— Ополчение? — удивился дер Клаузевиц. — Какое еще ополчение?

— Здесь жили люди, дорогой Нейтан. Те, кто сбежал от власти Вольных земель по тем или иным причинам, — дер Штайнер, криво улыбнулся. — Мы думали их не много, но когда зашли сюда, обалдели. Тут живут целыми деревнями! Жили, — поправился он, нахмурившись. — Благодаря одному идиоту мы с ними теперь в состоянии войны.

— Какому, если не секрет? — поинтересовался Нейтан.

— Вилли дер Гармандт. Его прикомандировали к армии в качестве советника и наделили особыми полномочиями, — Хорст понизил голос. — Я хотел объявить местным амнистию, потом отфильтровать и особо серьезных уголовников взять в оборот, но этот идиот без моего ведома отправил карательные отряды!

Нейтан выпучил глаза, уже понимая к чему ведет Хорст.

— Да, ты все верно понимаешь! Эти придурки устроили резню, восстановив против нас все население! Теперь они начали против нас партизанскую войну! Дерутся как бешеные! — дер Штайнер скрипнул зубами. — Вначале потери у нас были большие, сам понимаешь, никто не умеет так воевать, но сейчас пообвыклись. Вы новички, так что осторожнее на переходах.

— Учту, — протянул ошарашенный Нейтан. — Так это вы теперь не только со зверями воюете, но и с местными. Вот это новости, а звери что? Сильно страшные?

— Разные. Есть не такие опасные, а есть смертельно опасные, — дер Хорст снова нахмурился. — Не так давно одна тварь убила пятьдесят наших. При это двоих отпустила, умная скотина! Чтобы рассказали они про нее в лагере! Кошка какая-то. Так выжившие говорят, — он вздохнул. — В основном, попадаются середняки. На собак похожие, на медведей. С ними может справится отряд от пятнадцати человек. Это с потерями. Тридцать с гарантией.

— Ох тыж, — Нейтан даже на стул присел от подобных новостей. Он в таком ключе про зачистку вообще не думал. Разумеется, парень знал, что есть звери, что с ними сложно воевать, но, чтобы настолько!

— Тоже думал, что все попроще будет? — грустно усмехнулся Хорст. — Я тоже так думал, а потом все завертелось так, что не знаю уже, как и выпутываться. Положение у нас аховое, хотя на первый взгляд сил немеряно.

— Понятно, что мне делать? У меня около сотни рыцарей. Я могу вам помочь, только нужно понимать, как. К тому же, я не завишу от дер гарманда, то есть могу делать все, что захочу.

Генерал задумался. Ему нравился этот честный и открытый парень. Не хотелось его жизнь губить за просто так.

— Есть у меня один план, — почесал отросшую бороду генерал. — Нам нужно договориться с местными. Если мы затянем войну, а мы ее затянем при таком-то сопротивлении, то израсходуем еще больше ресурсов.

— Что предлагаете? — уточнил Нейтан.

— Предлагаю тебе взять свой отряд и дойти к вторым руинам. Там организовать пост и начать действовать. Пытаться выйти на связь с местными командирами. Ты человек новый. Мне они уже не поверят, а тебе поверить могут.

— Вы же понимаете, что пока каратели не остановятся, они вообще не станут ни с кем договариваться?

— Конечно я это понимаю, — с легким раздражением буркнул Хорст. дер Клаузевиц явно задел его за живое. — Возьму это на себя и попробую направить этого Вилли в другое русло.

— Хорошо, я постараюсь помочь, — согласился Нейтан. — Прямо сейчас и отправлюсь, чтобы время не тянуть.

— Лучше не торопись. Тебе понадобится обоз, припасы, стройматериалы, — принялся перечислять генерал. — Отправься завтра утром.

— А если мы вообще не сможем пройти к городу? Мало ли какая опасность там, а со мной обоз, — возразил Нейтан. — Так хоть я отступить смогу.

— Твоя правда. Поступай как считаешь нужным, — сдался дер Штайнер.

Нейтан вернулся к своим и рассказал им о разговоре с генералом и ситуации, которая здесь сложилась. Своим рассказом он сильно озадачил всех, особенно Синару, которая после вчерашнего свидания и ночи, проведенной с Нейтаном, не знала куда себя деть. Она теперь даже не знала, зачем ей торчать в Диких землях. Да и Эридана искать теперь смысла нет, а может и есть. Помучавшись немного, она просто плюнула на все и, в очередной раз, решила плыть по течению.

