Феодосий, в отличие от Грациана, сразу после своего провозглашения отказался от понтификата. Он также был убежденным христианином никейского толка. Правда, несмотря на свои глубокие религиозные убеждения, он долго не был крещен. Тогда было распространено крещение уже в довольно зрелом возрасте независимо от наличия или отсутствия веры. Многие люди, хотя и были убежденными христианами, принимали крещение во время тяжелой болезни или перед лицом почти неминуемой смерти. И Феодосий, тяжело заболев, был в Фессалонике в 380 г. крещен местным епископом Ахоллием, который с этого времени стал одним из советников императора по религиозным вопросам. Ахоллий был никейцем и ярым противником арианства. Катастрофическое поражение под Адрианополем явно рассматривалось восточными ортодоксами как кара за проарианскую политику Валента. Арианами были вестготы, разорявшие Балканский полуостров. Арианство, таким образом, связывалось, с одной стороны, с адрианопольским позором, а с другой — с варварскими грабежами и убийствами. В этих условиях сторонники антиарианской позиции выступали за честь и возрождение римского дела. Вся эта связь религиозных убеждений и политических расчетов побудила Феодосия занять ясную проникейскую позицию. Таким образом, исходя во многом из разных посылок, Феодосий и Грациан пришли к проведению единой религиозной политики.

28 февраля 380 г. был издан эдикт от имени трех императоров, предписывавший всем подданным Империи исповедовать только христианскую веру и в том виде, в каком ее проповедовал в Риме Святой Петр и какого придерживались епископ Дамас в Риме и Петр в Александрии. Первым в этом эдикте стояло имя Грациана, поскольку он считался старшим августом. Возможно, что непосредственным инициатором его издания был все же Феодосий. Однако ясно, что в сложившейся ситуации без согласия Грациана этот эдикт возникнуть не мог.[184] Появление в эдикте имен двух известных в то время сторонников никейского вероисповедания, западного и восточного, подчеркивало действенность эдикта как в западной, так и в восточной частях государства. Положения эдикта были направлены как против язычества, так и арианства во всех его разновидностях, а также против других возможных ересей. На деле его острие было направлено именно против ариан. Еретикам, т. е. прежде всего именно арианам, запрещалось даже именоваться христианами, а места своих собраний называть церквами. Несмотря на жесткость формулировок эдикта, язычество особым преследованиям в тот момент не подвергалось. Строить новые храмы категорически не разрешалось, но в уже существующих продолжались культовые отправления. Однако, несмотря на то что фактически действенность эдикта была относительно ограничена, его значение не только в духовно-религиозной, но и политической истории Римской империи было чрезвычайно велико. Впервые в римской истории официально утверждалась государственная религия. То, что раньше существовало на практике, прежде всего использование государственной власти для победы того или иного варианта христианства, теперь официализировалось. Ни о какой свободе верований говорить уже не приходилось. Приверженность иной религии и даже иному варианту христианства становилась теперь государственным преступлением. Церковь, с другой стороны, фактически оказалась частью государства.

Осенью 380 г. Феодосий, наконец, прибыл в Константинополь. И первым делом он потребовал от арианского епископа Демофила, в свое время сделанного Валентом епископом Константинополя, признать никейский символ веры, а когда тот отказался, то обязал его немедленно покинуть столицу. Константинопольским епископом он назначил известного богослова и решительного борца за никейскую ортодоксию Григория Назианского (или Богослова), которого позже заменил сенатор и бывший претор Нектарий. Демофил все же пользовался определенным влиянием среди населения города, и, чтобы ввести нового епископа в церковь Св. Апостолов, пришлось применить военную силу. Шедшее от государства утверждение никейства как единственно признанного варианта государственной религии Феодосий решил дополнить авторитетом церковных лидеров. С этой целью в мае 381 г. в Константинополе был созван новый Вселенский собор. До этого, использовав ситуацию, созданную эдиктом 380 г., собирались поместные соборы, или синоды. Вселенский собор должен был повторить все это на общеимперском уровне. Однако полностью вселенский характер придать новому собору не удалось. В отличие от Никейского собора, на котором, хоть и в ограниченном числе, но присутствовали представители западных церквей, на Константинопольский собралось только 150 епископов, представлявших лишь восточные церкви. Тем не менее собор не только рассмотрел различные доктринальные вопросы, но и принял никейский символ веры в новой редакции. Характерно, что на этот раз никаких ссылок ни на римского папу, ни на александрийского епископа не делалось. Это не мешало соборным отцам считать принятые ими документы действенными для христиан всей Империи. Отныне Церковь, признавшая никейско-константинопольский символ веры, объявлялась не только ортодоксальной (православной), но и католической (вселенской).[185]

С политической точки зрения значение Константинопольского собора определялось его организационными решениями. Он установил жесткую церковную организацию в рамках Империи и ее частей. Отныне она официально соответствовала территориальной организации государства — по общинам, провинциям, диоцезам, префектурам.[186] Епископы провинциальных центров, хотя об этом в канонах собора прямо не говорилось, получали власть над епископами отдельных общин, а над ними стояли епископы столиц диоцезов.

