Майориан, в самом начале своего правления объявивший о восстановлении римского мира, стал подготавливать экспедицию против самого на тот момент страшного врага — вандалов. Она должна была стать и реваншем за недавний разгром Рима. Базировалась экспедиция на юго-восточном побережье Испании. Здесь было сосредоточено более 300 кораблей, на которых римская армия должна была переправиться в Африку. Чтобы обезопасить свой тыл от возможных нападений, Майориан направил послов к свевам с сообщением о заключении прочного мира между ним и Теодорихом. Задачей Непоциана было, вероятно, установление контроля над Испанией. Одновременно на Сицилии было сосредоточено другое войско, под командованием Марцеллина, назначенного императором на пост магистра воинов. Таким образом, Галлия, Испания, Сицилия, а в случае победы над вандалами и Африка находились бы под полным контролем Майориана. Однако какой-то предатель предупредил вандалов о флоте, и те неожиданно напали на стоявшие на якоре римские корабли, полностью их уничтожив.[263] Гибель флота сделала африканскую экспедицию невозможной, и Майориан, так и не снискав славы победителя вандалов, вернулся в Италию практически и без армии.
Рицимер, несомненно, понимал опасность для него формирования Майорианом своей группировки, фактически контролировавшей все провинциальные армии, а также популярности Майориана. Все это грозило его положению фактического руководителя правительства. Не мог он не помнить и о судьбе Аэция, под командованием которого они оба недавно служили. И Рицимер принял свои меры. Боясь одновременно и Майориана, и Марцеллина, он подкупил гуннов, главную силу армии последнего, и тот, потеряв своих воинов, был вынужден покинуть Сицилию. А когда в 461 г. Майориан прибыл в Италию, его встретили офицеры Рицимера, и 2 августа в знак свержения они сорвали с него пурпурную мантию. Через пять дней Майориан был обезглавлен. Власть полностью сосредоточилась в руках Рицимера.
Несколько месяцев после свержения и убийства Майориана прошли, вероятно, в переговорах между Рицимером и восточным императором Львом. Рицимер, по-видимому, искал такую фигуру, которая, с одной стороны, не угрожала бы его реальной власти, как это делал в конце своего правления Майориан, а с другой — была бы легитимирована признанием Константинополя. К тому же военное положение Западной империи было таково, что без активной поддержки восточного правительства ей было очень трудно сопротивляться усиливавшемуся натиску варваров. Однако и продолжение междуцарствия становилось опасным для Рицимера. Поскольку официальным главой всей Империи оставался Лев, то он, по крайней мере формально, имел возможность снять Рицимера с должности, и было неизвестно, как это повлияет на политическую ситуацию на Западе, тем более что Рицимер не был уверен в безусловном подчинении ему всей западной армии, в которой Майориан был весьма популярен, поэтому, не дожидаясь согласия Льва, он настоял на избрании сенатом нового императора. Выбор пал на пожилого сенатора Либия Севера. Его кандидатура вполне устраивала италийскую знать, ибо Север был уроженцем Лукании и, следовательно, сам к ней принадлежал. Являясь сенатором, он не имел никаких связей с армией, так что не представлял угрозы для Рицимера. 19 ноября 461 г. Север был в Равенне провозглашен императором.
Если в 456–461 гг., можно сказать, правил тандем, то после убийства Майориана вся власть сосредоточилась в руках Рицимера, для которого Север являлся лишь юридической ширмой. Всевластие варварского генерала и не скрывалось. Легенды монет Либия Севера упоминали не только «наших господ», т. е. Льва и Севера, но и патриция Рицимера. Именно сан патриция и пост магистра обеих армий praesentalis и определяли официальное положение последнего. Однако Лев так и не признал нового западного императора, он, с его точки зрения, являлся узурпатором. Это делало более уязвимой и власть самого Рицимера. Но еще важнее было то, что свершившийся переворот не поддержала и значительная часть армии. Марцеллин, вынужденный покинуть Сицилию, решительно отказался признать марионеточною императора. Собрав новую армию вместо бросившей его на Сицилии, он стал совершенно самостоятельным правителем Далмации; получив от Льва титул магистра воинов, он стал подготавливать поход в Италию для свержения Севера и Рицимера. Не признал Севера и командовавший войсками в Северной Галлии И ндии Он также начал подготовку к походу в Италию. Наконец, вандальский король Гейзерих выступил с новыми претензиями. Он в исполнение прежней договоренности все же женил своего старшего сына Гунериха на дочери Валентиниана Евдокии и теперь потребовал в качестве приданого всю собственность убитого императора, а также все оставшиеся еще официально римскими провинции Африки, Сицилию, Сардинию и Балеарские острова. Кроме того, от имени сына Аэция Гауденция, также находившегося в плену у вандалов, он предъявил претензии на все имущество Аэция. Гейзерих был готов подкрепить их военной силой.