Тем временем, парни договорились выдвигаться к второму городу сейчас. Они быстро собрали рыцарей и повели отряд дальше, захватив с собой побольше припасов, чтобы пережить относительно спокойно ночь.

Растянувшись длинной колонной, они отправились по старинной дороге вперед. Между каменными блоками проросла трава, но это не мешало дороге оставаться дорогой уже много веков. Лошади звонко цокали по камням подковами и это слегка мешало воинам слушать лес.

— С таким шумом легко можно зверя пропустить, — бухтел проводник, которого выделил им генерал.

— Извини, дружище, мы бы лошадей на себе перенесли, но они боятся, — в шутку поддел его Марк.

— Разве звери нападут на такой большой отряд? — уточнил Нейтан.

— Такого я не помню, — ответил проводник, закончив играть в гляделки с Марком, — но чем бесы не шутят. Все может быть. К тому же, мы до второго города не доходили еще.

— Не проверим, не узнаем, — пожал плечами Дюнхейм.

Отряд двигался без приключений до самого вечера. Даже по новым территориям они прошли нормально. Вскоре впереди показались руины, поросшие травой. Наполовину разрушенная арка врат, торчала обломанным зубом впереди. Городская стена разрушилась, зато часть домов уцелела. Они стояли все кривые и страшные словно каменные плиты на очень старом кладбище.

— Жуткое местечко, — поежилась Синара. — Ночевать там мало приятного.

— Не переживай! Нас много, ничего плохого не случиться, — Нейтан положил свою ладонь на ее руку и ободряюще улыбнулся.

Синара не могла не ответить на такую очаровательную улыбку. Она уже хотела чмокнуть парня в щеку, как с двух сторон из леса раздался вой. Кони захрапели. перебирая ногами.

— Это псы! — заорал проводник. — Готовьтесь к бою!

— Готовьтесь к бою! — заорал Дюнхейм. — Принять защитное построение!

В следующее мгновение из леса вылетели поджарые тела и бросились на перестраивающихся рыцарей. Несколько громадных собак сшибли всадников с лошадей и попробовали их загрызть, но вовремя подключились другие бойцы, отгоняя огромных псин. Те огрызались и убегали в лес, чтобы напасть вновь из другого места.

— Быстрее строимся, быстрее! — кричал Нейтан, как вдруг из леса выскочила вся стая. Несколько десятков собак и огромный вожак, который выпрыгнул прямо перед Нейтаном.

Кони взвились на дыбы, сбрасывая седоков. Дер Клаузевиц в последний момент вытащил ноги из стремян и спрыгнул на землю. Пес размером с лошадь зарычал и бросился на него. Нейтан успел увернуться и ударить мечом его в бок, достаточно сильно его распоров.

Все смешалось, крики людей, ржание лошадей и рык атакующих собак. Нейтан даже не заметил, как одна подобралась сзади и прыгнула ему на спину. Выручил Марк, полоснувший по ней мечом. Псина завыла, скатываясь вниз.

— В круг, в круг! — крикнул Нейтан снова отвлекаясь на собаку, что хотела вцепиться в ногу Синаре. Отвлекся и пропустил нападение вожака.

Тот прыгнул и всей тушей ударил Нейтана с такой силой, что у парня в голове зазвенело. Он отлетел, покатился по траве. Кое-как сориентировавшись, он с трудом поднялся на колени, принялся искать выпавшее оружие и тут его схватили за шкирку. Схватили и поволокли в лес.

— Стой! — заорал он, ощущая зловонное дыхание, от которого его мутило.

Он изворачивался, пробовал бить кулаками огромного пса, но тот упорно и с большой легкостью затащил его в лес и побежал, отдаляясь от дороги. Вместе с ним бежала стая, загоняя нескольких истерично ржущих лошадей.

— Да хватит меня тащить! Отпусти, отпусти, я тебе сказал! — зарычал Нейтан, особенно сильно ударив пса.

Тот рыкнул и разжал челюсти. В этот момент Нейтан понял, что он, вроде как, должен на землю упасть, а земли под ногами нет. Через пару мгновений она появилась, ударив его так с большой силой. Воздух из его легких будто кувалдой выбило, а он все продолжал катиться по склону.