутчиков и двигаться дальше, вглубь Вольных земель.

Как же я ошибался. Весь день я потратил на то, что бродил по лавкам, магазинчикам и гильдиям в поисках торговца или кого-нибудь, к кому могу наняться в охрану и отправиться дальше., но никого так и не нашел. Оказалось, что караваны собирали два раза в неделю и отправляли сообща под сильной охраной. Места близ Хорнвила были неспокойные.

Меня такое не устроило. Выходило, что мне аж четыре дня придется ждать новый караван. Слишком долго.

Терзаемый мыслями подождать или же отправиться самому, я и забрел вечером в таверну «Алебарда». Не сильно презентабельно выглядящее, но с виду уютное заведение встретило гулом голосов и пьяненьким смехом. На меня тут же обратили внимание все присутствующие. Даже гул голосов немного стих. Кажется, я забрел не туда, но отступать было поздно. Оглядывая сидящих, я прошел к здоровенному, лысому мордовороту, управляющемуся за стойкой.

— Добрый вечер. Есть что в желудок закинуть и запить? — спросил я его, усаживаясь на высокий стул.

— Наемник? — спросил он сухо.

— Наемник, — подтвердил я, рассматривая шрамы на его руках. — Название понравилось, вот и решил заглянуть.

— Сам придумал, — мужик немного оттаял, взял потрепанную кружку с полки и подставил ее под кран, наполняя элем. — Для служивых всегда найдется что пожрать, хоть и заведение мое исключительно для городской стражи.

— Не знал и благодарю за радушие, — я принял кружку, отсалютовал мужику и выпил ее залпом. Эль холодной волной прокатился в глотку, оставляя приятную горчинку на языке.