В самом низу он ударился о дерево со всего маха и отключился.

Мы со Стэном отошли не так далеко и снова разбили лагерь на небольшой полянке. Все же отдохнуть и поспать надо. Весь день на ногах, хоть во время боя я и восполнил немного свой запас бодрости. Стэн тоже клевал носом. Вот-вот уснет.

Расстелив подстилки, мы разожгли костер. Совсем недалеко тек ручей, так что я набрал воды и поставил котелок на огонь. Каши сварить и отвару.

Если честно, я надеялся, что два идиота-мага отстанут от меня, заблудятся где-нибудь и кони двинут. Достали они меня за такое короткое время. Поганцы.

Я попросил Стэна не донимать меня вопросами некоторое время и просто сидел, наслаждаясь тишиной и ночным лесом.

Посидеть мне дали недолго. Вскоре я услышал легкий шум травы, а потом к нам из леса вышел знакомый кошак. Он уселся рядом и вывалил из пасти тушку кабанчика, а потом уставился на меня своими зелеными глазами.

— Где ты его нашел ночью? — поинтересовался я, осматривая добычу. — Приготовить?

Кот зевнул и улегся у костра, не обращая внимания на Стэна, у которого сна уже не было ни в одном глазу.

Пришлось разделывать тушку, заставлять Стэна строгать палочки, на которые мы нанизали мясо и повесили его над углями. Их я предварительно выгреб из костра.

— Сидишь тут⁈ — услышал я недовольный, женский голос, прерывающий благостную тишину. — Бросил нас в лесу полном монстров! — она увидела кота и осеклась.

— Еще хоть одно слово не по делу, и я подвешу тебя на дереве, завязав предварительно рот, а утром забуду здесь. Ты поняла меня? — спросил я у магички.

— Да, — буркнула она крайне недовольным голосом, но мне наплевать.

— Прекрасно. Сядь и сиди. Когда я захочу продолжить этот разговор, я скажу.

Просидели мы так некоторое время. Уже и мясо начало шкворчать и капать жиром в угли. Кот принюхивался, Стэн тоже. Зария сидела надутая, а потом ее вдруг осенило: — А вы Мирина не видели?

— Мы со Стэном нет, — покачал я головой. — Кот, а ты дурачка в очках не видел? — спросил я у него просто ради интереса. — С нами был.

Кот покосился на меня и тяжело вздохнул.

— Значит, видел, — сделал я вывод. — Можешь его привести сюда? Будь другом, а то нам его половину ночи придется искать.

Кот потянулся, встал и отправился в чащу леса. не было его достаточно долго. К этому времени, как раз, мясо приготовилось.

— Кот! Ты где там⁈ Еда готова! — крикнул я ему.

Впереди из зарослей выглянула усатая морда и отправилась к нам.

— Это ты меня кругами водил⁈ — прозвучал из леса возмущенный вопль Мирина. — Вот и как тебе верить после этого⁈

Коту, судя по виду, было плевать будет ему верить этот дурачок или нет. Он уселся рядом со мной, принявшись ждать свою порцию. Я оторвал здоровенный лист и сложил его куски в тарелку, а потом положил ее перед ним.

— Смотри, горячее. Дай чуть остынуть, — посоветовал и протянул прутики Стэну и Зарии.

Растрепанный, грязный Мирин подошел к нам и уставился в огонь, ничего не говоря.

— Садись, бестолочь, — буркнул ему я. — Бери мясо, ешь. Потом поговорим. Принесла же нелегкая мне вас.

Ночь прошла спокойно. Кот рядом с нами, чем до колик пугал Мирина и Зарию, ну а мне было нормально. Хотел бы напасть — давно бы уже напал. Этот прохвост схрумкал свое мясо, а потом еще у меня пытался отжать. Поделился, чего уж, кашей добил.

Утром наскоро позавтракали остатками каши и отправились дальше.

— Можете спрашивать, — разрешил я Зарии, которая просто изнывала от нетерпения. — Но, если будешь орать, я выполню свою угрозу.

— Почему ты называешь нас убийцами?

— Кровавые камни тебе ни о чем не говорят, нет? — девушка покачала головой. — Тогда слушай, где я их взял.

Я рассказал им всю историю про деревню, про встречу с магистром. про алтарь и так далее. Про святую только ничего не говорил.

Зария ахала, вздыхала, делала круглые глаза, но все равно верила мне слабо.

