— Это наша Рукка, — представил ее Хрульд. — С детства воюет наравне с мужчинами. Вниз на вылазки ходит постоянно.

— Да, хожу! — повысила она голос. — Да я тут любого заломаю! Почему я не могу стать воином Аргоса?

— Ты детей не хочешь? — спросил я ее.

— С чего ты взял, что у меня не будет детей, если я дам клятву⁈ — спросила она, заглядывая мне в глаза. Красивая, зараза.

— Не знаю, — честно ответил я и пожал плечами. — Не слышал никогда о воинах-женщинах и среди героев их не видел.

— Значит, и знать ты об этом не можешь! Бери меня на войну! Не возьмешь, я все равно с вами пойду! Буду мешаться, но пойду! — она стукнула кулаком по столу.

Я даже немного обалдел от такого напора. Не девка, а огонь. Взвесив все за и против, кивнул: — Хорошо, я тебя возьму, — она уже собиралась издать радостный возглас, но я схватил ее за руку, нависая сверху и не теряя зрительного контакта, высвободил немного ярости. — Если растреплешь другим женщинам, я тебя оставлю в храме, присматривать за хранителем, — я указал на Калеба. — Сделаю так, что ты дальше храма и деревни уйти не сможешь, поняла меня⁈ — прорычал я.

У Рукки вытянулось лицо, а в глазах впервые появился страх. Она, кажется, до этого мига не совсем понимала с кем имеет дело. Только теперь начало доходить.

— По-поняла, — протянула она тоненьким голоском. — Я молчок!

— Раз молчок, то эля мне плесни, — попросил я ее и поймал взгляд Хрульда. Тот улыбнулся и кивнул, демонстрируя одобрение.

Магистр, по обыкновению, сидел в своем кабинете, когда к нему без стука ворвался Галан. Такого еще не было ни разу, и магистр сразу же напрягся, понимая, что дело, скорее всего крайне важное.

— Магистр! Нашу экспедицию зажали в руинах второго города в Диких землях! — выпалил он, переводя дыхание. — Они держат оборону, но выбраться не могут! Заблокированы превосходящими силами!

— Превосходящими силами кого⁈ — магистр подскочил с кресла. — Какой идиот мог напасть на членов ордена⁈ Ты же говорил, что все схвачено!

— Армия не нападала, — Галан тяжело вздохнул. — Напал орден святой богини. Сама святая и целый отряд паладинов прибыли туда и сразу же набросились на наших. Мне докладывали, что они объявили святой поход или войну, не знаю, как точно это у них называется, но я думал для зачистки Диких земель! Никто не ожидал, что они набросятся на наших людей. Откуда она вообще про нас узнала ума не приложу!

— С чего они вообще все это начали⁈ — рявкнул магистр, лихорадочно соображая, что теперь делать. В руинах ключ от артефакта и печать там же! Они не могут потерять Орию!

— По слухам, сама богиня дала знак! — бледный Галан уселся на стул. — К походу присоединяются еще воинствующие паломники со всех Вольных земель!

— Бесы побери эту суку богиню! Сидит под печатями, но все равно лезет! — рявкнул магистр. — Собирай наши войска! Пора показать кто здесь власть!

Галан икнул от неожиданности. Такого от магистра он не ожидал. неужели он хочет выйти из тени?

— Какие войска? — на всякий случай уточнил Галан, думая, что ему послышалось. — Все войска! Поднимай все и сообщи нашим людям в совете! Пора забрать себе власть и использовать все рычаги! Это наша земля и они все поплатятся, что решили посягнуть на нашу власть! — магистр сжал зубы, с трудом сдерживая свою злость.

Элия мрачно смотрела на здание, в котором укрылись маги. Уже третий день они не могли их оттуда выковырять. Сначала они бросались заклинаниями, убив еще двух паладинов, а потом поставили какую-то защиту, которую никто не мог пройти и стрелы сквозь нее не пролетали, зато маги прекрасно бросали свои мерзкие заклинания изнутри. Это выводило святую из себя. Ее аж трясло от бешенства. Она с подчиненными уже голову сломали, раздумывая, как бы достать оттуда этих ублюдков. Святая понимала, что время уходит, но ничего не могла с этим сделать!

Рыцари Дюнхейма помогали чем могли, но какой от них прок, если даже паладины беззащитны перед магией.

