Мне понадобилось взять тимьян из холодильника в коридоре. Я приоткрыла дверь и замерла. Возле подсобки стояла официантка Люся и шепталась с поваром Васей.

— Я тебе говорю, Васька, ставь косарь на свадьбу до лета! — азартно шипела Люся. — Ты полюбуйся, как он на неё смотрит. Тётя Валя уже пятьсот рублей занесла. А Пал Палыч вообще думает, что они тайно расписались. Давай, ставки скоро закрою!

— Да ну тебя, — отмахивался Вася, озираясь по сторонам. — До лета ещё много времени. А вдруг они сковородками друг друга прибьют?

Я неслышно прикрыла дверь, прислонилась спиной к стене и улыбнулась. Ставки они делают. Наивные. Я бы сама поставила свои сбережения на то, что этот медведь никуда меня не отпустит.

Работа кипела без остановок. Я перебегала от одного стола к другому, проверяла соусы, ругалась на пугливого Васю за криво нарезанный лук. Но мой взгляд постоянно возвращался к Мише.

Я смотрела на него сквозь клубы пара и не могла до конца поверить в происходящее. В моей прошлой жизни мужчины были совершенно другими. Они носили костюмы, говорили о котировках акций и панически боялись испачкать руки. Мой бывший муж Валера вообще падал в обморок от вида рыбы.

А этот человек был другим. Он руководил станцией во льдах Антарктиды. Он владелец трети этого здания. У него на счетах наверняка лежат приличные суммы, о которых он не говорит. Но он стоит прямо здесь, в простой футболке, в грязном фартуке и с перепачканным лицом. Он лепит пельмени для нашего банкета и выглядит абсолютно счастливым. В нём не было ни капли снобизма. Грубоватый мужик, рядом с которым я чувствовала себя в безопасности.

Я поймала себя на мысли. Мне до безумия нравится этот человек. Я влюбилась в него. Окончательно и без всяких условий.

До первой выдачи блюд оставалось ровно три минуты. Тайминг горел красным светом. Губернатор и гости уже сидели за столами в ожидании чуда. А я тут сопли с сахаром распустила. Соберись, Вишневская!

— Всё готово? — крикнула я, вытирая лоб рукавом кителя.

— Горячее уже ждёт выдачу, — отозвался Миша, уверенно подходя к моей зоне.

Он вытирал руки полотенцем. На его лице блестели капли пота. Он тяжело дышал от нагрузки, но его глаза ярко светились азартом. Мы сделали это вместе. Мы создали гибридное меню, смешали мою молекулярную кухню и его простые, но душевные рецепты. Запах стоял невероятный. Дым, мясо, нотки масла и цитруса сплелись в один аромат.

Я посмотрела на свои часы. Стрелка неумолимо приближалась к назначенному времени. Пора было давать команду на вынос закусок.

Но в эту секунду я вдруг напрочь забыла про свой рабочий тайминг. Я забыла про суету, про губернатора, про Владимира и Лену. Весь мир сузился до размеров одного человека напротив меня.

Я сделала короткий шаг к Мише. Он удивлённо поднял брови, глядя на меня сверху вниз. Я протянула руки и взялась за воротник его кителя. Да, я всё-таки выпроводила этого грубияна переодеваться. Я медленно и бережно поправила ткань. Миша на миг удивился, а потом улыбнулся.

— Ты чего, Марин? — тихо спросил он, послушно замерев на месте.

— Ничего особенного, — я подняла руку и аккуратно убрала прядь волос с его мокрого лба.

Мои пальцы коснулись его кожи. Внизу живота сладко потянуло.

— Просто хочу, чтобы мой су-шеф и инвестор выглядел прилично перед гостями, — прошептала я.

Миша тихо засмеялся и ловко перехватил мою ладонь своими пальцами, поднёс её к губам и нежно поцеловал запястье. От этого движения у меня по спине пробежали мурашки.

— Мы их сделаем, Вишенка, — хрипло прошептал он, глядя мне прямо в глаза.

Я полностью отдалась этому моменту, наслаждаясь его близостью, его теплом и ощущением того, что я за каменной стеной.

— Я даже не сомневаюсь в этом, Лебедев, — я сделала глубокий вдох, с неохотой отстранилась от него и решительно повернулась к дверям.

Мой голос зазвучал громко и властно.

— Пошла подача! Несите закуски в зал!

