Сам Валентиниан был христианином и притом, как кажется, никейского толка. Однако во внутрицерковные дела он, в отличие от своих предшественников, особенно Констанция, предпочитал не вмешиваться. Еще в самом начале его правления к нему обратились арианские епископы с просьбой созвать специальный собор или синод с целью рассмотрения некоторых доктринальных вопросов. Однако Валентиниан решительно отказался, сказав, что он светский человек и не занимается делами, касающимися епископов. И он старался соблюдать это правило в течение всего своего правления. Конечно, обстоятельства порой заставляли его обратиться к религиозным проблемам. В Африке, как говорилось выше, происходили столкновения между донатистами и никейцами, и это, естественно, нарушало ту стабильность, достижение которой Валентиниан ставил своей целью, поэтому власти выступили против донатистов, а те в ответ активно поддержали Фирма. Это привело к кровавым преследованиям донатистов, они были обвинены в государственной измене. По обвинению в магии и колдовстве преследовались и манихеи.

В 366 г. после смерти папы Либерия в Риме начались кровавые столкновения между сторонниками двух кандидатов на папский престол — Дамаса и Урсина. Оба они были диаконами, и за каждым из них стояла довольно значительная сила. Префект Города Вивенций, не решаясь вмешаться в эту борьбу и решительно пресечь столкновения, даже бежал из Рима. В ходе кровавых столкновений, стоивших жизни сотням людей,[175] победу одержали сторонники Дамаса. Во время самих столкновений ни местные власти, ни император, как кажется, не вмешивались в события, но после победы Дамаса Валентиниан не только признал его, но и вскоре изгнал из Рима Урсина.

В 374 г. подобные столкновения происходили в Медиолане. Гам положение осложнялось тем, что покойный епископ Авксентин был арианином, в то время как многие местные христиане являлись никейцами.[176] Местные священники, в большинстве своем поставленные Авксентием, стремились избрать арианина, но светские христиане решительно этому воспротивились. Корректор Лигурии и Эмилии, на территории которых находился Медиолан, Амбросий пытался уговорами примирить обе стороны. Консуляр Петроний Проб, прямой его начальник и покровитель, решительно вмешался в выборы. Он сам, чего до этого имперские чиновники никогда не делали, вошел в базилику и настоял на избрании Амбросия. Валентиниан полностью поддержал нового епископа. Такая по возможности нейтральная его позиция и принятие свершившегося факта в церковной сфере были обусловлены все тем же стремлением императора обеспечить как можно дольше стабильность в своих владениях. Его позиция облегчалась и тем обстоятельством, что теологические споры на Западе были гораздо менее острыми, чем на Востоке. Кровопролитная борьба в Риме была вызвана не богословскими проблемами, а борьбой за церковную власть и связанные с ней довольно большие привилегии. Это позволяло Валентиниану в некоторой степени оставаться «над схваткой» независимо от своих личных верований.

Иное положение сложилось на Востоке. Там Церковь раздиралась ожесточенной борьбой между никейцами и арианами, а внутри арианства тоже существовали различные направления. Валент поневоле был вынужден учитывать религиозную составляющую восточноримского общества. К этому добавлялось то, что сам Валент был фанатичным арианином, поэтому уже очень скоро после прихода к власти он стал вмешиваться в церковные дела. Когда в 365 г. собравшиеся в Лампсаке епископы предали анафеме крайних ариан, Валент своей волей отменил все их решения. Он смещал никейских епископов и ставил на их место ариан. Снова, как это уже было не раз в прошлом, был изгнан со своей кафедры в Александрии Афанасий, и ему опять пришлось покинуть город. Это, однако, вызвало мощные волнения в Александрии, и Валент отступил. Через некоторое время Афанасий был возвращен и в Александрию, и на свое епископское место. Этот поступок Валента, как и прекращение преследования никейцев, был вызван в первую очередь выступлением Прокопия. В условиях, когда его собственная власть оказалась под угрозой, Валент решил сплотить вокруг себя как можно большее число наиболее влиятельных деятелей, к каким, несомненно, относились и лидеры христианских общин, как арианские, так и никейские.