— Засада какая, — буркнула сидящая напротив девушка. Элия сразу определила в ней хорошего бойца по текучим. неуловимым движениям. Элии она не понравилась сразу. Было в ней что-то такое, что святой очень не нравилось. Скользкая она какая-то была. Загадочная, а Элия загадки страшно не любила.

Она представилась как Синара. Явилась только сегодня. Сообщила, что состоит в отряде Нейтана. Дюнхейм и Марк это подтвердили. Девушка осмотрела поле боя, а потом заявила, что здесь помогут только воины Аргоса.

Элия вначале хотела ее просто выгнать, но Синара рассказала ей историю, от которой у святой волосы зашевелились. Сразу вспомнился Эридан. Он очень подходил под рассказ. На самом деле, сложилось ощущение, что рассказ и был о нем.

— Ты его знаешь? — спросила Элия в лоб.

— Кого? — сделала удивленный вид эта прохвостка.

— Голову мне не морочь. Ты знаешь о ком я говорю! — зарычала святая. — Ты знаешь Эридана⁈

— Знаю, — не стала отпираться Синара. — Откуда знаю не скажу, но тебе и не нужно это знать.

— Я сама решаю, что мне знать нужно, а что нет! — Элия нависла над нахалкой, испепеляя ее взглядом. — Он один из этих воинов, да⁈

— Именно так, — подтвердила Синара. — Кстати, ты не думала о том, что ты здесь держишь этих магов уже который день? Третий? Так вот, — поганка усмехнулась. — Ты не думаешь, что могут заявится их друзья на выручку? Вы не смогли справиться с тридцатью или сколько их там, не знаю, а придет целая толпа, м?

Элия задумалась. В словах этой девки было зерно истины. Она и сама об этом задумывалась. Ведь чего-то или кого-то они ждут. Засели там и ждут, скотины такие!

— У тебя есть предложения или ты пришла сюда просто языком почесать? — спросила Элия, немного успокоив свою злость. — Если есть — говори.

— Как ты знаешь, Нейтана утащил зверь, но я думаю, что он жив, — Синара вздохнула и посмотрела Элии в глаза. — Я знаю куда и зачем пошел Эридан. Он обязательно сюда придет за магами. Ты уже сделала хороший ход. Я думаю, ты выманила сюда всю эту шоблу, объявив им войну. Осталось дождаться Эридана с подкреплением, которое гарантированно разобьет этих уродов, ведь на них не действует магия.

— Ближе к делу, — Элии казалось, что девка юлит как уж на сковородке.

— Мне нужно найти Нейтана, поэтому я предлагаю следующее. Мы со всеми силами снимаемся отсюда. не привлекая внимания, и идем к третьему городу. Он, как раз, расположен рядом с горами, и я думаю, что именно он основная цель магов. Там ты и встретишь Эридана, потому что он пошел к горцам.

— Ты уверена⁈ — Элия даже вперед подалась.

— Уверена, — Синара вздохнула. — В обмен ты поможешь мне найти Нейтана.

Элия усмехнулась. " — Так вот ради чего она все это затеяла. Помочь ей найти милого сердцу дружка? Не мне ее винить, " — подумала святая, но на всякий случай спросила: — Почему не попросишь Эридана тебе помочь? Вы же с ним хорошие приятели, судя по твоему рассказу.

— Он не станет мне помогать, — буркнула Синара, поднимаясь со своего места. — Эридан очень специфичный человек. Ты идешь или будем сидеть здесь, магов ждать?

— Ладно, поехали, — фыркнула Элия. Она женским чутьем чуяла, что между Синарой и Эриданом что-то было. Именно поэтому он не станет помогать, искать этого графеныша.

'— Мне же лучше. Пусть со своим графом валит куда подальше, " — подумала она и пошла искать заместителя, чтобы отдать приказ уходить по-тихому.

Лидия сидела в штабе вместе со всеми, размечая карту с расстановкой их сил. В последнее время положение стало значительно хуже. Армия Вольных освоила уловки, которые они применяли, научилась их распознавать и использовать. Теперь нужно продумать что-нибудь новое, но так быстро ничего не придумывалось.

Лидия надеялась, что Эридан им поможет, но, когда он с отрядом ушел, подумала: " — Чем может помочь в их положении один единственный человек, хоть и хороший воин? Ничем он не поможет. Ушел и ушел.'