Поскольку Константинополь являлся вторым Римом, то его епископ объявлялся вторым по почету и положению после епископа Рима — римского папы. Это делало его главой всей церковной организации Востока. Долгое время за первенство среди восточных церквей соперничали Александрия и Антиохия. Никейский собор в знак уважения к заслугам александрийских иерархов в борьбе с ересями признал за епископами этого города особые привилегии.[187] Теперь они были отменены. В канонах четко устанавливалось, что епископ Александрии занимается делами только Египта, епископ диоцеза Восток (т. е. реально Антиохии) — делами Востока.[188] Точно так же определялись полномочия епископов диоцезов Фракии, Азии и Понта. И вмешиваться в дела других диоцезов не разрешалось. Тем самым на Востоке создавалась относительно сплоченная (по крайней мере, теоретически) церковная система со своей иерархией. Это произошло не без борьбы, ибо александрийские епископы долго не хотели признавать свое подчинение константинопольскому коллеге, но в конце концов все же были вынуждены это сделать.

Постановления Константинопольского собора, относившиеся к вопросам доктрины, вполне совпадали с мнениями, распространенными на Западе, но организационные его решения вызвали недовольство папы и других видных иерархов, в том числе Амбросия. Папа Дамас был возмущен возвышением константинопольского епископа. Особенно его раздражили последующие назначения епископов и митрополитов. Во многом в противовес восточным епископам западные иерархи собирались на соборы в Аквилее и Риме. Так, Аквилейский собор решительно выступил против ариан, в этом плане дублируя решения восточных епископов. Грациан пригласил на Римский собор восточных епископов, но те отказались прибыть в старую столицу. Таким образом, политическое разделение Римской империи было дополнено (и в значительной степени закреплено) церковным.

Узурпация Магна Максима. Отношения между Грацианом и Феодосием все время оставались если не враждебными, то весьма прохладными. Вынужденный согласиться с провозглашением Феодосия августом и передачей ему власти в восточной части Империи, Грациан никогда ему полностью не доверял. Феодосий, со своей стороны, тоже не мог забыть казнь своего отца по его приказанию. В 383 г. положение в Римской империи резко обострилось. В ее восточной части Феодосий, чувствовавший себя теперь весьма уверенно, в январе провозгласил августом своего шестилетнего сына Аркадия, а свою жену Флациллу — августой. Этим он явно стремился обеспечить своей династии наследование власти хотя бы на Востоке. Грациан, считавшийся старшим августом, этого провозглашения, сделанного без его согласия, не признал. Однако что-либо предпринять в этот момент он не мог, ибо положение в его владениях ухудшилось. В результате неурожая в Египте в Риме возникла угроза голода. Чтобы уменьшить количество римского населения и этим ослабить хлебный дефицит, власти решили изгнать всех иностранцев. Но это помогло мало. В это же время германцы снова стали нападать на римские провинции. Грациан был вынужден отправиться во главе армии в Галлию. Война еще продолжалась, когда возникла новая опасность. Комит Британии Магн Максим еще в конце 382 г. или в самом начале следующего поднял мятеж и провозгласил себя августом. Он, правда, сказал, что был вынужден принять порфиру под угрозой смерти со стороны солдат, но такие заявления давно стали «хорошим тоном» всех претендентов на трон. Прежде чем переправиться через пролив, Максим, вероятно, организовал экспедицию против пиктов и скоттов, чтобы обезопасить Британию от их вторжения в ходе новой гражданской войны. И только летом 383 г. его войска прибыли в Галлию. Рейнские легионы тотчас признали Максима. Войска же, стоявшие внутри Галлии, поначалу поддержали Грациана. Первое время он, видимо, не обращал особого внимания на события в далекой Британии, может быть, из-за казавшейся более серьезной и непосредственной опасности со стороны германцев. Однако переправа мятежной армии в Галлию заставила его принять меры. Новая гражданская война казалась неминуемой.