Вскоре после захвата власти в префектуре Галлии Магненций был довольно быстро признан в Италии и Африке. Характерно, что одним из первых его актов в Риме стало низвержение статуи Евгения, что должно было свидетельствовать о полном разрыве с наследием Константа. Дунайская армия тоже была враждебна последнему, так что опасность признания ею узурпатора была весьма велика. С тем чтобы предотвратить распространение его власти и на север Балканского полуострова, тоже входившего во владения Константа, Констанция, сестра императора, добилась провозглашения 1 марта 350 г. императором старого военачальника Ветраниона, в то время командовавшего пехотными войсками на Дунае. То ли сразу после этого, то ли еще раньше она сообщила об этом акте Констанцию, и тот после некоторых колебаний прислал Ветраниону диадему, что фактически означало его признание, а позже даже отправил ему деньги и приказал находившимся вблизи событий своим войскам в случае необходимости оказать ему помощь.
Сначала Магненций, вероятно, надеялся на подчинение всей Империи. После признания его в Африке он захватил также Киренаику, находившуюся в сфере власти Констанция, что было недвусмысленным знаком стремления узурпатора к власти во всем государстве. Однако поддержка армией Ветраниона заставила его задуматься. С другой стороны, фактическое признание Ветраниона Констанцием подвигло ело и, вероятно, его советников на мысль о возможности договориться с последним о разделе империи. Магненций направил к нему посольство, которое, однако, двинулось окружным путем через Египет и Сирию, чтобы явно не попасть в руки Ветраниона и по возможности привлечь на свою сторону эти регионы. Результат был нулевым. И тогда Магненций пошел на переговоры с Ветранионом. Они оба направили общее посольство к Констанцию, надеясь с ним договориться. Узурпаторы предлагали сохранить в империи status quo: Констанций признает их обоих своими соправителями, а они его — старшим августом; для обеспечения этого соглашения Магненций предлагал Констанцию руку своей дочери, а сам просил в жены Констанцию, которая только недавно была инициатором возвышения Ветраниона.
Предложения Магненция и Ветраниона в значительной степени сводились к восстановлению диоклециановской тетрархии, но пока еще в виде сосуществования трех (а не четырех) императоров при формальном признании приоритета единственного на тот момент законного августа Констанция. Брачные связи, которые должны были укрепить эту систему, тоже напоминали сделанное Диоклецианом и его соправителями. Такое соглашение было очень выгодно Магненцию. Он, по-видимому, понял, что захватить территории к востоку от Адриатики он не сможет, и хотел обеспечить себе власть в западной части Империи, в том числе в Италии и Риме, что имело большое психологическое значение. В этой части государства существовали (и Магненций не мог этого не знать) многочисленные сторонники Константина и его сыновей. Константа могли ненавидеть за его вызывающее поведение, но это не относилось ко всей династии. А к тому же, как это часто бывает, после смерти Константа его старые грехи стали забываться, и в памяти римлян он мог становиться все более популярным. В таких условиях мирное соглашение с Констанцием укрепляло власть Магненция, а брачные связи вводили его в семью Константина и окончательно легализовали его власть.
Однако это хорошо понимал и Констанций. Соглашение с Магненцием для него едва ли было возможным. Если Ветранион был старым служакой и за ним, что в этих условиях было особенно важно, стояла его сестра, так что территория, ему подвластная, справедливо рассматривалась как некий буфер, то Магненций был далек от него, а главное — он был убийцей его брата. Все, что известно о раздорах, даже смертельных, в семье Констанция Хлора и Константина, как и о характере самого Констанция, не позволяет подозревать его в очень уж горячих братских чувствах. Но при создавшейся ситуации согласиться с убийцей и даже соединиться с ним в одной семье означало «потерять лицо» перед собственными подданными и солдатами, на что пойти Констанций, конечно, не мог. К тому же гибель брата давала ему возможность объединить под своей властью всю Империю, и пренебречь такой возможностью он не желал, поэтому никакого соглашения с Констанцием Магненций реально достичь не мог. Однако оно могло остаться как пропагандистский лозунг, который использовался узурпатором для укрепления своей власти на захваченных территориях.
