Целью Римской империи было, по мнению Максимина, обеспечить армию всем необходимым, и прежде всего деньгами. Однако регулярных налогов для этого явно не хватало, и император перешел к давно испробованному способу — конфискации имущества под любым предлогом. В этой ситуации вовсю разгулялись доносчики. Натура Максимина, воспитанного в правилах строгой военной дисциплины и стремившегося распространить их на все общество, и неизбежный в таких условиях произвол местных властей еще более ухудшали положение. Главные удары обрушились, естественно, на более богатых. Эти меры нанесли некоторый удар по высшим классам, в том числе по муниципальной аристократии. Однако при всем старании правительства и его агентов на местах, как и активности доносчиков, этот резервуар пополнения средств не был неисчерпаемым. И Максимин перешел к конфискации городского и храмового имущества, в том числе тех денег, которые были предназначены для благодеяний и раздач, а также представлений и празднеств. Это задевало интересы гораздо более широких кругов, и уже весь народ стал выражать недовольство.
Может быть, в этом русле надо рассматривать и меры, принятые Максимином против христиан. Не имевшие поддержки в широких Кругах общества, они были наиболее удобной и безопасной мишенью конфискаций. Сообщение о грабеже храмов вполне могло относиться и к христианским святилищам. Надо иметь в виду еще одно обстоятельство. Римская религия всегда была тесно связана с государством. Христианские же общины существовали отдельно, что всегда вызывало подозрения римских властей. А Максимин с его железной дисциплиной тем более не желал терпеть наличие каких-либо организаций, не совпадавших с традиционными порядками. Хотя гонения императора были довольно жестокими, но они едва ли превосходили репрессии, направленные им против других кругов населения, языческих храмов и городов.
Жесткая фискальная политика Максимина практически лишила его какой-либо социальной поддержки. Сенат покорно принимал все, что диктовал ему император, но многие сенаторы в глубине души ненавидели и презирали варвара, добравшегося до трона. Попытки Максимина войти в аристократическую среду через посредство своего сына если и имели успех, то очень незначительный. Знаки внимания к сенату воспринимались многими сенаторами как должное, но не меняли их отрицательного отношения к выскочке. Города испытывали всю тяжесть налогов и конфискаций, а переход власти от преследований отдельных богачей к реквизициям городского и храмового имущества, в том числе предназначенного для празднеств и раздач, озлобил широкие круги городского населения. Максимин, концентрировавший все свои усилия в основном на войне, не мог и не желал проводить старую, идущую еще с Августа политику «хлеба и зрелищ». В этих условиях только армия и имперский бюрократический аппарат оставались его опорой. Но и в армии он стал менее популярен. Все это в большой мере определило слабость и недолговечность правления Максимилиана.
В начале весны 238 г. вспыхнуло восстание в Африке. Его инициаторами были молодые люди из знатных ливийцев, недовольные произволом императорского прокуратора. Коллегия «молодежи» дала организационную форму выступлению. Под руководством знатных предводителей коллегии ее рядовые члены подняли восстание, его активно поддержало и остальное население провинции. В разных местах с милевых столбов стирались имена Максимина и его сына. К восстанию, кажется, примкнул и нумидийский город Зараи, являвшийся значительным торговым центром и, как и города Проконсульской Африки, особенно страдавший от фискального гнета Максимина. Восставшие провозгласили императором проконсула Африки Гордиана.
М. Антоний Гордиан Семпрониан принадлежал к сенаторской аристократии. Семья Гордианов была тесно связана с греко-римской культурой. Гордиан получил неплохое образование и в молодости писал стихи. Он был женат на Фабии Орестилле, правнучке Антонина Пия. Таким образом, в нем могли видеть фигуру, которая символизировала не только знатность и высокую культуру в противоположность вышедшему из варварских низов грубому солдату Максимину, но символ «доброго старого времени», так не похожего на суровое настоящее.
Карьера Гордиана была долгой и для сенатора обычной. В частности, он был консулом-суффектом и в 237 г. или несколько раньше занял пост проконсула Африки. К моменту восстания ему было уже 80 лет, и он сделал своим соправителем с титулом августа своего почти 50-летнего сына Гордиана II, находившегося при нем в качестве легата.
Новый император направил послание в Рим, где сенат с воодушевлением провозгласил его и сына новыми августами. А чтобы закрепить власть за новой династией, резко противопоставленной Максимину и его сыну, малолетний внук Гордиана назначается претором, а в будущем ему обещается пост консула. Максимин и его сын официально были лишены власти и объявлены «врагами народа», зато убитый по его приказу Александр Север был обожествлен.
Максимин и его сын в это время во главе армии стояли на Дунае. Провозглашенные императорами Гордианы находились в Африке и не имели никаких личных представителей в столице, кроме тех, с кем были переданы послания сенату и народу. Префект Города Сабин колебался. Назначенный Максимином префект претория был убит. В ходе последующих народных волнений, вызванных известием о провозглашении новых августов, были убиты также префект Рима Сабин и различные управляющие и судьи. В результате власть в Риме, где не оказалось никаких высших чинов императорской бюрократии, фактически полностью оказалась в руках сената. Пожалуй, впервые за многие десятилетия он на деле стал верховным правительственным органом.
Сенат направил копии своего послания и самому Максимину, и наместникам провинций. Однако большинство провинций западной части Империи остались верными Максимину, в то время как восточная часть в большей степени выступила на стороне сената, его поддержала и Италия. Но и в среде сенаторов не было единодушия. Галльские и испанские сенаторы, игравшие значительную роль в конце I и, может быть, начале II в., явно были оттеснены выходцами с Юга и Востока. Это, разумеется, не могло не вызвать некоторого недовольства среди представителей Запада. К тому же многие наместники не могли не понимать, что расстановка сил на самом деле не очень благоприятна для сената, в распоряжении которого реальной боеспособной армии не было. А то, что Максимин не смирится со своим свержением, было совершенно ясно.
Развитие событий подтверждало опасения колебавшихся. Легат Нумидии Капеллиан решительно выступил против Гордианов. Не исключено, что он подготавливал плацдарм и для возможного провозглашения себя самого императором в случае гибели Максимина. Силы были явно неравны. В распоряжении Капеллиана находился III Августов легион, в то время как Гордианы могли рассчитывать лишь на нерегулярные части и только что набранное ополчение. Армия Гордиана потерпела неудачу. Гордиан II погиб, а его отец, узнав о поражении и гибели сына, повесился. Знаком победы Капеллиана стало восстановление имен Максимина и его сына на некоторых миллиариях.
Поражение и гибель Гордианов, признанных сенатом и, следовательно, единственных законных императоров, повергли сенаторов в шок и создали юридический и властный вакуум. Заполнить его надо было как можно быстрее, ибо неясно было, как в такой ситуации поведут себя и наместники, и провинциальные армии.
Сразу же после признания Гордианов сенат избрал комиссию двадцати, в задачу которой входила мобилизация всех ресурсов для организации отпора официально свергнутому, но в реальности располагавшему значительной военной силой Максимину. В ней были и члены старой знати, и «новые люди», недавно вошедшие в сенат, люди, имевшие солидный военный опыт, и гражданские деятели, и даже выходцы из имперского бюрократического аппарата, наконец, представители и Италии, и тех провинций, которые поддержали Гордианов. Включение в состав комиссии известного и опытного юриста должно было обеспечить «юридическую чистоту» ее действий. Такой состав делал ее полномочным органом сената, таким образом подтверждавшего и пытавшегося на деле реализовать свое положение высшей инстанции государства.