Рицимер увидел себя окруженным со всех сторон. Правда, угроза, исходившая от Эгидия, скоро отпала, так как тот оказался вовлеченным в новую войну с вестготами. То ли Рицимер сумел вовлечь в нее Теодориха, то ли тот сам решил использовать политическую нестабильность для расширения своих владений, как бы то ни было, скоро в центре Галлии развернулись бои между вестготами и войсками Эгидия. Тот сумел одержать ряд побед и остановить вестготское наступление, но от своей главной цели — свержение Севера и Рицимера — он был вынужден отвлечься, однако по-прежнему отказывался подчиняться равеннскому патрицию и его марионеточному императору. На севере Галлии возникло фактически независимое государство во главе с Эгидием. Арвары даже называли его королем римлян (гех Romanorum), подразумевая под последними население Северной Галлии. Теперь почти вся Галлия была потеряна для Империи. Только ее юго-восточная часть, примыкавшая к Альпам, оставалась под властью императора.
Рицимер был вынужден обратиться за помощью к восточному императору. Хотя Лев так и не признал Севера, отказать ему он не мог, поскольку это нанесло бы серьезный удар по его авторитету. В то же время военное вмешательство в западные дела требовало подготовки. И Лев прибег к дипломатии. Он направил специальное посольство к Марцеллину, потребовав от него воздержаться от похода в Италию, и тот был вынужден согласиться. При этом он полностью властвовал в Далмации. Восточный император сумел добиться двойной цели: он предстал спасителем государства от новой гражданской войны и в то же время сохранил постоянную угрозу вторжения Марцеллина в Италию. Другое посольство Лев направил к Гейзериху. Здесь его успехи оказались более скромными. Он сумел добиться, что Лициния Евдоксия и ее младшая дочь Плацидия были освобождены и отправились в Константинополь. Евдокия же как невестка Гейзери-ха осталась в Карфагене. Не отказался Гейзерих и от претензий на то, что считал ее приданым, как и на наследство Аэция. Более того, пока шли все переговоры, вандалы захватили оставшиеся африканские провинции, а также Сардинию с Корсикой и Балеары. Отпуская Плацидию в Константинополь, Гейзерих потребовал, чтобы ее муж Олибрий как законный наследник Валентиниана стал западно-римским императором. Становилось ясно, что мирным путем остановить продвижение вандалов не удастся. Лев и Рицимер стали готовиться к войне с ними.
14 ноября 465 г. умер Либий Север. Распространились слухи, что его отравил Рицимер. Едва ли они были оправданны, так как нахождение Севера на троне полностью устраивало Рицимера. Последующие события показали, что у него не было никакой кандидатуры на западный трон, что было бы, конечно, невозможно, если бы он действительно умертвил свою марионетку. Началось самое долгое в истории Западной Римской империи междуцарствие. Оно явно было заполнено длительными переговорами между двумя дворами — константинопольским и равеннским, в ходе которых, по-видимому, всплыла кандидатура Олибрия. Она, казалось бы, должна была устроить обе стороны. Олибрий был зятем Валентиниана III, и его приход к власти в Равенне можно было расценить как продолжение прежней династии. Кроме того, он принадлежал к знатной сенаторской фамилии Анициев, и одно это обеспечивало ему активную поддержку римского сената. Наконец, живя на Востоке, он участвовал в религиозных спорах, проявляя себя истинным православным, что обеспечивало ему признание Церкви. В 464 г. он стал консулом и получил сан патриция. Однако тот факт, что его кандидатуру активно поддерживал Гейзерих, вызывал подозрения, тем более что вандальский король не отказывался и от материальных претензий. Согласие с кандидатурой Олибрия означало бы и принятие требований Гейзериха, поэтому она была отклонена. В конце концов, после долгих переговоров выбор остановился на Антемии.