На кухне творился управляемый хаос. Я стояла на раздаче, словно дирижёр перед оркестром. Официантка Люся и две девочки носились туда-сюда с подносами. Двери в банкетный зал то и дело распахивались, впуская гул голосов, звон бокалов и смех гостей.

— Столик номер один, забираем!

Скомандовала я, вытирая край тарелки полотенцем.

— Вася, где соус? Ты его там рожаешь, что ли? У нас тайминг горит, шевели ногами!

Су-шеф Вася буквально подлетел ко мне с соусником в руках. Его глаза были круглыми от страха, а поварской колпак смешно съехал набекрень. Я быстро полила куски мяса брусничным соусом, стараясь не капнуть мимо, и кивнула Люсе. Та мгновенно подхватила тарелки и упорхнула в зал, стуча каблуками.

Мы выдавали гибридное меню. Это был рискованный эксперимент, но он сработал. Гости с аппетитом ели карельскую уху с дымком, а потом закусывали её моими молекулярными сферами из щучьей икры. Оленину мы подавали с соусом из лесных ягод. Этот контраст текстур и вкусов рвал все шаблоны.

Я осторожно выглянула в щель приоткрытой двери. В зале царило оживление. Губернатор сидел во главе стола, уплетал наше мясо за обе щеки и довольно кивал. Возле него постоянно суетился наш директор Пал Палыч. Он низко кланялся, угодливо подливал гостям вино в бокалы и то и дело вытирал лысину платком.

— Выдыхай, Вишенка.

Внезапно раздался над моим ухом голос.

Я обернулась. Миша стоял рядом. Он успел умыться, снял заляпанный мукой фартук и переоделся в чистую рубашку.

— Я не выдохну, пока они не дойдут до десерта. — ответила я, чувствуя, как напряжение медленно отпускает мышцы спины.

— И вообще, иди в зал. Ты же у нас инвестор, владелец акций. Тебе по статусу положено там сидеть за столом, а не на кухне по углам прятаться.

Миша тихо усмехнулся, привычным жестом потирая подбородок с щетиной.

— Там слишком много пафоса, Вишенка. Я лучше здесь с тобой постою, на тебя посмотрю. Ты когда всеми командуешь и ругаешься, становишься очень привлекательной. Прямо генерал с половником.

Я пихнула его локтем в бок. Он наигранно охнул, схватившись за рёбра, но хитро улыбаться не перестал.

— Иди к друзьям. — сказала я более мягко, указывая подбородком на зал. — Там твой Саня Волков скучает. Вон он, у окна стоит с какими-то мужиками в костюмах. Иди, развлеки гостей, ты же хозяин.

Миша посмотрел туда, куда я указала. Его расслабленная улыбка на мгновение померкла. Я заметила, как он прищурил глаза.

— Ладно, пойду поздороваюсь с ребятами. — бросил он мне и вышел в зал.

Я осталась стоять у дверей, контролируя работу Васи за сковородками, но глазами следила за Мишей. Он подошёл к майору ФСБ Волкову. Саня был одет в гражданское, но его выправку никуда не спрячешь. Рядом с ним стояли двое незнакомых мужчин. Лица у них были словно из камня. Столичные гости, это видно сразу по осанке. Никакой радости на их лицах не наблюдалось.

Миша по-дружески хлопнул Саню по плечу. Они крепко обменялись рукопожатиями. Я издалека видела, что майор Волков ведёт себя неестественно. Он был напряжён, постоянно оглядывался по сторонам и мял в руках салфетку.

Я приоткрыла дверь чуть шире, пытаясь уловить обрывки их разговора сквозь гул банкета.

— Саня, у тебя лицо сейчас такое, будто ты корень хрена целиком съел.

Услышала я голос Миши.

— Что стряслось? Наша еда не нравится? Могу лично попросить Марину приготовить тебе макароны по-флотски, как ты любишь.

Волков криво усмехнулся и махнул рукой.

— Да брось, Миш. Еда отличная. Вы молодцы. Просто начальство из столицы приехало, сам понимаешь.

Саня кивнул в сторону одного из хмурых мужчин.

— Проверяют нас. Приехали «кроликов из шляпы вынимать», а то мы тут в провинции совсем не знаем, как надо работать. Учат жизни и уставу.

Миша коротко хмыкнул, но его взгляд стал холодным. Он явно не поверил другу. Я слишком хорошо успела изучить повадки своего медведя, чтобы сходу понять это. Он нутром чувствовал фальшь в словах Сани.