Восстановление древней цензуры, возможно, рассматривалось Децием как первый шаг ряда реформ. Конечно, отказ Валериана затруднял дальнейшие действия, но главным препятствием стала необходимость концентрации всех сил и внимания на борьбе с новым вторжением готов. В этих условиях фактически прекратилось преследование христиан. Может быть, император намеревался вернуться и к административным реформам, и к восстановлению «божьего мира» после победы над готами. Но в июне 251 г. в ходе ожесточенной двухдневной битвы около Абрита во Фракии Деций и Геренний Этруск погибли. Попытка восстановления былой мощи Рима на пути возвращения к старым традициям провалилась.

Гибель Деция произвела большое впечатление на римлян. Впервые римский император пал в битве с внешним врагом. И не только поражение, но и гибель в нем императоров стали свидетельством радикального изменения соотношения сил между Империей и варварским миром. Распространились слухи, что виновником его гибели был командующий второй римской армией Требониан Галл, заманивший Деция в болота. Но, несмотря на эти слухи, армия провозгласила Требониана императором, а тот объявил цезарем своего сына Волузиана. Сенат, разумеется, все это признал, но вторым августом сделал находившегося в Риме второго сына Деция Гостилиана. Требониан согласился с этим. Имя Галл входило в номенклатуру нового императора: Г. Вибий Требониан Галл. Требониан был сенатором и при Филиппе занимал пост консула-суффекта. Был ли он действительно виновником гибели Деция и значительной части его армии, сказать точно невозможно. Но новый император старался, по крайней мере официально, воздать всяческие почести погибшему Децию, который был обожествлен. Однако прежде всего Требониану было необходимо уладить дело с готами.

Как и семь лет назад Филипп, так теперь Требониан, прежде чем направиться в Рим, повел переговоры с врагом. Но его положение было гораздо хуже, чем в свое время Филиппа. После гибели обоих императоров и значительной части римского войска пространства для маневра у Требониана не было. И он был вынужден заключить мир на довольно тяжелых для римлян условиях. Требониан обязался платить готам ежегодную твердо установленную сумму денег и оставил им всю захваченную ими добычу и всех римских пленных. В отличие от Филиппа, который, заплатив деньги, вернул римских пленников, Требониан и деньги врагам заплатил, и пленников оставил в их руках.

Правление Требониана сопровождалось множеством природных катаклизмов. Катастрофической стала страшная эпидемия, начавшаяся в Эфиопии и оттуда распространившаяся по Римской империи. Заражение могло быть связано с военными действиями на египетско-эфиопской границе. Еще, вероятно, при Деции блеммии и нубийцы из ближайших оазисов вторглись в Египет, и ему явно пришлось предпринять против них какие-то военные акции. Соприкосновение римских воинов с африканцами и привело, видимо, к распространению эпидемии в Империи. Судя по симптомам, это была бубонная чума. Добралась она и до самого Рима. Страшная эпидемия, как это часто бывает, заставила искать виновников несчастья. В столице распространились слухи о причастности к ней императора. Жертвой чумы в 251 г. пал Гостилиан. Он был обожествлен, но это Требониану не помогло. Смерть Гостилиана способствовала еще большему распространению слухов, обвинявших императора теперь и в тайном убийстве сына Деция. Требониан и Волузиан пытались восстановить свой авторитет, взяв на себя похороны самых обездоленных граждан, однако это желаемого результата не дало. Может быть, другим средством остановить расползание слухов стала попытка снова использовать в качестве «козлов отпущения» христиан. До нового гонения дело явно не дошло. По-видимому, Требониан, изгнав римских епископов Корнелия и Люция, ограничился точечными ударами в самом Риме, стремясь успокоить в первую очередь столичное население. Антихристианскую инициативу могли проявлять и местные власти, как это, видимо, произошло в Африке, где хотели отправить местных епископов на арену в когти львов.

В этих условиях для Требониана очень важны были меры по укреплению власти. Осенью 251 г. он возвел своего сына Волузиана, которому было чуть более 20 лет, в ранг августа. При этом он разделил с ним все официальные императорские полномочия и титулы, включая пост верховного понтифика. Таким образом, во главе государства снова официально оказываются два августа. Сын, разумеется, во всем подчинялся отцу, так что говорить о каком-либо разделении власти не приходится, но наличие двух формально равноправных правителей всячески подчеркивалось. Вновь почитаются не только конкретные императоры, но и весь «божественный дом». Поскольку живые родственники императоров неизвестны, надо думать, что в понятие «божественного дома» входили и умершие родственники, включая жену Требониана Афинию Гемину Бебиану. На монетах после долгого перерыва снова появляется изображение феникса, символизирующего новую династию и новый век, с нее начинающийся. Сопровождается это изображение легендой AETERNITAS AUGG (Вечность августов).

Чума была не единственной заботой Требониана. Сложное положение сложилось на Балканах, где, судя по редким монетам, власть хотели захватить некие Сильбаник и Спонсиан. Эта попытка оказалась неудачной, но этим воспользовались готы. Договор, ранее заключенный Требонианом, хотя и считался римским общественным мнением позорным, на какое-то время обезопасил дунайскую границу и обеспечил некоторую паузу в военных действиях. Теперь она закончилась. Готы снова перешли Дунай и стали грабить приграничные провинции. Правда, эту их атаку кажется, удалось отбить.

Резко обострилась и ситуация на Востоке. В Армении в результате интриг персов был убит царь Хосрой, и те ее аннексировали. Наследник Хосроя Трдат бежал к римлянам. Но после мирного договора с Филиппом в 244 г. Армения входила в сферу влияния Персии, и прием армянского царевича римлянами мог быть использован римским правительством для изменения сложившегося положения.

Чтобы предупредить такое развитие событий, Шапур со своей армией обрушился на римские войска в Месопотамии. Около Барбалисса персы разгромили 60-тысячную римскую армию. После этого римских регулярных войск в этом регионе уже не было. Персы вторглись в Сирию. Среди городов, захваченных ими, была и Антиохия. Город не оказал сопротивления и был основательно разрушен, после чего персы с богатой добычей ушли обратно.

В 253 г. персы повторили вторжение в Сирию. Но теперь дело защиты от них взяли в свои руки сами жители. Сопротивление возглавил верховный жрец местного Баала в Эмесе Сампсигерам, носивший еще и римское имя Юлий Аврелий Сульпиций Север Ураний Антонин.[15] Под его командованием городская милиция Эмесы сделала то, чего не смогла сделать регулярная римская армия, — нанесла персам столь тяжелое поражение, что те были вынуждены отступить на свою территорию. После этого Ураний Антонин был провозглашен императором и стал чеканить свои монеты, как серебряные, так и золотые. Они имеют обычный римский вид, и сам новоявленный император изображен на них тоже в чисто римском виде — в военном плаще и с лавровым венком. Ничего специфически сирийского во всем этом не проявляется. Более того, Ураний Антонин своей серебряной монетой избрал не антониан, а денарий (драхму). На остальной территории Римской империи она уже перестала выпускаться, и этот поступок узурпатора был, конечно же, символическим. Он ясно показывал, что его целью является не отделение от Римской империи, а ее восстановление в том виде, какой она имела в более счастливые, как казалось, времена Северов. Выступление Урания Антонина надо рассматривать не как сепаратистское сирийское движение, а как еще одну узурпацию, каких в это время было уже довольно много. В результате его действий из-под контроля императорской власти какая-то часть Империи ускользнула.