— Сама подумай, где я их еще могу взять? — добил я ее последним аргументом. — Я не маг и артефактов у меня нет.

В этот момент кот меня боднул и повернул морду, как бы указывая направление.

Я прислушался и услышал звуки боя, а еще ругань. Ругался на чем свет стоит один человек и он, кажется отбивается от кого-то.

Пришлось немного скорректировать маршрут. Хотелось мне посмотреть кто же там такой невезучий, что умудрился один попасть в лес, да еще и напороться на зверей. Судя по рычанию, собак.

— Стойте вместе, друг друга прикрывайте. У меня нет возможности вас охранять, — посоветовал я своим спутникам.

Мы поднялись на небольшой холм и увидели целую стаю собак, которая прижимала к дереву светловолосого парня в дорогих доспехах, перемазанных в грязи. Его некогда красивый, алый плащ с оторочкой рваной тряпкой болтался за спиной.

— От своих отбился явно, — поделился я мыслями с котом. — Такой павлин, явно не может путешествовать один.

Кот фыркнул, подтверждая мои мысли. Он тоже с интересом смотрел на драку, в которой парень начал проигрывать. Он отмахивался мечом от наскакивающих собак поменьше, тогда как вожак стаи стоял сзади, ожидая возможности для атаки. Неподалеку я заметил несколько мертвых лошадей.

— Я же говорил. Не один он был, — ткнул пальцем в лошадей, показывая их своим спутникам.

— Ему же надо помочь! — возмутилась Зария.

— Сходи, помоги, — вместо меня ответил ей Стэн. — Псы с вожаком самые опасные. Наши как-то всей деревней от такой стаи отбивались.

Смотрите, он ими как марионетками командует! — восхитился Мирин. — Изучить бы его!

В этот момент парень заметил нас и заорал: — Помогите! Я уже на последнем издыхании!

Скотина он. Стоило ему заорать, как вожак повернулся, обнаружив новую угрозу. Здоровенная, мерзкая псина зарычала, пригнулась, встопорщивая облезлую шерсть.

— На тебе шавки, — сказал я коту, — а этого я сам убью.

Сказал и пошел вниз с холма, доставая свои топоры. Псина переместилась вперед и снова зарычала, явно предупреждая, чтобы не подходил.

— Что ты рычишь на меня шкура облезлая⁈ — я отпустил свою ярость, позволяя огненному сгустку прокатиться по организму и сконцентрироваться в животе. — Ты не в состоянии распознать на кого можно рычать⁈ Так я тебя научу! — взрыкнул я и побежал в его сторону.

Зверюга удивилась, но не растерялась и бросилась мне на встречу, скаля огромные клыки. Ощущалось это так, словно конь-тяжеловоз несется на тебя на полном скаку.

Я размахнулся, уворачиваясь от его клыков и изо всей силы ударил его в голову.

Вожак всхрюкнул и покатился по траве. Разлеживаться не стал. Сразу подскочил на лапы, тряся уродливой башкой.

— Неплохо, да? — расхохотался я, глядя на несколько зубов, которые псина выплюнула на траву. — Будешь еще драться или свалишь по-хорошему⁈

Вожак словно понял меня. Он задрал морду к небу и завыл очень громко.

— Чего разорался? Своих зовешь? — спросил я его и двинулся вперед. — Зови, я их всех здесь убью и начну с тебя. раз ты не воспользовался шансом.

Вожак теперь не стал бросаться вперед. Он выжидал, пригнувшись к земле, смотрел, как я себя поведу. Чтобы его спровоцировать, сделал ложный выпад, и пес повелся. ОН подумал, что я открылся и сразу прыгнул вперед, метя мне в шею. Я крутанулся и вогнал шип на топоре ему в шею. Зацепился им, распарывая тушу, которая двигалась вперед по инерции. Вожак осознал — пора бежать, но не успел. Вторым топором я проломил ему голову.

Убедившись, что псина сдохла, развернулся, осматривая поле боя. Кошак гонял собак вокруг деревьев. Троих убил. Они после потери вожака вели себя как обычные собаки. Лаяли и хаотично нападали на парня и на кота. С другой стороны, прибежало еще около пятнадцати особей. На зов вожака бежали и теперь с недоумением смотрели на его труп с безопасного расстояния.

— Эй вы! — крикнул я им. — Сюда идите! Я вас быстро убью!