Однако вскоре после победы над узурпатором Валент вернулся к прежней практике. В это время огромное влияние на него оказывал константинопольский епископ арианин Евдоксий. Его сделал столичным епископом еще Констанций, и он продолжал занимать этот пост и при Юлиане. Сам Валент, несмотря на свою фанатичную преданность христианству в его арианском варианте, все еще не был крещен, и этот акт совершил именно Евдоксий, после чего его влияние при дворе еще более усилилось. Араианам были переданы константинопольские церкви, до того принадлежавшие никейцам. После смерти Евдоксия Валент назначил на его место снова арианина. Это был епископ Берройи Демофил. Он был торжественно интронизирован. Во время совершения этого акта большие группы никейцев устроили по виду чисто церковную, а по сути политическую демонстрацию, крича «недостоин». Однако эта попытка воспрепятствовать введению в сан Демофила не удалась, и он продолжал занимать константинопольскую кафедру еще долгое время. В Александрии после смерти Афанасия местные христиане (никейцы) избрали его преемником Петра. Однако Валент не только не признал его, но и направил туда вооруженный отряд, который изгнал Петра из города, после чего по приказу императора епископскую кафедру занял арианин Люций. Монахи ряда египетских монастырей отказались иметь дело со ставленником императора, и в ответ Валент обрушил на них репрессии, уничтожив часть из них.

Это убийство египетских монахов вписывалось в общее неприятие Валентом монашества. В это время уход в монастыри широко распространялся на Востоке, причем часто это было вызвано сугубо прагматическими соображениями. Монахами порой становились крестьяне, стремившиеся укрыться от налогового гнета и военного набора. В монастыри уходили также куриалы, чтобы избежать несения становившихся все более обременительными городских обязанностей. Это, естественно, шло вразрез с нуждами государства. В 370 г. Валент издал рескрипт, предписывавший властям преследовать тех «предающихся праздности», кто под религиозным предлогом избегает несения куриальных обязанностей. Через пять лет в условиях подготовки войны с персами император издал эдикт, в соответствии с которым монахов стали забирать в армию, а избегавших этой повинности предавать смертной казни.

Валент четко придерживался курса на превращение арианства в государственную религию своей части Римской империи, полностью соответствовавшего духу времени и общему направлению внутренней политики императоров, начиная с Аврелиана. Однако, несмотря на значительное влияние ариан в церковной жизни Востока, большинство проживавших там христиан являлись никейцами. И все усилия Валента превратить арианский толк христианства в официальную религию государства успеха не имели.

Смерть Валентиниана и провозглашение Валентиниана II. Грациан. В 374 г. резко обострилось положение на Дунае. Активное строительство римских крепостей на левом берегу реки вызвало недовольство варваров. Попытка квадов мирно разрешить проблему не удалась. Во время переговоров дукс провинции Валерии Марцеллин предательски убил короля квадов Габиния, после чего те не только начали разрушать римские крепости на своей территории, но и, перейдя Дунай, грабить римскую территорию. К ним присоединились сарматы. Варвары осадили Сирмий, но взять его не смогли, зато разгромили два легиона. В этих условиях Валентиниану пришлось самому двинуться на дунайский фронт. Оставив в Августе Треверов Грациана, он в сопровождении своей второй жены Юстины и младшего сына Валентиниана во главе армии весной 375 г. двинулся в Паннонию. Прибытие новой армии во главе с императором создало перелом. Варвары были вытеснены с имперской территории. Сарматы запросили мира, но Валентиниан стал затягивать переговоры. Здесь, на Дунае, он явно решил использовать ту же тактику, что и на Рейне. Отбросив варваров за реку, он стал готовиться к карательной экспедиции в задунайские земли. Такой поход должен был обеспечить безопасность дунайской границы. Первым его объектом стали квады. Через Дунай был построен мост из кораблей, по которому части, пришедшие с Валентинианом из Галлии, перешли на территорию квадов. Те не решились дать римлянам сражение и отступили. Их поселения были разорены, а жители, не успевшие уйти, уничтожены или взяты в плен. Успех Валентиниана был полный, и квады стали просить мира. Однако во время аудиенции, которую дал император квадским послам, 17 ноября 375 г. его хватил удар, и в тот же день он умер. После своей смерти он был официально обожествлен, став последним римским императором, получившим обожествление.