Магненций стремился обеспечить себе наибольшую поддержу. Это, в частности, отразилось в его религиозной политике. Поскольку в западной части Римской империи язычество все еще пользовалось поддержкой довольно значительной части населения, он явно покровительствовал язычникам. Являлся ли сам Магненций язычником, сказать трудно. Его мать была, как кажется, языческой прорицательницей, и самого Магненция его противники упрекали в поклонении языческим богам. В то же время его монеты имеют обычные для того времени христианские символы. Магненций пытался привлечь на свою сторону александрийского епископа Афанасия, явно рассчитывая на прежнюю враждебность к нему Констанция. Характерно, что в составе посольства Магненция к Констанцию находились два галльских епископа. Одновременно он отменил жесткие меры Константа, направленные против язычества, открыв храмы и разрешив ночные службы. Все это говорит о том, что сами по себе религиозные проблемы имели для него второстепенное значение. Религия являлась лишь одним из орудий достижения им его основной цели — власти.
Неизвестно, принял ли узурпатор какие-либо социальные меры,[141] но крестьянство, по крайней мере на первых порах, его активно поддержало. Нашел он сторонников и среди горожан, сумел найти их и в «верхах» общества. Сразу же его активно поддержал префект претория для Галлии Г. Мессий Аквиллий Фабий Тициан, ранее всячески подчеркивавший свою верность Константу. Это был знатный сенатор, начавший свою карьеру еще при Константине I, являвшийся комитом primi ordinis и занимавший ряд важных постов в имперской иерархии вплоть до должности ординарного консула и префекта Рима. 27 февраля 350 г., т. е. менее чем через полтора месяца после своего провозглашения, Магненций снова назначил Тициана префектом Города. Это было явным знаком стремления узурпатора добиться союза с сенаторской знатью, которая, кстати, еще в своем большинстве (во всяком случае, на Западе) была языческой. По-видимому, одновременно с назначением Тициана Магненций сместил ординарного консула этого года Флавия Сергия и назначил на его место своего сторонника Флавия Аниция, сохранившего, хотя, может быть, и менее почетный, но реально более весомый пост префекта претория для Италии. Истинный вдохновитель заговора Марцеллин стал magister officioruin, т. е. главой канцелярии узурпатора. Таким образом, Магненций практически сразу после захвата власти стал создавать свой государственный аппарат.
Добиться, однако, полной поддержки Магненций явно не сумел. В ряде мест, в том числе в Испании и, вероятно, Галлии, сохранилось много сторонников сыновей Константина. Имелись они и в Италии, и в Риме. Вероятно, на них рассчитывал племянник Константина Непоциан, сын его сводной сестры Евтропии. Он собрал довольно значительную вооруженную группу, в которой большую роль играли гладиаторы, и выступил против Магненция. Префект Города Тициан в это время, видимо, по каким-то причинам в Риме отсутствовал, и инициативу подавления этого мятежа взял на себя Аниций. Однако под стенами Рима его армия была разбита, и Непоциан вступил в Город, где и был провозглашен августом. Его активно поддержало население Рима. Некоторые сторонники Магненция были при этом убиты, и в их числе — Аниций. Магненций, естественно, не согласился с таким ходом событий. Как ни странно, но против Непоциана он направил не военного командира, а начальника своей канцелярии Марцеллина, надеясь, по-видимому, больше на его дипломатическое искусство, чем на военную силу. И этот маневр удался. Некий сенатор Гераклид предательски впустил Марцеллина и его войска в Рим. Теперь жертвами убийств стали противники Магненция. После всего лишь 28 дней своего правления был убит Непоциан, и его голова, водруженная на копье, была пронесена по улицам Города. Вместе с ним (или вскоре после этого) была убита и Евтропия. Начались жестокие репрессии, жертвами которых стали многие представители знати и другие римляне, поддержавшие племянника Константина. Часть сенаторов сумела бежать и нашла приют у Ветраниона. Хотя выступление Непоциана было подавлено, оно показало, что тыл Магненция был далеко не прочным.
